『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第21話　末路③ ～忘れていく～

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　そして、最後の魔法使い。
　彼女もまた、狭い通路にいた。
　それも行き止まりの通路だ。

「クソ！　ついてない！」

　壁を殴りつけ、踵を返そうとした。
　だが、動けなかった。

　ズルッ。

　足元が滑るような感覚。
　何かが抜け落ちたような、妙な軽さ。

「・・・え？」

　視線を落とすと、右足の先が、なかった。
　靴ごと、消えていた。

　ジン……ジン……。
　遅れてやってくる、焼けるような痛み。
　皮膚の奥で、何かがきしむような感覚。

「ま、まほ、魔法を！」

　震える手で杖を振る。
　だが、魔法は壁を焦がすばかりで、背後の『それ』むには届かない。

　ギチ……ギチ……ギチ……。

　背後から聞こえる、金属が軋むような音。
　振り返ると、そこにいたのは紅い甲殻の巨体。
　２メートルを超えるサソリ──ハサミムシさん。

「う、うそ・・・！」

　ガンッ！

　尻尾の刃が、彼女の背を打ち、そのまま壁に叩きつけられる。

　ゴンッ！ミシ……ッ。

　頭が壁にぶつかり、視界が白く弾けた。
　星が飛ぶ。
　耳の奥で、キーンという音が鳴り続ける。

「ぐッ、ぎぃぎゃぁぁぁぁぁぁぁ！」

　その瞬間、毒が回った。
　全身に電流が走るような感覚。
　筋肉が勝手に跳ね、震え、痙攣する。

　ズズ……グチュ……パキ……。

　尻尾の刃が、容赦なく体をなぞる。
　骨が軋む音。
　肉が裂ける感触。
　何かが『中から崩れていく』ような違和感。

「わ、私の腕・・・足・・・・・・ひぐっ。おかぁさぁぁぁぁん！」

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔を、壁にこすりつける。
　痛みは、もうよくわからない。
　ただ、冷たくて、熱くて、痺れて、重くて、軽い。

『私って・・・誰だったっけ？』

　名前も、顔も、魔法の詠唱すら思い出せない。
　ただ、音だけが残っていた。

　ギチ……グチャ……ジュジュ……。

　それが、自分の終わりを告げる音だと、彼女はもう、理解できなかった。

　こうして、『63階層入り口側見張り所』の駐在人員は、静かに、確実に、迷宮に飲み込まれた。

　剣士は、痛みの中で『誰かに見つけてほしい』と願った。
　幼き日、母に撫でられた髪の感触を思い出そうとした。
　けれど、痛みがそれを塗り潰した。

「助けて」という言葉すら、喉の奥で溶けていく。
　見つけてくれるはずの人々の顔が、痛みのノイズでかすんで消えていく。

　双子は、『笑い声』を思い出そうとした。
　けれど、何も浮かばなかった。
　誰と笑っていたのか。
　何がそんなに楽しかったのか。
　それすら、思い出せなかった。

　肌の上を通り過ぎていった思い出の数々が、ぬめりと悪臭にまみれた塊に吸い込まれていく。

「ねぇ、これ一度やってみたかったんだよね？」
　そんな声が、遠くで反響していた気がした。
　けれど、それが誰の声だったのか、もうわからない。

　魔法使いは、『自分の名前』を思い出せなかった。
　名前を思い出すことは、自分を思い出すこと。
　自分を思い出すことは、『今』を見ること。
　そんな勇気が、もうなかった。

　ギチ……グチャ……ジュジュ……。

　音だけが、確かにそこにあった。
　自分の輪郭を削り取るように、静かに、確実に。

　剣士の願いは、糸に絡め取られたまま、迷宮の天井に吸い込まれていった。
　双子の笑い声は、糞球の中で静かに潰れていった。
　魔法使いの名前は、ハサミムシの刃に刻まれることなく、ただ消えていった。

　そして、迷宮は静かだった。
　まるで、何もなかったかのように。

　風もない。光もない。音もない。

　ただ、そこにあるのは、『忘れられた者たち』の気配だけ。

　それは、壁のひび割れに。
　それは、床の染みに。
　それは、天井の影に。

　静かに、確かに、残っていた。

　　　◇観察者◇

　カルマは、ただ見ていた。
　胸の奥で、何かが静かに沈んでいく。
　それは、かつて誰にも届かなかった『旧校舎の沈黙』だった。

　あの頃、誰も気づかなかった。
　誰も、見つけてくれなかった。
　だから今、オレは見ている。

　ダンジョンはよくできている。
『駒』の配置さえ考えてやれば、その猛威を十分に発揮してくれた。

『手を出すまでもない』。
　それは、誇りではなかった。
　ただ、空虚だった。

　それでも、胸の奥で沈んだものが、いつか芽吹くかもしれないと。

　カルマは、少しだけ、目を閉じた。
　まぶたの裏に浮かぶのは、誰かの背中。
　名前も、顔も、今は思い出せない。

　闇の奥から、まだ名も知らぬ『何か』が、静かに、こちらを見ている気がした。

　それは、かつての自分か。
　それとも、次の『声なき者』か。

　迷宮は、今日も静かに呼吸している。
　誰かが気づくのを、待ちながら。

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