『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第38話 ６３階層の死闘 後編 ~空からの断罪~

　

　モンスターのレベル帯は変わったが、やる事は変わらない。
　４０階層までのモンスターを送り出して『人間』たちを攻め立てるのだ。

　４０階層までの主体となるモンスターは『トノサマバッタ』、『オニヤンマ』、『コクワガタ』、『カミキリムシ』となる。
　『トノサマバッタ』などはまんま『オンブバッタ』の上位互換だ。

　基本ステータスが上昇していることで、個別の破壊力が高くなる。
　これは、どのモンスターにも当てはまるものだ。
　戦闘力が一段高くなった。

　「階層が変わった？」
　と、偵察用『トンボ』が百合根先輩の呟きを拾った。

　「間違いないわね」
　戦闘中のモンスターを観察して、大きく頷いている。

　「みんな！　敵は４０階層より下の雑魚よ！　落ち着いて対応して！」
　間違ってはいない。

　深層まで一人の犠牲もなく来たのだ。
　冷静に戦えば勝てない相手ではない。

　「理由はわからないけど、弱い奴らから順にじゃないと出せないんだわ。この戦い、勝てるわよ！」
　仲間を鼓舞する女指揮官。
　絵になるほど美しい。

　・・・いや、実際、見た目だけなら本当に絵になる。
　鋭い視線、迷いのない声、風に揺れる髪。
　あの横顔は、まるで戦場に咲く花のようだった。

　・・・と、思ってしまった自分に、内心で舌打ちする。

　何を見とれてるんだ、オレは。

　しかも、指摘が的確だ。
　モンスターのレベル帯に気付かれた。

　踏ん張りどころ。
　そう気を張った横顔が、凛々しすぎる。

　・・・中身はともかく。


　背後で、カエル女が画面をにらみつけていた。
　視線は鋭く、指先はわずかに震えている。

　嫉妬に駆られて。

　それが、彼女自身にもわかっているのかは、定かじゃない。
　でも、空気が少しだけ重くなったのは、確かだった。

　◇抗戦(百合根友梨視点)◇

「階層が変わった？」
　口にした瞬間、違和感が確信に変わる。
　魔法の反応速度、モンスターの動き、攻撃の重さ——すべてが、今までと違う。
　これは、間違いない。

「みんな！　敵は４０階層より下の雑魚よ！」
　声が響いた瞬間、仲間たちの動きが整う。

　冷静に見てみれば、ここへ来るまでに相手してきたモンスターだ。
　冷静になりさえすれば、対処法もわかっている。

　問題なく動けていた。
　その様子に、胸の奥が静かに熱を帯びる。

　——見えてる。
　——理解できてる。
　——導けている。

　これが、私の役割。
　これが、私の戦場。
　主力からは外れてしまったけれど、『ココ』も重要な役割には違いない。
　果たし切って見せる！

「勝てるわよ！」
　その言葉に、迷いはなかった。
　敵の強さも、仲間の不安も、全部見えている。
　だから、勝てる。
　私がいる限り。


　一瞬だけ、視線が逸れた。
　見るつもりなんてなかった。
　でも、目に入ってしまった。

　——彼が、誰かと抱き合っていた。
　その誰かは、私じゃなかった。

　それは、『私』が生き延びた先の——ずっと、ずっと信じていた『ご褒美』のはずだったのに。

　その光景が、あっさりと崩した。
　私がここまで来た理由。
　指揮官として、仲間を導いてきた意味。

　——全部、ただのエゴだったんだ。

　誰かのため、なんて綺麗な言葉で包んでたけど、結局は、自分のためだった。

　生き延びて、彼の隣に立ちたかっただけ。
　それだけだった。

　でも、その場所には、もう私の立つ余地なんてなかった。

　声が出なかった。
　ほんの一瞬。

　その隙を、空が裂いた。

　音もなく、影が落ちる。

　視界の端に、黒い稲妻のような軌跡が走った。

　魔法が——間に合わない。

　次の瞬間、

「——ッ！」

　肩に、灼けるような痛みが走った。

　オニヤンマの巨大な顎が、私の肩に喰らいついていた。

　肉が裂ける音が、耳の奥で爆ぜる。
　骨が砕ける鈍い音が、頭蓋に響いた。

　しぶきを上げて吹き上がる血。
　鉄の匂いが、空気を満たす。

　その熱が、髪と頬を濡らしていく。

　それでも、私は叫ばなかった。
　声が出なかった。

　心が、音もなく沈んでいた。

　感情に流された自分が、許せなかった。
　後悔だけが募る。

　——しまった。
　どうして、あんなものを見てしまった？
　どうして、あの瞬間に心を揺らした？

　自分が許せない。

　戦場で、指揮官であるはずの私が。
　感情に流されて、『ただの女』になってしまった。

　でも、もういい。
　感情なんて、いらない。
　熱なんて、邪魔だ。

　私は、冷たくなる。
　凍らせる。
　そうすれば、誰にも揺らされない。

　心が、音もなく沈んだ。
　それは、名前を呼べなかった痛みだった。

　ああ、でも、それも——もう意味はない。
　空が遠い。
　地面が遠い。

　そして、戦場が遠くなる。

　◇カルマ視点◇

　百合根先輩の檄を受けて、反撃が始まった。
　手を付けていなかった使い捨て魔法道具による、物量戦にシフトしてきたのだ。
　それでも、こちらだって戦力は上がっている。

　『トノサマバッタ』の跳躍は地面にクレーターを刻み、『コクワガタ』は硬質な体で突進し、挟撃による拘束を仕掛ける。  
『カミキリムシ』は属性魔法を撥ね返し、魔職を翻弄する。

　それでも、本来ならばそう苦戦するものでもなかっただろう。
　百合根先輩が指摘した通りだ。
　『人間』たちがちゃんと連携できていれば、『コクワガタ』には魔職が、『カミキリムシ』には近接職が。
　それぞれに相手どればいいだけのこと。

　だが、その連携は音を立てて崩れ始めている。

　「って、百合根先輩いないじゃん？！」
　指揮所に姿がない。  
　探すと、空から急降下した『オニヤンマ』に捕らえられていた。

　魔法をものともせず、鋭い顎が肩を切り裂いている。  
　爪と顎で拘束され、逃れるのは困難だ。

　空間の広さと高さが災いしていた。 
　指揮所は、空からの攻撃に対して無防備なのだ。  
　まるで、生贄のように晒されていた。

　「もう立て直せないだろう」
　
　誰かが叫んでいる。
　でも、声は届かない。
　あの教室でも、誰かの声は、ずっと届かなかった。

　魔法が放たれた。
　けれど、狙いは定まらない。
　旧校舎では、なにを目指すべきか何も見えていなかった。

　剣が振るわれた。
　けれど、連携はもうない。
　あの教室に携える手は存在していなかった。

　モンスターが跳ねる。
　地面が割れる。
　でも、誰も見ていない。
　旧校舎の戸脇駆馬と同様に。

　指示がない。
　だから、誰も動けない。

　それでも、戦いは続いている。
　虫型モンスターは確かに倒され続けていた。
　同時に、『人間側』の損耗も激しい。

　一人、一人、また一人。
　名前が消えていく。

　風が吹いた。
　冷たい。
　静かだ。

　そして、戦場は止まった。
　激闘の夏が過ぎ、冬が始まろうとしている。


　もはや、63階層の戦い。  
　その帰趨は、決した。

　ただ、勝者が誰だったのか。
　それを知る者は、もういない。