『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第６２話 崩壊する関係

　

「なんであなたが彼と二人きりなの！」

　怒声が空気を裂いた。
　振り返ると、サブリーダーが立っていた。
　肩を震わせ、目を見開いて、怒りに満ちた顔。
　その視線は一葉に向けられていた。

「答えなさいよ！　一体どういうつもりなの！」
　一葉は、ほんの少しだけ首を傾けて微笑んだ。
　その笑顔は、挑発でも反抗でもない。
　ただ、冷静だった。

「彼が一人だったから、声をかけただけよ。それとも、誰かと話すのにあなたの許可がいるの？」
　その言葉に、サブリーダーの顔がさらに紅潮する。
　怒りが膨れ上がり、言葉が追いつかない。
　リーダーは、ただ黙って二人を見ていた。

　サブリーダーの怒りは、正当なもののはずだった。
　でも、今の彼女は――感情に飲まれていた。
　そして、脳裏にはあの映像がよぎる。

　密会。
　笑顔。
　触れ合い。

「・・・落ち着けよ」
　リーダーの声は低く、静かだった。
　サブリーダーが驚いたようにこちらを見る。
　その目には、怒りと戸惑いが混ざっていた。

「あなた、私の味方じゃないの？」
　問いかけに、すぐには答えられなかった。
　一葉は、何も言わずにリーダーの横に立った。
　その距離が、妙に自然だった。

　サブリーダーの声は震えていた。
「まさか・・・この子の肩を持つの？」

　リーダーは、答えなかった。
　ただ、一葉の冷静さと、サブリーダーの激情を見比べていた。
　そして、心の中で、何かが静かに傾いていくのを感じていた。

　信頼とは何か。
　絆とは何か。
　そして、今、誰を信じるべきなのか。

　その答えは、まだ出ていなかった。
　でも、天秤は――確かに、一葉の方へと傾き始めていた。



　サブリーダーは、震える手でスマホを取り出した。
　怒りに任せた動きではない。
　その目は、今度こそ冷静だった。

「あなたが、どんな顔で彼に甘えていたっていいわ。でも――これは、どう説明するの？」
　画面に映っていたのは、一葉だった。
　制服姿で、誰かに小瓶を手渡している。
　そのラベルには、見慣れた文字があった。

『エリクサー』

　空気が変わった。
　さっきまでの口論が、急に重くなる。
　一葉は、画面をちらりと見ただけで、すぐに視線を戻した。

「それ、どこから手に入れたの？」
　声は落ち着いていた。
　でも、その瞳の奥に、わずかな焦りが見えた。
　リーダーは、言葉を失っていた。

「横流しの証拠よ。あなたが何をしていたか、これで全部わかる」
　サブリーダーの声は、静かに刺さるようだった。
　怒りではなく、確信。
　そして、勝利の予感。

　一葉は、ほんの少しだけ笑った。

「それがどうしたの？　私が何か違法なことをしたっていう証拠にはならないわ。ただの物の受け渡しよ。それに、あなたがこれを持ってるってことは――誰かがあなたに渡したってことよね？」
　その言葉に、サブリーダーの眉がぴくりと動いた。
　リーダーは、二人のやり取りを見つめながら、心の中で何かが崩れていくのを感じていた。

　信じていた人が、嘘をついていた。
　でも、もう一人も、何かを隠している。
　この場にいる誰もが、完全に信用できない。

　それでも―― 　一葉の冷静さと、サブリーダーの執着の差が、天秤をさらに傾けていく。

「・・・一葉、話がしたい。二人きりで」
　その言葉に、サブリーダーが目を見開いた。
　一葉は、静かに頷いた。
　そして、サブリーダーの視線は、痛みと怒りで濁っていった。

　一葉は、スマホを取り出して画面を見せた。
　そこには、先ほどサブリーダーが見せたものと同じ動画が映っていた。
　制服姿の自分が、小瓶を手渡す瞬間。

「これ、私のところにも送られてきたの。匿名で、『気をつけて』って一言だけ添えられて」
　リーダーは眉をひそめた。
　一葉は、静かに続ける。

「きっと、サブリーダーが裏で動いた結果よ。誰かと結託して、私を排除しようとしてる。 　　そう考えるのが自然じゃない？」
　その言葉に、リーダーの胸がざわついた。
『結託』――その響きが、記憶の奥に沈んでいた映像を引き上げる。

　密会動画。
　サブリーダーが、顔の見えない男と接触していたあの映像。

　甘い距離。
　笑顔。
　そして、何かを手渡していたような仕草。

　あれは、ただの裏切りじゃなかったのかもしれない。
『協力者』だったのかもしれない。

「・・・まさか」
　リーダーは、思わず呟いた。
　一葉がこちらを見つめる。

　その瞳は、揺れていない。
　むしろ、確信に満ちていた。

「私を落とすために、誰かが誰かと手を組んだ。それが、あなたの恋人だったとしたら――どうする？」
　問いかけは、静かに刺さる。
　リーダーは答えられなかった。
　心の中で、天秤がさらに傾いていくのを感じていた。

