『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第６０話 仮面デート ～背中合わせの抱擁～

　

『城野敦』——カルマは、サブリーダーの手を取った。
　指先が触れ合うだけで、周囲の視線がざわめく。
　彼は微笑んだ──その笑みは、毒の膜でできていた。

「君の瞳、星よりも綺麗だね」
　口にした瞬間、彼の心はそっぽを向いた。
　星なんて見たこともない。
　彼女の瞳は、利用価値のある器官にすぎない。

　サブリーダーは、カルマの腕に絡みついた。
　肩に頭を預け、甘えるような声で囁く。

「こんなにドキドキするの、初めてかも」
　でも心の中では、『演技力なら私の勝ちね』と冷笑していた。

　二人は、互いに愛を囁きながら、互いの心は、別の場所を見ていた。

　サブリーダーは証拠の元データを手に入れるために。
　カルマは、サブリーダーに『呪い』を仕込むために。

　それは、恋人のふりをした毒の交換会だった。

　◇サブリーダー視点◇

　背中を彼の胸に預け、斜め下から顔を見上げた。
　彼から見れば、私を斜め下に見る態勢。

　自分の支配下に置いたような優越感があるはず。
　それに、上から見下ろすことで胸元が強調されているでしょう。

　状況的に、胸の開いた服は用意できなかった。
　だけど、この角度でなら制服でも十分に胸の存在感を意識させられる。

　胸に当てた背中からは、女の体温が。
　制服の胸元から立ち上るのは私の体臭と、合わせて調香された香り。
　首元で揺れる髪のサラサラとした感触。
　上目に見上げる潤んだ瞳。
　直接的には何ら性的ではないけれど、男心をくすぐるベストポジション。
　地の利は我にあり！

　艶を帯びた唇が、彼の作文に登場した『理想の女』を思い出させる。
　ほんのり香るリップクリームの匂いが、彼の意識をじわりと侵食していく。
　何も言わずとも、唇の光沢がすべてを語っていた。

　スルリと腕を伸ばして、彼の首に触れる。
　顔が自然と近づき、空気が少し重くなる。
　互いの息遣いが交差するその瞬間、心が動いたのは感情ではなく、計算だった。

　さぁ、触れてみなさい。
　この輪郭の細さが、あなたの手に収まったような錯覚を生む。
　けれど、それは幻。
　握ったつもりで、すでに握られているのはあなたの方。
　
　あなたの意識は、私の輪郭だけをなぞる。
　この空間に、他者の声は届かない。
　二人だけの静寂が、世界のすべてになる。
　

　これは、あなたが描いた夢。けれど筆を握っていたのは、最初から私。
　天運も舞台も、すべて私の手のひらの上。

　さぁ、今だけは、私があなたの世界のすべて。
　そう錯覚させてあげる。
　至福のひと時に浸りなさい。
　その甘さが、後に残る苦味を際立たせるから。

　あなたが持つそのデータ、ようやく価値を認めてあげる。
　さぁ、儀式を終えなさい。
　形だけの抱擁と、意味を持たない小さな接触。
　それで幕は下りる。

　あなたは差し出し、私は立ち去る。
　夢の終わり、そして計画の始まり。

　夢が終わり、野望が目を覚ます。
　あの女は、もう逃げられない。
　感情の泥に足を取られ、静かに沈んでいく。
　その様子を見届けるために、私は冷静さを取り戻す。
　あなたは、そのための冷や水。
　ちょうどいい温度で、私の心を冷やしてくれる。

　あの女は、もう動けない。
　感情の泥に沈み、静かに囚われている。
　私の心は震え、浮かび上がりそうになる。
　だから、あなたの存在で引き戻して。
　この高ぶりを、冷たい現実で縛りつけて。

　あの女の顔が脳裏をよぎるたび、感情が泡立つ。
　その熱を鎮めるために、あなたの存在が必要なの。
　心が沈み、体が冷え、思考が澄んでいく。
　情熱が強ければ強いほど、私は静けさを取り戻せる。
　そうして、ようやく『私』に戻るのよ。

