元悪役令嬢、偽聖女に婚約破棄され追放されたけど、前世の農業知識で辺境から成り上がって新しい国の母になりました

第6章：豊穣の女神と、辺境の特産品開発

　村人たちの信頼を得たロゼリアの改革は、一気に加速した。彼女はカイと協力し、村全体の土壌改良と灌漑計画を指導した。カイは、長年の経験から、この土地のどこに水脈があるか、どの土地がどんな作物を育てるのに向いているかを肌で知っていた。ロゼリアの前世の科学的知識と、カイの土着の知恵。二つの才能が組み合わさった時、それは単なる足し算ではなく、掛け算となって絶大な効果を発揮した。
　村の畑は、次々と黒々とした豊かな土壌に生まれ変わっていく。しかし、ロゼリアの挑戦はそれだけでは終わらなかった。
「この土地の気候を考えると、もっと収益性の高い作物が作れるはずよ」
　彼女は、この谷が昼夜の寒暖差が激しく、比較的乾燥している気候であることに着目した。これは、前世で「ジャガイモ」と呼ばれていた作物――この世界では「ポタト」と呼ばれる塊茎――の栽培に最適の環境だった。ポタトは栄養価が高く、痩せた土地でも比較的育ちやすい。何より、保存性が高く、飢饉の際の備蓄食糧としてこれほど優れたものはない。
　ロゼリアは父に手紙を書き、ヴェルフェン公爵家のコネクションを使って、北方の寒冷地からポタトの種芋をいくつか取り寄せてもらった。そして、カイの指導の下、村人たちにその栽培方法を教え込んだ。
　最初は見慣れない芋を気味悪がっていた村人たちも、ロゼリアが調理して見せたポタト料理――ふかしたポタトにバターを乗せただけのシンプルなものから、ポタージュスープ、油で揚げたフライドポタトまで――の美味しさに、再び驚愕することになる。
　さらに、ロゼリアの探求心は、畑の外にも向けられた。彼女は村の子供たちに案内させ、谷の斜面に自生している植物を調査した。すると、そこには様々な種類の薬草が群生していることを発見したのだ。王都の薬師が見れば、高値で取引するような希少なものも含まれている。
「これも、私たちの財産になるわ」
　ロゼリアは、薬草の栽培にも着手した。ただ採取するだけではなく、品質を管理し、安定して供給できるように栽培するのだ。さらに、カイの知識を借りて、乾燥させた薬草をブレンドし、鎮静効果のあるハーブティーや、傷に効く回復薬の試作品を開発した。これらの加工品は、ただの薬草よりも付加価値が高く、輸送も容易になる。
　ポタトは村人たちの食生活を豊かにし、冬を越すための大切な食糧となった。そして、薬草とその加工品は、村に現金収入をもたらすための、希望の商品となった。
　灰色の谷は、もはやその名が似つかわしくないほど、活気に満ちていた。畑には緑が溢れ、村人たちの顔には笑顔が戻り、子供たちの元気な声が響き渡る。
　その中心には、いつもロゼリアがいた。土にまみれて村人と共に汗を流し、新しい知識を惜しげもなく与え、未来への希望を語る彼女の姿を、村人たちは畏敬の念を込めて見つめるようになっていた。
　いつしか、彼らはロゼリアのことをこう呼ぶようになっていた。
「豊穣の女神」と。
　それは、追放されてきた元令嬢に与えられた、最高の称号だった。ロゼリアは少し照れくさそうに笑いながらも、その呼び名を甘んじて受け入れた。なぜなら、彼女は知っていたからだ。本当の豊かさとは、金や地位ではなく、人々の笑顔と、大地からの恵みの中にあるのだということを。彼女は今、心の底から満たされていた。自分の知識と努力が、これほどまでに人々を幸せにできる。その事実が、何よりの喜びだった。灰色の谷の奇跡は、まだ始まったばかりだった。