偽りの呪いで追放された聖女です。辺境で薬屋を開いたら、国一番の不運な王子様に拾われ「幸運の女神」と溺愛されています

第11話「偽りの聖女の末路」

　国を危機に陥れた巨大な魔物は消え去り、王都には再び平和が訪れた。
　全ての元凶であったセレーネは、その場で兵士たちに取り押さえられた。
　彼女はもはや抵抗する気力もなく、虚ろな目で床を見つめている。
　国王は、威厳に満ちた声で判決を言い渡した。

「セレーネ！ 貴様は聖女の名を騙り、真の聖女であるルナを陥れ、国を滅ぼしかけた！ その罪は万死に値する！」

　その言葉に、セレーネの肩が小さく震えた。

「よって、貴様の聖女の位を剥奪し、魔力の全てを封じた上で、北の塔に生涯幽閉とすることを命ずる！」

　死罪を免れたのは、国王の最後の慈悲だったのかもしれない。
　あるいは、義理の娘とはいえ、家族であった者への情けだったのか。
　兵士に両脇を抱えられ、連行されていくセレーネ。
　その顔には、もはや何の感情も浮かんでいなかった。
　彼女がこれから過ごすであろう、光の届かない塔での孤独な日々。
　それは、彼女がルナに与えた苦しみを、自らの身で味わい続けるという、ある意味で死よりも重い罰だった。
　人々は、偽りの聖女の末路を、静かに見送っていた。

　事件が解決した後、ルナは正式に聖女として復位することになった。
　国王は、ルナの前に深々と頭を下げた。

「ルナ……すまなかった。この父は、真実を見抜けず、お前に辛い思いをさせてしまった。どうか、許してほしい」

「父上……」

　ルナは、静かに首を横に振った。

「もう、いいのです。父上も、セレーネの魔法に惑わされていたのですから」

　彼女の心に、もはや父を恨む気持ちはなかった。
　それよりも、これから聖女として、この国のために何をすべきか、その使命感の方が強かった。
　彼女の復位を祝う式典が、盛大に執り行われた。
　純白の聖女の衣をまとったルナが神殿のバルコニーに姿を現すと、広場を埋め尽くした民衆から、割れんばかりの歓声が上がった。

「ルナ様、万歳！」

「我らが聖女、ルナ様！」

　半年前、石を投げつけられた同じ場所で、今、彼女は賞賛の声を浴びている。

　本当に、夢のよう……。

　ルナは、民衆に優しく微笑みかけ、そっと手を振った。
　彼女の心は、晴れやかな光に満たされていた。

　式典の後、神殿の庭園で、ルナはリオネスと二人きりで話していた。

「すごい人気だったな、聖女様」

　リオネスが、からかうように言う。
　ルナは、少し頬を赤らめて答えた。

「やめてください、王子様。……本当に、ありがとうございました。あなたがいなければ、私は今もミモザ村で、自分を呪いながら生きていたと思います」

「礼を言うのは僕の方だ。君のおかげで、国が救われたんだからな」

　二人の間に、心地よい沈黙が流れる。
　庭園の花々が、風に揺れて優しい香りを運んでくる。

「これから、どうするんだ？」

　リオネスが尋ねた。

「聖女として、王宮に残るのか？」

　その問いに、ルナは少し考えた後、ゆっくりと首を横に振った。

「いいえ。私は、王宮には戻りません」

「え？」

　意外な答えに、リオネスが目を見開く。

「聖女としての務めは、果たします。でも、私の居場所は、ここではないと思うんです。私は……ミモザ村に戻りたい」

「ミモザ村に……？」

「はい。あの村には、私の力を必要としてくれる人たちがいます。王都のような華やかさはありませんが、私にはあの村の穏やかな暮らしが合っているんです。薬師として、人々を癒しながら生きていきたい。それが、今の私の願いです」

　きっぱりと告げるルナの瞳は、自信に満ちて輝いていた。
　もはや、そこに自己肯定感の低い、怯えた少女の姿はない。
　リオネスは、そんな彼女の顔をじっと見つめ、やがて、ふっと笑みをこぼした。

「……そうか。君らしいな」

　彼は、ルナの決意を尊重してくれたようだった。

「でも、そうなると、僕たちは離れ離れになってしまうな」

　少しだけ寂しそうな声で、リオネスがつぶやく。
　その言葉に、ルナの胸がきゅんとなった。

「それは……」

「僕も、王子としての役目がある。王都を長く離れるわけにはいかない」

　分かっている。
　身分が違うのだ。
　彼には彼の、私には私の、生きる道がある。
　ミモザ村での日々が、まるで遠い夢のように思えた。

「……お元気で、王子様」

　寂しさを押し殺し、ルナは笑顔で言った。

「君もな。……たまには、顔を見に行くよ。僕の不運が、君の村に迷惑をかけない程度にね」

　リオネスも、冗談めかして笑う。
　これで、終わり。
　二人の道は、ここで分かれるのだ。
　そう思った時、リオネスが真剣な顔でルナに向き直った。

「ルナ。一つ、言い忘れていたことがある」

「なんでしょう？」

「ミモザ村で言った、僕の告白。あれの返事を、まだ聞いていない」

「え……！」

　忘れていたわけではない。
　けれど、この状況でその話が出てくるとは思わず、ルナは完全に不意を突かれた。

「僕の気持ちは、今も変わらない。いや、前よりもっと、君のことが好きになっている。君のいない王都なんて、考えられない」

　リオネスは、ルナの前にひざまずくと、彼女の手を取った。

「だから、ルナ。僕と、結婚してほしい」

「け、結婚！？」

　あまりに唐突なプロポーズに、ルナの頭は真っ白になった。

「王子様、何を……！ 身分が違いすぎます！」

「身分なんて関係ない。それに、いい考えがあるんだ」

　そう言うと、リオネスはいたずらっぽく笑った。
　偽りの聖女の末路は、孤独な幽閉。
　では、真の聖女が選ぶ未来とは。
　そして、不運な王子が考えた「いい考え」とは、一体何なのか。
　二人の物語は、まだ終わらない。