偽りの呪いで追放された聖女です。辺境で薬屋を開いたら、国一番の不運な王子様に拾われ「幸運の女神」と溺愛されています

第2話「嵐を呼ぶ王子、派手に転ぶ」

　王子が村にやってくる。
　その報せは、ミモザ村を活気づかせた。
　村人たちは朝からそわそわと落ち着かず、めかしこんだり、道の掃除をしたりと大忙しだ。
　一方、リナだけは全く逆の意味で落ち着かなかった。

　どうしよう、どうしよう……！

　彼女は薬草店のカウンターの下で、子犬のように小さく震えていた。
　王子が来る。
　不運王子が。
　私のせいかもしれない不運をまとった王子が。

　お願いだから、この店の前を通りませんように……！ 素通りしてください……！ なるべく遠くを歩いてください……！

　心の中で必死に祈りを捧げる。
　いっそのこと、今日一日は店を閉めてしまおうかとも考えた。
　しかし、急な腹痛を訴える村人がいつ来るかもしれないと思うと、そうもいかない。
　薬師としての責任が、彼女の逃げ道を塞いでいた。

　外がにわかに騒がしくなる。
　村人たちの歓迎の声が聞こえてきた。
　どうやら、王子様ご一行が到着したらしい。
　リナは息を殺し、カウンターの陰からそっと外の様子をうかがった。
　村の中央通りを、数人の騎士に護衛された一団が進んでくる。
　その中心にいる、ひときわ目を引く青年が王子なのだろう。
　陽光を弾く金色の髪に、空を映したような青い瞳。
　物語に出てくる王子様そのものといった、非の打ち所のない美貌。
　しかし。

「わっ！」

　王子が村の子供に笑顔で手を振った瞬間、彼の足元にあった小石が、なぜか勢いよく跳ねた。

「うわっ！」

　小石は近くにいた騎士の兜に見事に命中。
　カーン！ と間抜けな音を立てて、騎士は目を回している。

「す、すまない！」

　王子が慌てて騎士に駆け寄ろうとすると、今度はどこからか飛んできた鳥のフンが、彼の輝く金髪に見事に着弾した。

「……」

「……」

　周囲が、なんとも言えない沈黙に包まれる。

　う、うわああああ……！

　リナは心の中で絶叫した。
　噂は本当だった。
　いや、噂以上かもしれない。
　あの王子様、存在そのものが不運の塊だ。
　そして、もしかしたら、その原因の一端は……。

　私のせいかも……！ ごめんなさい、ごめんなさい！

　もはやパニック状態のリナ。
　しかし、当の王子はというと。

「ははは、今日も絶好調だな！」

　供の者に髪を拭かせながら、彼はあっけらかんと笑っていた。
　その笑顔は太陽のように屈託がなく、見ているこちらの毒気を抜いてしまう。

　な、なんて人なの……。

　呆気にとられているリナをよそに、王子ご一行は村長に案内され、村の施設を見て回り始めた。
　リナは心底ほっとした。
　このまま、自分の店には気づかずに通り過ぎてくれるだろう。
　そう、思った、矢先だった。

「おお、ここがリナさんの薬草店か。腕のいい薬師さんで、村の者も皆、助かっておるのです」

　村長の大きな声が聞こえた。
　やめて！ 村長さん、紹介しないで！
　リナの心の叫びは届かない。

「ほう、薬草店が。それは興味深いな」

　王子――リオネスが、にこやかにこちらへ向かってくる。
　金色の髪がキラキラと輝き、青い瞳が真っ直ぐに店を見据えていた。
　まずい。
　まずいまずいまずい！
　リナが硬直している間に、リオネスは店の入り口までやってきた。

「こんにちは。少し、見せてもらっても……」

　彼がそう言いかけた、その瞬間だった。
　ガッシャーン！
　世界がスローモーションに見えた。
　リオネスが、店の入り口に置かれていた薬草の看板に足を引っ掛けたのだ。
　看板は派手に倒れ、王子は綺麗な放物線を描いて宙を舞い――店の前に積んであった空の薬瓶の山に突っ込んだ。
　けたたましい音と共に、ガラスの破片が飛び散る。

「り、リオネス殿下！？」

「ご、護衛は何をしている！」

　騎士たちの悲鳴と怒号が響き渡る。
　村人たちは顔面蒼白だ。
　リナも、目の前で起こった惨状に、思考が完全に停止していた。

　あ……あ……。

　私のせいだ。
　私がここにいたから。
　私の呪いが、王子様に……！

「い、いったた……。また派手にやったな……」

　ガラスの山の中から、王子がむくりと身を起こした。
　幸い、顔に怪我はないようだが、彼の足はありえない方向に曲がっている。

「殿下！ おみ足が！」

「うーん、これは……折れたかな。ははは」

　笑い事ではない。

「だ、誰か！ すぐに医者を！」

　騎士が叫んだ時、リナはようやく我を取り戻した。

「わ、私が……！ 私がやります！」

　震える声で叫び、カウンターから飛び出す。
　今はパニックになっている場合じゃない。
　薬師として、怪我人を放っておくわけにはいかない。
　たとえ、その原因が自分にあったとしても。

「き、君は？」

「この店の者です！ すぐに手当てをしますから！」

　リナは覚えている限りの知識を総動員し、騎士たちに指示を飛ばした。

「誰か、添え木になる丈夫な板を！ それから綺麗な布と水を！ 動かさないでください、下手に動かすと悪化します！」

　普段は消え入りそうな声しか出さないリナが、テキパキと指示を出す姿に、村人たちも騎士たちも驚いたように動き出す。
　リナは王子の足元に駆け寄り、恐る恐るその足に触れた。
　骨折はしているが、幸い傷は深くない。
　これなら、応急処置でなんとかなる。

　ごめんなさい、ごめんなさい、王子様……！

　心の中で何度も謝罪しながら、リナは必死に治療に集中した。
　痛み止めの効果がある薬草を噛み砕いて傷口に当て、用意された板で足を固定する。
　その手際は、驚くほど確かだった。

「……すごいな、君」

　不意に、頭上から感心したような声が降ってきた。
　見上げると、リオネスが痛みに顔をしかめながらも、面白そうにリナを見つめている。

「君のおかげで、痛みが少し和らいだ気がするよ。ありがとう。名前は？」

「……リナ、です」

「リナか。綺麗な名前だ」

　屈託なく笑う王子に、リナは罪悪感で胸が張り裂けそうだった。

　笑わないでください。あなたのその怪我は、きっと私のせいなんです……！

　そう叫びだしたい衝動を、リナは必死にこらえた。
　こうして、追放された元聖女と、王国一の不運王子は、最悪としか言いようのない形で出会ってしまったのだった。