『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第7話 沈黙の返還 ～孤独な戴冠式～ ②

　

　結果？
　もちろん、順当負け。

　二本の角で串刺し。
　からの、自爆。

『ダンジョンマスター』は消し飛んだ。
　見たわけじゃない。
　でも、足元に角が落ちていた。
　ドロップアイテムがあるなら、間違いない。

　で──

「さっすが、一葉ちゃんだね」
　ウンウン頷いたよ。

　最高位のヒーラーにして薬師。
　その彼女が持つアイテムってなーんだ？

　ヒント。
　高価できれいな薬瓶に入っています！

　ヒント２。
　オレがこうして生きています！
　服は着てないけど。

　答え。
『エリクサー』です！

　ダンジョン内限定の蘇生薬。
　身体が消滅していても、復活できる。
　一種のバックアップ。
　ダンジョンの『運営システム』が、記録を保存して復元する。

　ただでアイテム磨きなんてするわけない。
　こうなる気がしていたので、何本か掠め取ってました！

　ポシェット一個分の『マジックバック』。
　御守り袋サイズの巾着だから、誰も気づかなかった。

　大量の魔法道具を出す間に、こっそり取り出しておいた。
「巻き込まれないといいな！」は、見られないようにするための演出。

　誰もオレを助けてはくれなかった。
　でも、オレはオレを見捨てていない。

　ついでにもう一つ。
　レイド戦に参加中の彼等には、残念なお知らせがある。

　死ぬ直前、オレはレイドから降りていた。
　パーティも解除。
　完全ソロだった。

　どういうことか？
『ダンジョンマスター』討伐の経験値を──総取りした。

　当然だろう？ 
　倒したのはオレだ。
　それも、オレの魔力で。

　レベルが上がる上がる。
　脳内では『レベルが上がりました』のシステムチャットがスクロールし続けている。

　これまで、経験値の分け前を貰えなかった。
　それが、一気に解消されていく。

『役立たず』が、最強になった瞬間。

　そんな中、個人チャットに通知が入った。 
　現在、チャット機能がフルになっているので、システムと併存している。

「なんだろ？」

　死んだはずの人間に、今さら何か用なのか？
　もしかして、一人くらいは心配してくれる人がいた？

　淡い期待を胸に、カルマは個人チャットのみに絞った。

『『ダンジョンマスター』の討伐おめでとうございます』

「って、システムじゃん！」

　無機質な声。
　中立の人工人格。
　世界中のダンジョンに存在する案内役。

　探索者の手続きと記録を司る存在。
『エリクサー』の復元も、彼らの仕事。

『『ダンジョンマスター』の討伐により、『首座簒奪者』の称号が与えられます。これにより当ダンジョンは無主となりました。『ダンジョンマスター』への就任依頼を受領しますか？』

「・・・はい？」

　意味は、わかる。
　でも、理解が追いつかない。

『討伐者に、支配者の資格がある』。
　それは、あまりにも静かで、あまりにも当然のように提示された。

　まるで、「お疲れさまでした。次はあなたの番です」とでも言うように。

「えっと。オレが『ダンジョンマスター』にならなかったら、どうなる？」

『『主無き迷宮の統治者』の称号へと変更されます。ダンジョンは無主のまま存在することになります』

「『ダンジョンマスター』になるのと、統治者になるのの違いは？」

『統治者の場合、モンスターから攻撃されることはなくなりますが、ダンジョンそのものへの変更は行えません』

　──モンスターを治めるだけなら“統治者”。
　でも、『世界そのもの』を変えられるのは『マスター』だけ。

「『ダンジョンマスター』って、人間もなれるんだ？」

『もちろんです。討伐者に権利があります』

「それって、人間を辞めるってことでは？」

　一度死んだ。
　いまさら未練はない。
　でも、そこは確認しておきたい。

『種族変更は可能ではありますが、必要なものではありません』

　──種族変更可能。
　つまり、『人間であること』にこだわる必要はない。
　それは、カルマにとって好都合だった。

　このまま地上に戻ったら、どうなるかはわかっている。
　英雄として迎えられることはない。
　むしろ、都合の悪い『証人』として排除されるだろう。

　生き残る算段はしていた。
　でも、その後の道は、どこにも繋がっていなかった。

　彼らがどう『計画』を実行するかも不明だった。
　場合によっては、エリクサーで生還して、別の学校へ編入するという『逃げ道』もあった。

　でも──ここまで蔑ろにされるとは、思っていなかった。

　ならば、『ダンジョンマスター』になるという選択は、もはや『好条件』ではなく、『必然』だった。

　拒否なんて、ありえない。

　オレは、もう人間じゃなくなるのかもしれない。でも──

　あの教室で、誰も来なかった三日間より、ずっと『生きてる』気がした。

　なら、もう悩むことはない。

「・・・受けるよ。就任依頼」

　静寂が、祝福のように降りてきた。
　誰もいないのに、拍手の音が聞こえた気がした。
　耳鳴りか、それとも──。

　誰もいない空間で、オレは初めて、自分の名を呼んだ。

「『ダンジョンマスター・カルマ』、か。悪くない」

　口にした瞬間、空気が変わった。
　ダンジョンが、オレを『主』として認識した。

　足元の石畳が、わずかに震える。
　天井の苔が、淡く光る。

　それは、誰にも祝われなかったオレへの、世界からの初めての返事だった。

　して、沈黙は返還された。
　今度は、オレの意志で。


　ここから、オレの反撃が始まる。