出来損ないと追放された俺、神様から貰った『絶対農域』スキルで農業始めたら、奇跡の作物が育ちすぎて聖女様や女騎士、王族まで押しかけてきた

番外編1「ルプスと秘密のおやつ」

　クゥン……。
　ボクの名前はルプス。ご主人様であるカイ様につけてもらった、とってもカッコいい名前だ。
　グラン爺が言うには、ボクは伝説の聖獣『銀狼（フェンリル）』なんだって。自分ではよく分からないけど、時々すっごく大きくなれるし、悪い魔物を一瞬でやっつけられるから、たぶんそうなのだと思う。

　でも、ボクは普段はこの小さな姿の方が好きだ。
　だって、この姿だとご主人様がたくさんもふもふしてくれるから。
　ご主人様の大きくて優しい手で頭を撫でられるのが、ボクは世界で一番好きだ。

　そんなご主人様が、最近とっても幸せそうな顔をしている。
　セレスティア様と結婚したからだ。
　セレスティア様はすごく優しくて美人で、ご主人様と同じくらいボクを可愛がってくれる。
　それに、時々こっそり美味しいおやつをくれるから、ボクは大好きだ。

　今日もご主人様とセレスティア様は、二人で仲良く畑仕事に出かけている。
　ボクはお留守番。
　ログハウスの前で日向ぼっこをしながらうとうとしていた。

　くんくん。
　ふと、鼻をかすめた甘くて香ばしい匂い。
　ボクはぱちりと目を開けた。
　この匂いは知っている。セレスティア様が昨日焼いていた、クッキーの匂いだ！
　確か、戸棚の一番上の段に隠していたはず。

『……ちょっとだけなら、バレないかな』

　ボクはそろりと立ち上がった。
　そして小さな体でログハウスのドアを器用に開け、中に忍び込む。
　しめしめ。誰もいない。

　ボクはくんくんと匂いを頼りにキッチンの戸棚へと向かった。
　見上げるほど高い戸棚。
　一番上の段には、どうやっても届きそうにない。

『うーん……』

　ボクは少し考え、にやりと口角を上げた。
　こういう時のために、ボクにはとっておきの技があるのだ。

　ボクはその場で少しだけ力を込めた。
　するとボクの体はむくむくと大きくなり、中型犬くらいのサイズになる。
　これならジャンプすれば届くはずだ。

「よし！」

　ボクは小さく気合を入れると、床を力強く蹴った。
　ふわりと体が宙に浮き、前足で戸棚の扉をカチャリと開けることに成功した。
　中にはビンに詰められた美味しそうなクッキーがたくさん入っている！

　ボクはビンを器用に口でくわえると、無事に床へと着地した。
　そして元の小さな姿に戻る。
　完璧なミッションだった。

　さあ、お待ちかねのおやつの時間だ。
　ボクはビンの蓋を前足でくるくると回して開け、クッキーを一枚取り出した。
　サクサクとした食感。
　バターの豊かな香りと優しい甘さが口いっぱいに広がる。

「……おいしい！」

　思わず声に出てしまった。
　ボクは夢中になってクッキーを一枚、また一枚と食べていく。
　ああ、幸せだ。

　ボクがクッキーの味に酔いしれていると、ふと背後から視線を感じた。
　まさか。
　ご主人様たちがもう帰ってきた？

　ボクはおそるおそる振り返った。
　そこにいたのはご主人様たちではなかった。
　一体のカボチャだった。

　いや、ただのカボチャではない。
　ご主人様が作った野菜兵（ベジタブル・ソルジャー）のカボチャ兵さんだ。
　彼はいつからそこにいたのか、ツルの腕を組み、じっとボクのことを見つめていた。
　そのくり抜かれた目から感情は読み取れない。
　でも、なんだか怒っているような気がした。

『や、やばい……！』

　ボクは完全に油断していた。
　まさか野菜兵に見張られているとは。

　カボチャ兵さんはゆっくりとボクに近づいてくる。
　そして無言のままツルの腕で、キッチンに置いてあった小さな黒板とチョークを器用に掴んだ。
　そして黒板に何かを書き始めた。
　キュッ、キュッ、というチョークの音がやけに大きく聞こえる。

　書き終えたカボチャ兵さんは、その黒板をボクの目の前に突きつけてきた。
　そこには、こう書かれていた。

『オヤツハ、イチニチ、イチマイマデ』

　……ご主人様とセレスティア様が決めたルールだった。
　ボクは、そのルールを破ってしまったのだ。
　ビンのクッキーは、もう半分くらいに減っている。

　ボクはカボチャ兵さんの無言の圧力に耐え切れず、その場にぺたりと座り込んだ。
　そして、食べかけのクッキーをそっと床に置く。

『ごめんなさい……』

　ボクが心の中で謝ると、カボチャ兵さんはこくりと頷いた。
　そしてクッキーのビンと黒板を元の場所に戻すと、また部屋の隅でじっと動かなくなった。

　ボクはしょんぼりしながらログハウスの外に出た。
　ああ、なんてことだ。
　しばらくはおやつ抜きかもしれない。

　ボクが玄関の前で落ち込んでいると、畑仕事から帰ってきたご主人様が、ボクの頭を撫でてくれた。

「どうした、ルプス。元気ないな？」

　ご主人様の優しい声に、ボクは思わず涙が出そうになった。

「クゥン……」

　ボクはご主人様の足元にすり寄った。

　ごめんなさい、ご主人様。
　ボクは悪い子です。
　でも、どうか嫌いにならないでください。

　ボクは心の中で何度も何度も謝った。
　ご主人様はそんなボクの気持ちを分かってくれているのか、何も言わず、ただ優しくボクを抱きしめてくれた。

　やっぱり、ボクはご主人様が世界で一番大好きだ。
　これからは、もうつまみ食いはやめよう。
　そう固く心に誓ったルプスなのでした。

　……まあ、三日後にはまたカボチャ兵さんに怒られることになるのだけれど。
　それは、また別のお話。