『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第30話 往路から末路へ ◇とある四人パーティの話◇ ③ 後編

　

　　　　◇観察者２(カルマ視点)◇

「お、起動確認。魔力生成、良好。反応速度、問題なし。うん、いいね。『一号』は優秀だ」
　機嫌よくモニターに頷いたカルマだが、ふと首を傾げた。

「作ってけしかけてはみたものの、人間に寄生させるって、精神的ダメージ以外に意味あるのかな？」

『異物の魔力を利用できるため、追加コストなしでモンスターを生成可能です。ステータスも高めになります』

「・・・なるほど」
　カルマは静かに頷いた。

「それなら、積極的に利用したくなるよね」

『コストパフォーマンス的には優秀です』

「よし、その方向で進めよう。あ、それとシステムの『異物』って呼び方、変えてくれる？」

『名称変更は可能です。どう呼びますか？』

「魔力をくれて、ポイントもくれて、モンスターまで育ててくれる――『お客様』が妥当じゃない？」

『了承。今後、『異物』は『お客様』と呼称します』

「そうして。では、『お客様』のためにもう少し演出に凝ってみようか。満足のいく舞台にしないとね。『観客』としても「役者」としても、そして・・・『小道具』としても。かな？」

　◇数時間後◇男子B——イケダ視点◇

「【ヒール】」

　乾いた声が聞こえる。
　自分の声なのに、遠くから響いてくるようだった。

　手足は治っている。
　高級ポーションと回復魔法で、自分でくっつけた。

　目の前には、ウノとアイコ。
　二人とも、不要なものを処理され、巨大な虫に体を押さえられていた。

『蚊』と『ウスバカゲロウ』らしい。
　人間並みの大きさ。

　なにより――

「痒いっ、痒いっ、痒いんだよっ！」
「掻いて、掻いて、お願い！」

　ウノとアイコは、半狂乱で叫んでいた。
　体を押さえつける巨大な虫の脚が、皮膚を押しつぶすたびに、その下で『何か』が蠢く感覚が走る。

　皮膚の内側。
　筋肉のすぐ下。
　そこを這い回る、細くてぬるりとした感触。

「う、うごいてる・・・！　中で、動いてるの・・・！」

　意識と記憶の変化だけでは無視できない感覚的な刺激。
　掻こうとしても、届かない。
　掻けば掻くほど、奥へ逃げていく。
　まるで、わざと『痒み』を操っているかのように。

　魔力の乱れが、皮膚の下で波打っていた。
　その波は、一定のリズムで移動し、 神経を撫でるように刺激してくる。

「やめて・・・やめてよ・・・！　もう、やだ・・・！」

　アイコの目は涙で濡れ、ウノは歯を食いしばっていた。
　だが、どちらも逃げられない。
『痒み』は、彼らの中にある。

　そして、それは成長していた。
　痒みが、熱に変わり、熱が、圧迫感に変わり、圧迫感が、やがて“何か『生まれる』予感に変わっていく。

　そんなわけで、ものすごく痒がっていた。
　そりゃそうだろうな。
　無感動に考える。

　最初は頼まれるまま、彼らの体を掻きむしった。
　爪が皮膚を裂き、赤く腫れた線が浮かび上がる。

　服の上からでは効果が薄く、仕方ないからほぼ全裸の状態だ。
　肌という肌に、蚯蚓腫れが縦横に走っていた。
　まるで、体の中から何かが這い出ようとしているようだった。

　それは、魔力の乱れによって生じた『痕跡』あるいは『呪い』。
　だが実際には、『何か』が皮膚の下を這い回っていた。

　暗く湿った場所で発生した魔力の塊が、体内を移動している。
　その動きが、神経を撫で、引っかき、耐えがたい痒みを引き起こしていた。

「掻いて、掻いて、お願い・・・！　動いてるの、わかるの・・・！」

　でも、大丈夫。 痒みはもうじき収まる。

　魔力が形を変え、外へと放出されるから。
　中にいた『何か』が、外に出るから。

　そこまでが役目だから。

『ふたりをいやせ』

　地面に、普通サイズのハエが並んだ。
　俺への指示だ。

「【ヒール】」

　俺の役目は、彼らの魔力の乱れをリセットすること。
『痒み』が収まるのは、魔力の塊が『成長しきって』体外に出た証拠。

　癒された体は、再び『利用可能な存在』として機能する。
　つまり、次の『痒み』を受け入れる準備が整ったということだ。

「お願い・・・もう、終わらせて・・・」
「ひと思いに・・・」

　二人の声は、涙と絶望に濡れていた。
　初めは、『道具』のように大人しかったのに。
　痒みで半狂乱になってからは、ずっとこの調子だ。

　でも、俺には選択肢がなかった。

　地面に並ぶ蠅が、文字のように並びを変える。
　まるで迷宮の筆記体。
　俺の運命は、そこに書かれていた。

『ふたりがいなくなれば、おまえも不要』

　俺は、リセットするためだけに存在していた。
　癒すだけ。整えるだけ。
　それが終われば、俺も『整えられる側』になる。

「は、ハハッ・・・『リセット』か。『リセット』って、なんだっけ？」

『癒す』なら、かろうじて覚えている。
　誰かの痒みを消す。
　誰かの魔力を整える。
　それが『癒し』なら、俺はそれをしてきた。

　でも、『リセット』って何だろう？

　元に戻す？ 戻した先に、何かが変わるのか？

「戻ったって、同じ場所に立ってるだけじゃないか・・・」

　わからない。
　わからなくていい。
　知る意味なんてない。

　わかっているのは、この『仕事』をしていれば、俺は俺でいられる。

『俺』って、なんだっけ？

　まぁ、いいや。
　だって――

「俺は痒くなんてない」

　そう言い聞かせながら、目を逸らす。
　痒みがないのは、何も動いていない証。
　何も育っていない証。
　何も『生きていない』証。

　命を失えば、痒みもない。
　彼も、彼女も痒いのは、生きているからだ。
　俺は、そのためにいる。

「頑張れ。心の底から応援してる」

　平坦な声で、エールを送り続けた。
　それは、かつて誰かに言われた言葉だった。
　でも今は――誰のために言っているのかも、わからない。

　ただ、その言葉だけが、俺の中で生きていた。
　言葉だけが、俺の『痒み』だった。

　　　　　◇観察者３(カルマ視点)◇

「いいね。『マナポイント』も『ソウルポイント』も、ガンガン溜まってるよ！」

　カルマは満足げに手を叩いた。
　その瞳は、冷たく澄んでいた。

　まるで、あの教室の窓から見た雨のように――静かで、濡れて、誰にも気づかれないまま流れていく。

　その横顔を、カエル座りでじっと見つめる女の子がいた。
　声は出さない。
　動きもしない。
　ただ、目だけが、カルマの『奥』を見ていた。

「・・・磨くべき？　濁らせるべき？　どっちがいいんだろう？」

　その言葉は、誰にも届かなかった。
　でも、迷宮の空気が、わずかに揺れた気がした。