出来損ないと追放された俺、神様から貰った『絶対農域』スキルで農業始めたら、奇跡の作物が育ちすぎて聖女様や女騎士、王族まで押しかけてきた

第35話「絶望の淵、枯渇の呪い」

　通路を抜けた先に広がっていたのは、言葉を失うほどの光景だった。

　地底にこれほどの空間が存在するとは信じられない、巨大なドーム状の空洞。
　天井や壁には不気味な紫色の結晶が無数に生え、まるで巨大な生物の体内のように脈動している。

　そして、その空洞の中心。
　漆黒の闇の中に、それは浮かんでいた。

　直径百メートルはあろうかという、巨大な黒い心臓。
　ドクン、ドクンと不気味な鼓動を刻みながら、禍々しい瘴気を周囲にまき散らしている。
　あれが『虚ろなる神』の本体、『虚無の揺り籠』。

「……ついに、来たか」

　俺はゴクリと唾を飲み込んだ。
　ただそこに存在するだけで魂が凍りつくような、絶対的な絶望感。
　あれが、この星を喰らい尽くそうとしている元凶。

　俺たちが呆然と立ち尽くしていると、黒い心臓の鼓動が急速に早まった。
　ドクン！ ドクン！ ドクンドクンドクン！
　まるで俺たちの来訪を歓迎するかのように。

『……ヨクキタ、我が糧たちよ……』

　脳内に直接、おぞましい声が響き渡る。
　それは男でも女でも、老人でも子供でもない、全ての生命への侮蔑と嘲笑に満ちた声だった。

　邪神がついに覚醒したのだ。

「まずい！ 総員、構えろ！」

　エリアナが叫ぶが、遅かった。

　邪神は物理的な攻撃を仕掛けてくるのではなかった。
　その黒い心臓から目に見えない黒い波紋が同心円状に広がっていく。
　それは俺たちをすり抜け、地上へ、そして世界中へと瞬く間に伝播していった。

『……喰ラエ、我が祝福ヲ。万物ヲ無ニ還ス、枯渇ノ呪イヲ……』

　その言葉と同時に、世界に異変が起きた。
　様子はセレスティアの祈りを通して、俺たちの脳裏に直接流れ込んでくる。

　地上の大地から生命力が急速に失われていく。
　緑豊かな森は瞬く間に枯れ木となり、色とりどりの花々は色を失い崩れ落ちる。
　豊かな実りをつけていた畑は干からび、不毛の荒野へと変わっていく。
　川は干上がり、海はその輝きを失い、淀んだ死の海へと姿を変えた。

　それはまさに、世界の終わりを告げる光景だった。

　俺の領地も例外ではない。
　奇跡の作物が実っていた俺の畑も枯れ果て、黒い土へと還っていく。
　そして何よりも、俺たちに衝撃を与えたのは。

　天を突くようにそびえ立っていた世界樹が、その神々しい輝きを失い、みるみるうちに枯れていく姿だった。
　葉は落ち、幹はひび割れ、まるで巨大な墓標のようになってしまった。

「ああ……。世界樹が……」

　セレスティアが悲痛な声を上げる。
　世界樹の枯渇は、この星の生命力が完全に尽きようとしていることを意味していた。

　そして、その呪いは俺たちの身にも直接降りかかってきた。

「ぐっ……！ 力が、抜けていく……！」

　ダグが膝をついた。
　彼の自慢の剛腕から力が失われていく。

「魔法が……！ 魔法陣が構築できん……！」

　グラン爺の杖から魔力の光が消える。

「聖なる力が……。神の御声が聞こえません……」

　セレスティアも顔面蒼白でその場にへたり込んだ。

　エリアナ、シルフィ、レオも同様だった。
　枯渇の呪いはこの星のマナそのものを枯渇させる。
　魔法使いは魔法を使えず、神官は祈りが届かず、戦士でさえ本来の力を発揮できなくなっていた。
　俺たちは最強の精鋭部隊から、ただの無力な人間へと成り下がってしまったのだ。

『……サア、絶望セヨ。ソシテ、我ガ一部トナレ』

　邪神の嘲笑が響き渡る。

　もはや打つ手はないのか。
　世界はこのまま無に帰してしまうのか。
　俺たちの心は、深い深い絶望の淵へと突き落とされた。
　希望の光は完全に消え失せてしまったかのようだった。
　仲間たちの瞳から光が消えていく。

　俺は唇を噛みしめた。
　拳を強く握りしめる。
　爪が食い込み、血が滲み出た。

『……まだだ』

　まだ、終わってはいない。
　俺の心の中には、まだ小さな小さな炎が残っていた。
　セレスティアと交わした約束。
　仲間たちと笑い合ったあの日々。
　それらが俺を奮い立たせる。

『俺は、諦めない』

　たとえ世界中の光が消えたとしても。
　俺が最後の光になってやる。

　俺は震える足でゆっくりと立ち上がり、虚ろなる神を真っ直ぐに睨みつけた。
　戦いは、まだ終わっていない。