　そう、準備は整った。
　あとは、あなたがどう『使える』かを見極めるだけ。
　一葉に届く言葉は、私の手で研ぎ澄まされる。
　道具は、磨いてこそ価値があるのよ。

　　　　　◇カルマ視点◇

　彼女が背中を預けてくる。
　斜め下から見上げるその顔。
　オレから見れば、彼女を見下ろす態勢。

　優越感を抱かせるための演出だろう。
　だが、それはオレにとっても好都合。
　この角度なら、彼女の呼吸のリズムも、体温の揺らぎも、すべて観察できる。

　胸元が強調される？
　そんなものはどうでもいい。

　オレが注目しているのは、彼女の動きと香りの変化。
　制服の布地越しに伝わる熱。
　髪が首元で揺れるたび、『虫』が少しずつ感染していく。

　潤んだ瞳を上目に見上げてくる。
　男心をくすぐる？
　いいや、オレが欲しいのは心じゃない。
　彼女の『隙』だ。

　唇が艶めいている。
　リップクリームの香りが、オレの記憶を刺激する。
『すでにこの世にいない』者の作文に登場した『理想の女』をなぞるように。
　だが、オレにその理想はない。
　逆手に取る。
　唇の光沢は、感染ともに薄らぐだろう。

　彼女が腕を伸ばし、オレの首に触れる。
　顔が近づき、空気が重くなる。
　息遣いが交差する。

　彼女は計算しているつもりだろう。
　だが、オレの計算はもっと深い。

　触れてみろと言われた瞬間、オレは応じる。
　ウエストの細さを感じる？
　それは錯覚だ。
　オレが握っているのは、彼女の油断。

　この空間に、他者の声は届かない。
　二人だけの静寂。
　それこそが、虫の感染条件。

　彼女は自分が筆を握っていると思っている。
　だが、オレはその筆先に毒を仕込んでおいた。
　天運も舞台も、オレの手のひらの上。

　彼女が世界のすべてになったと錯覚するその瞬間。
　オレは目的を完成させる。

　至福のひと時？
　それは彼女の中に残る苦味の種。

　彼女にデータを渡す。
　オレは形だけの抱擁に応じる。
　意味を持たない接触？
　いいや、それこそが意味を持つ。

　夢が終わり、オレの計画が始まる。
　彼女は泥に沈む。
　感情の沼に囚われ、動けなくなる。
　オレは冷静さを保ち、その様子を見届ける。

　彼女の震え。
　浮ついた心

　それを引き戻すのが、オレの役割。
　冷たい現実で縛りつける。

　彼女の感情が泡立つたび、オレは感染を強化する。
　情熱が強ければ強いほど、オレの術は深く染み込む。
　そして、彼女は『自分』を見失う。

　準備は整った。
　あとは、彼女がどう『使える』かを見極めるだけ。

　一葉に届く言葉？
　それはオレの計画の始まり。

　道具は、磨いてこそ輝く。
　そして、使い捨てる瞬間こそが、最も美しい。
　　
　◇サブリーダー視点◇

　証拠は手に入れた。
　それを使って行動に出る。

　でも、私がすることはほとんどない。
　すべては彼・・・ええと、誰だったかしら？
　
　とにかく、あの男がやってくれる。
　うまくいったら、続きをしましょうって約束をしてあげたから、がむしゃらに働いてくれるはずよ。

　あの場にいた女たちも手伝ってくれるらしいわ。
　理由は知らない。

　ただ、利害が一致しているということなので、それでいい。
　彼女たちの目的がなんであれ、私の邪魔にさえならないなら、興味がない。


　・・・♪
　個人チャットへの通信通知が鳴った。

「また？」
　誰か別の人からかと開いてみる。

『城野敦』。

　先刻の彼だった。
　そうそう、そんな名前だったわね。

　内容は・・・。

　あの女の所業を告発するものだった。
　あの男、思ってたより仕事が早い！

　私にだけ、『本隊メンバーに、同じ内容のものをいくつかのルートで文面を変え、送っている』というメッセージ付き。
　早いうえにそつがない。

「そんなに私が欲しいのかしら？」
　女の自尊心を疼かせてくれる。
　テンションが上がった。

　今日はきっと、最高の一日になる！

　　　◇カルマ視点◇

「・・・と、彼女は思っているんだろうな」
　何代ものスマホを前に、カルマはほくそ笑む。

　約束通りには動いている。
　ただ、彼女は知らない。
　気付けない。

　告発されているのはなにも一葉だけではない。
　彼女自身もだということを。
　絶妙に影が差して、顔のない男との密会シーンが、送られていることを。

「さて？　最初に動くのはどのプレーヤーかな？」
　指先でスマホの画面をなぞる。

　まるで、駒を撫でるように。
　彼女の高揚も、一葉の焦燥も、すべては盤上の熱。
　それを冷やすのが、オレの役目だ。
　駒を撫でる指先に、誰も気づかない毒が宿っていた。

　　　◇

　その告発文を読んだ誰かが、手を震わせた。
　それは、盤上の熱が、初めて誰かの心を焦がした瞬間だった。