『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第７０話 泥の吐露◇稲田みずほ視点◇

　
　泥が静かに沈黙する。  
　女子Dの最後の声が、泡になって消えた。  
　その泡が、泥の表面で小さく弾けるたび、みずほの胸の奥がきゅっと締め付けられる。

「・・・沈んじゃった」

　誰に言うでもなく、呟いた。  
　カルマに命じられたから。  
　場所を守るためだから。  

　そう言い聞かせてきた。  
　でも、『それだけで済ませていいのかどうか、わからなくなってきている』。

　彼女の制服は、泥のようにひび割れている。  
　でも、袖をまくった腕には、まだ陽に焼けた色が残っている。  

　田んぼで働いていた頃の記憶。  
　稲穂の匂い。  
　泥の感触。  
　誰かと笑い合った夏の日。
　泥だらけになって、空を見上げて笑った、あの午後。

「・・・あの頃の泥は、もっと優しかったのに」

　今の泥は、熱を持っている。  
　誰かの後悔。  
　誰かの言えなかった言葉。  

「ごめん」「待って」「好きだった」  
　それらが、泥の中で蒸気になって、彼女の足元を撫でてくる。

「わたしも、言えなかった言葉がある」

　誰かに謝りたかった。  
　誰かに言いたかった。  
　でも、言えなかった。  
　その記憶が、泥の中で熱を持っている。

「カルマ様は、これを『正義』って呼ぶのかな」

　彼女は、カルマの言葉を思い出す。  
「罪を沈めろ」「場所を守れ」「声を上げろ」  
　それは、命令だった。  
　でも、その命令に従うことで、自分が『誰か』でなくなっていく気がしていた。

「わたしは、まだ『誰か』でいたいのかもしれない」

　泥の静寂を破るように、ウシガエルがゆっくりと這い出してきた。  
『泥田坊』とは姉妹のような、主従のような関係。
　その背中から伸びる無数の腕。  
　どれも、誰かに届こうとしている。  

　でも、届かない。  
　届かないまま、泥に沈んでいく。

　みずほは、その腕を見つめながら思う。  
「わたしも、誰かに届きたかったんだよね」

　その『誰か』が誰なのか、もう思い出せない。  
　でも、届きたいという気持ちだけは、まだ残っている。

　彼女は、泥の上に腰を下ろす。  
　稲穂色の髪が、泥の匂いを撫でる。  

　風が吹くたび、赤いネクタイが揺れる。  
　まるで、問いかける舌のように。

「・・・ひーきーかーえせー」

　その声は、もう警告ではなかった。 
　誰かに届いてほしいという、最後の祈りだった。


　◇泥のウシガエル（残滓たちの視点）◇

　彼女が腰を下ろすと、  
　泥の温度が少しだけ変わる。  
　稲穂色の髪が揺れ、赤いネクタイが風に問いかける。  
　その姿は、かつての『誰か』に似ていた。

　わたしたちは、もう名前を持たない。  
　言葉も、声も、記憶も曖昧になった。  
　でも、彼女の姿だけは、まだ忘れていない。

　彼女は、まだ『揺れている』。  
　命令に従いながら、問いを抱えている。  
　罪を沈めながら、罪を見つめている。  
　それが、わたしたちにはわかる。

　だから、腕を伸ばす。  
　泥の中から、空へ向かって。  

　それは、彼女を引きずり込むためではない。  
　彼女が沈まないように、支えるため。

「・・・まだ、戻れるよ」  
　そんな言葉が、泥の蒸気に混ざっていた。  
　彼女が気づくかどうかは、わからない。  

　でも、わたしたちは、  
　彼女が『こちら側』に来ないことを、どこかで願っている。
　そして、『こちら側』に来る日を期待して待っている。

　彼女が立ち上がるたび、  
　泥の温度が変わる。  
　それは、まだ『人間だった頃の熱』が残っている証。

　わたしたちは、  
　その熱を忘れない。  
　忘れたくない。  

　だから、見つめている。  
　問いかけるでもなく、責めるでもなく。  
　ただ、静かに、見つめている。


　◇女子D（泥の中の心情）◇

「・・・いや、いやよ。わたしは・・・だれ？」

　泥の中で、声が泡になって弾ける。  
　誰かの手が、わたしの手を握っている。  

　優しい。  
　懐かしい。  
　でも、名前が思い出せない。

「この手、知ってる・・・はずなのに」

　自分を泥に沈めた相手の姿が、ぼんやりと見える。  
　稲穂色の髪。  
　赤いネクタイ。  
　ひび割れた制服。  

　それは、かつての『誰か』に似ている。  
　でも、違う。  
　違うから、怖い。  
　違うから、悲しい。

「わたしは、まだ・・・人間でいたいの」

　泥が熱を持っている。  
　皮膚を撫でるたび、記憶が曖昧になる。  

「ごめん」「待って」「好きだった」  
　誰かが言えなかった言葉が、わたしの中にもある。  

　でも、言えない。  
　もう、言葉が出てこない。

「ねえ、・・・あなたは、まだ人間なの？」

　問いかけたつもりだった。  
　でも、声は出なかった。  
　泡になって、泥に溶けていった。

　わたしは、沈んでいく。  
　でも、まだ『誰か』でいたい。
　  
　名前を思い出したい。  
　誰かに届きたい。

　その願いが、泥の中で熱を持っていた。

　　　　　◇

　泥の表面で、小さな泡が弾けた。

「・・・あなたは、まだ人間なの？」

　みずほは、その声が自分に向けられたものだと、わかっていた。
　でも、答えは返せなかった。