　信じていたものが、崩れていく。
　そして、崩れた先に立っていたのは――一葉だった。



　一葉は、静かに息を吸った。
　そして、震える声で語り始めた。

「・・・私、横流ししてたのは事実よ。でも、それは・・・どうしても、どうしても必要だったの」
　リーダーは黙って耳を傾けていた。
　一葉の目には、涙が滲んでいた。
　それでも、彼女は言葉を止めなかった。

「親の借金が、もう限界だった。あと少しで完済できるってところまで来ていたの。だから・・・一瓶でも、横流しに回したかった」
　その言葉に、リーダーの胸が締め付けられる。
　一葉は、拳を握りしめて続ける。

「でも・・・そのせいで、必要だったはずの人にすら渡せなかった。命を救えるはずだったのに・・・私、渡さなかったの」
　涙が頬を伝い、制服の襟元に落ちる。
　その姿は、いつもの冷静な一葉ではなかった。
　罪を背負い、後悔に沈む、ただの少女だった。

「私が殺したようなものなの。わかってる。でも、それでも・・・生きるためだったの」
　リーダーは、言葉を失っていた。

　サブリーダーの密会映像が脳裏にちらつく。
　あれは、誰かと結託して一葉を追い詰めるためのものだったのか。
　そして今、目の前で涙を流す彼女は――自分の罪を隠さず、語っている。

　どちらが本当の顔なのか。
　どちらが、信じるに値するのか。

　リーダーの心の天秤は、静かに、確かに――一葉の方へと傾いていった。



　一葉の涙が静かに落ちる中、背後で何かが軋んだ。
　振り返るまでもなく、そこにいたのはサブリーダーだった。

　壁の影に身を潜め、聞き耳を立てていたのだろう。
　その顔は、怒りと焦りに染まっていた。

「ふざけないで・・・！」
　叫びと同時に、サブリーダーが一葉に向かって駆け出す。
　その動きは、もはや冷静さを欠いていた。

　武器も証拠も、もう彼女には残っていない。
　残されたのは――実力行使という暴挙だけ。

「あなたなんかに、負けるはずがないのよ！」
　リーダーは咄嗟に一葉の前に立った。
　サブリーダーの手が宙を裂く。
　その勢いに、空気が震えた。

「やめろ！」
　声が響く。

　サブリーダーの動きが止まる。
　その目が、リーダーを見つめる。
　怒りと、悲しみと、そして――絶望。

「どうして・・・あなたまで、あの子の味方をするの？」
　問いかけは、震えていた。

　リーダーは、答えなかった。
　ただ、静かに一葉の肩に手を置いた。

　サブリーダーは、崩れるようにその場に膝をついた。
　彼女の目には、涙はなかった。
　あるのは、敗北の色だけ。

　確実に排除できると思っていた。
　でも、気づけば自分が排除される流れになっていた。
　そして、もう――武器は残っていなかった。

　リーダーは、口を開こうとした。
　何かを言わなければ。
　このままでは、彼女が壊れてしまう。
　そう思った瞬間――サブリーダーが立ち上がった。

　その動きは、ゆっくりだった。
　でも、確実だった。
　そして、彼女の目が一葉を捉える。

　その瞳には、涙も怒りもなかった。
　ただ、冷たい光だけが宿っていた。

「絶対許さない。・・・殺してやる」

　声は、静かだった。
　叫びでも、怒鳴りでもない。
　まるで、天気の報告でもするかのような口調だった。

　一葉は、微動だにしなかった。
　リーダーも、言葉を失っていた。
　その場の空気が、一瞬で凍りついた。

　サブリーダーは、誰にも触れず、誰にも振り返らず、ただその場を去っていった。
　足音だけが、静かに響いていた。

　残されたのは、一葉の涙と、リーダーの沈黙。
　そして、空気の中に残る――宣告の余韻。

　　　　　　◇

「意外だったな。ここに来るのは一葉の予定だった」
　意外と言いながら、笑うような響きが宿っている。

　サブリーダーは、あの部屋にいた。
　本隊とはもう行動を共にできない。
　身を寄せられるのはここだけだった。

　「一葉狙い、だったの？」
　驚いた様子もなく迎えた男に、問う。

　「どうかな？　少なくとも、今回の一手で排除されるのは一葉だと思っていたってこと」
　「そう」
　だとしたら、こいつを責めるのはお門違いだ。
　一葉を貶めるのに手を貸してくれていたのは、本当なのだろうから。

　「一葉をどうしたかったの？」
　「とりあえず、八つ裂きかな？」
　「！？　・・・そう。なら、それは私にやらせてちょうだい。チャンスを作ってくれれば、私がっ・・・」
　殺す！
　触れられそうな殺気がほとばしった。

　「わかった。一葉を殺す役は君にあげるよ」
　・・・契約が、成立した。