元悪役令嬢、偽聖女に婚約破棄され追放されたけど、前世の農業知識で辺境から成り上がって新しい国の母になりました

第1章：茶番劇の終幕と、未来への離婚届

　エルグランド王国の王宮、その中でも最も格式高い「星見の間」は、今、異様な熱気に包まれていた。煌びやかなシャンデリアの光が、集まった貴族たちの華やかな衣装と、彼らの顔に浮かぶ醜い好奇心をギラギラと照らし出している。
　舞台の中央に立つのは、この国の王太子アルフォンス・フォン・エルグランド。彼は、今にも泣き出しそうな可憐な少女――自称聖女リナを腕の中に庇いながら、もう一人の女性を糾弾していた。
「ロゼリア・フォン・ヴェルフェン！　貴様はなんて女だ！　この国に現れた聖女リナ様に対し、嫉妬心から数々の嫌がらせを行い、その心を深く傷つけた！　その罪、万死に値する！」
　アルフォンスの指差す先には、彼の婚約者であるロゼリアが、ただ一人、静かに佇んでいた。濡れ衣だ。リナがアルフォンスに近づいてからというもの、彼女は常にロゼリアを陥れるための小さな嘘を積み重ねてきた。そして今日、それが頂点に達したのだ。
　周囲の貴族たちは、王太子の言葉を鵜呑みにし、ヒソヒソと囁き合う。「まあ、なんて恐ろしい」「公爵令嬢ともあろう方が」「聖女様がお可哀想に」。同情はすべて、リナの偽りの涙に注がれる。
　しかし、渦中のロゼリアは、少しも動じる気配を見せなかった。背筋をすっと伸ばし、その美しいアイスブルーの瞳で、目の前の茶番劇を冷ややかに見つめている。ヴェルフェン公爵家の令嬢としての誇りが、彼女に弱さを見せることを許さない。
　やがて、彼女はゆっくりと唇を開いた。その声は、鈴の音のように凛と響き渡る。
「殿下。そのお粗末な茶番は、いつまで続けられるおつもりですの？」
　予想外の反撃に、アルフォンスが一瞬たじろぐ。リナの瞳にも動揺が走った。もっと取り乱し、泣き喚き、弁解するとでも思っていたのだろう。
「な、なんだと！　この期に及んで、まだ白を切るつもりか！」
「白も黒もございませんわ。そこにおられるのは、殿方が心酔する『聖女』様なのでしょう？　でしたら、私の罪など、その聖なる力で見通せるはずですわね。どうぞ、皆様の前でご神託を賜ればよろしいのではなくて？」
　ロゼリアの理路整然とした反論に、リナは顔を青くしてアルフォンスの腕にさらに強くしがみつく。「ひっ……ろ、ロゼリア様が怖いです……」。その姿が、アルフォンスの庇護欲と、ロゼリアへの憎悪をさらに煽った。
「黙れ！　リナを怯えさせるな！　もはや貴様との婚約は破棄する！　そして、聖女様を虐げた罰として、貴様を辺境の地『灰色の谷』へ追放することを決定する！」
　婚約破棄、そして追放。令嬢にとって、これ以上の屈辱はない。貴族たちが「当然の報いだ」と満足げに頷く中、ロゼリアは小さく息を吐き、そして、ふっと微笑んだ。その表情は、絶望とはほど遠い。
「承知いたしました。ですが殿下、一つ訂正が」
　彼女はそう言うと、ドレスの懐から一枚の羊皮紙を優雅に取り出した。
「これは『婚約破棄』ではございません。わたくしから、殿下との関係を終わらせていただきます」
　ロゼリアが広げた羊皮紙には、見事な筆跡でこう記されていた。『離婚届』と。
　エルグランド王国の法律では、婚約も婚姻に準ずる契約と見なされ、双方の合意がなくとも、法的に完璧な手続きを踏めば一方的に関係を解消できる。慰謝料請求権の放棄、そして双方の署名欄。ロゼリアはすでに、自分の名前をそこに記していた。
「わたくしは、あなた様の妃になるつもりなど、とうの昔に失せておりましたの。慰謝料も結構ですわ。ヴェルフェン公爵家の財産は、王家のそれよりも豊かですので。ただ一つだけ。二度と、わたくしの前にそのお顔を見せないでくださいませ」
　あまりに毅然とした、そして完璧な反撃に、アルフォンスとリナは唖然として言葉を失う。貴族たちも、呆気に取られて舞台の上の三人を見つめるだけだ。計画通りにロゼリアを断罪し、惨めな姿を晒してやったはずが、どうしてこうなったのか。アルフォンスには理解ができなかった。
　玉座から静観していた国王が、重々しく口を開いた。
「……ロゼリア嬢の追放は決定とする。だが、ヴェルフェン公爵家への咎めはなしだ。アルフォンス、お前もそれで良いな」
　その声には、息子への呆れと、ロゼリアへの憐れみが滲んでいた。
「は、はい、父上！」
　アルフォンスは、屈辱に顔を歪ませながらも頷くことしかできない。
　ロゼリアは、優雅に一礼すると、誰にエスコートされることもなく、たった一人で「星見の間」を後にした。その背中は、敗者のそれではなかった。むしろ、しがらみから解放され、新たな未来へと歩き出す、希望に満ちた勝者のように見えた。扉が閉まる直前、彼女の顔には、清々しいほどの笑みが浮かんでいた。