『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第4話 そして今 ～予定された死～ ①

　

　そして今、全校生徒合同のレイド戦が始まっている。
　総勢２６６人。
　最深部を目指す、という名目で。

「これ、絶対ふざけてるよね！？」
　女子の声が、怒りを含んで響いた。
　何かを放り投げる音がした。
　乾いた衝突音。

　軽い。
　中身がない。
　まるで、オレのように。

「なんだったの？」
　近くの女子が問いかける。

「ゴミよ。ゴミ！」
「内容は？」
　投げやりな返答に、再度確認が入る。

　ダンジョン内で手に入るものは、外から持ち込んだ物か、内部で得たドロップ品。
　憤慨するのは、期待を裏切られたときだ。
　つまり、役に立たないと判断された『何か』が、そこにあった。

「『虫傘』ですって。虫除けの傘よ！」
　地団太を踏む女子。
　肩透かしだったらしい。

「ふーん」
　確認女子も、興味を失ったようだ。
　不要なものを選び出しては、次々と投げていく。
　まるで、命の選別をするように。

　ここは、ダンジョン『カネヤマ・バグ・ドーム』の９階層にあるセーフティエリア。
　モンスターの出ない、休息の空間。
　教室二つ分ほどの広さに、１年B組と上級生の混合パーティが休憩していた。

　傷を癒し、体力を回復し、装備を整える。
　手に入れた物資を整理し、調薬に勤しむ。
　そんな光景が、そこかしこに広がっていた。

　戦場の合間に与えられた、短い『生』の猶予。
　それが、セーフティエリアの正体だった。

　パシン、コン、ドガッ。

『オレ』の周囲は、騒がしい。
　汚れた装備、壊れたアイテム、価値のないと判断された品々。
　それらが、頭上に落ち、目の前に積まれていく。

　無料のコインランドリー兼、ゴミステーション。
　ただし、『ゴミ』ではない。
　外へ持ち出せば、安価ながら売り物にはなる。

　それは、救済措置。
　高額品を得られない者への、わずかな分配。
　誰も『救い』とは思っていないが。

　だから、ここは『低価値物資集積所』。
　そう呼ぶべきだろう。
　そして、オレはその管理人。

　和傘が地面に突き刺さっている。
　不穏な光景だが、気にしてはならない。
　学校の備品ボックスへ収めれば、それは『共有物』となる。

　高額品は、管理できる者にしか所有権が認められない。
　管理できない者は、譲渡するしかない。
　それが、制度。
　それが、『予定調和』という名の、弱者を食い物にする仕組み。

「ねぇ？　ちゃんとやってる？」
「や、やってます！」
　必死に返事をする。
　クラス全員分、そして誰のものかも分からない装備品の手入れ中だった。

「うるさっ！　声デカいよ！」
　別の女子のケリが、わき腹に入った。
　華奢な体だが、戦闘職。
　非戦闘員には、充分すぎる威力。

「ごへぇっ！」
　胸がつかえ、酸味がこみ上げる。
　耐えきれず、吐いた。

「きたねぇーよ！」
　誰かの声。
　土の付いた靴底で踏みつけられ、ぬるりとした液体が頬を這い、鼻腔に酸味が突き刺さる。
　嗚咽と共に、羞恥が喉を焼いた。

「とっとときれいにしろ！」
「く、【洗浄】」
　補助スキルで汚れは消える。
　だが、蹴りつけられた事実は消えない。

「まったく、これしか能がないんだからちゃんとしなさいよ」
「まったくだぜ」
「ほらほら、頑張れー。心の底から応援してるぞ」
「ギャハハハハハッ！」

　侮蔑が、降り注ぐ。

「そうそう。それ終わったら、私のアイテム磨きもよ？」
　一番威張っている女子が、当然のように仕事を増やす。

「一葉様のアイテムだからって、舐めたり股に挟んだりしないようにね！」
「うわっ、それはキモイ！」 
「お前には使わせられないような高級品ばかりだからな！」

　口々に言いながら、去っていく。
　その足は、当然のように手を踏んでいく。

　足音が遠ざかる。
　笑い声も消える。

　保管庫の中に残ったのは、薬瓶と、オレだけだった。

　そして、静寂。

　それは、誰にも必要とされない者にだけ与えられる、特権だった。

　誰も監視していない。
　薬瓶は、そうそう汚れない。
　手を抜くこともできた。

　でも、オレは全部を拭いた。
　一つひとつ、丁寧に。
　まるで、選別するように。

　誰かのためじゃない。
　ただ、それで『自分がまだ人間である』と信じたかっただけだ。

　元の場所に戻したかは、定かではない。
　いや、戻した『つもり』だったのかもしれない。
　それでも、あの薬瓶は、ほんの少しだけ、オレの手の温度を覚えているかもしれない。