『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第80話 裏切られる巫女 ～祈りを失った者の問い～ 前編

　

　　　　　(曽根崎志乃視点)　

　夕暮れのダンジョンは、まるで戦場だった。
　空は灰色に染まり、風は血の匂いを運んでくる。

「・・・なんで？」

　志乃の唇から、呟きがこぼれた。
　ここは『安全地帯』のはずだった。
　敵の侵入はないとされていた。
　けれど、それはただの幻想だった。

　虫がいた。
　敵意すらない。
　ただ、捕食のために動く存在。

「ああ・・・そうね。これが、ダンジョンよね」

　世界中にあるダンジョンの噂。
　そのどれもが、探索者を誘い、食らうための仕掛けに満ちている。
　弱い敵と、ほどほどの報酬。
　奥へ進むほどに、敵は強く、報酬は魅力的になる。

　それは、誘い。
　罠。
　そして、終わりへの道。

　安全地帯など、最初から存在しない。
　それを信じていた自分たちこそが、愚かだった。

「みんなが、無事に切り抜けられますように！」

　シャン。

　志乃は祈る。
　それが、彼女の役目だった。

　シャン。

　味方の足が止まらぬように。
　敵の爪が鈍るように。
　戦場に響く鈴の音は、希望の音だった。

　シャン。

　その祈りは、何度も仲間を救ってきた。
　彼女は『戦巫女』と呼ばれ、守り神のように崇められていた。

　……シャン……

　祈りは、まだ届くと信じていた。

　だが――祈りは、届かなくなる。

　虫の軍勢が、予想を超えていた。
　防御陣は崩れ、戦線は崩壊寸前。
　志乃は悟る。
　これは、終わる。

　その瞬間、誰かが叫んだ。

「ここにも爆弾がある！」

　腕を掴まれる。
　振り返ると、そこには仲間たち。
　いつも祈りを受けていた者たち。
　その中の一人――『リーダー』と呼ばれていた後輩が、彼女の手に石を握らせた。

「ごめんね。でも、いつもみたいに守ってくれるでしょ？」

　その石は、爆裂玉。
　昨日、使い捨てられた仲間が持たされていたもの。
　それを渡された意味は、あまりにも明白だった。

「感謝はしてるよ？　本当に。でも・・・死にたくないの！」

　その言葉は、志乃の耳には届かなかった。
　爆裂玉に光が宿り、彼女の魔力を吸い上げていく。
　破滅の光が、彼女の祈りを飲み込んだ。

　その瞬間、志乃は巫女ではなくなった。
　祈る者ではなく、捧げられる者。
　ただの『贄』として、そこに在るだけの存在になった。

　鈴の音は、もう響かない。
　祈りは、もう届かない。

　彼女の問いは、風に溶けていった。

　　◇妖怪化後◇

　そして、死。
　祈りを捧げ続けた魂は、仲間に見捨てられ、静かに砕けた。

　その欠片を拾い上げたのは、悪しき神――『ダンジョンマスター』と呼ばれる存在だった。

「君の祈りは美しい。でもね、裏切られた者の祈りは、もっと美しいんだよ」

　クスクスと笑う声。
　あの時と同じ。
　ただ、立場は逆転していた。

　彼――カルマは、志乃に手を与えなかった。
　足も、与えなかった。
　片目すら、空洞のままにした。

「祈るしか能がない女。それが、君だろ？」

　それは、かつて志乃が彼に向けた言葉。
　今、そっくりそのまま返される。
　意趣返し。
　わかりやすく、そして痛い。

　達磨として目覚めた志乃は、もう祈らない。
　祈る資格がない。
　祈りは、誰かを守るためのものだった。
　だが、あの瞬間、自分は『誰かの盾』として差し出された。

　誰が石を用意したのか。
　誰が彼女を選んだのか。
　もう、どうでもよかった。
　気にしてはいけない。
　なぜなら――

　彼女の想いは、彼の想いでもあるから。

　カルマ。
　かつて人間だった彼。
　名も知らぬ兵士ではない。
　名を知っていた。
　声を知っていた。
　少なからず、関わりがあった。

　それでも、彼を見捨てた。
　戦場に置き去りにし、敵の前に差し出した。

　死の間際、彼は口元を歪めていた。
　あれは、きっと自嘲だった。
　裏切られ、使い潰される自分を、笑っていた。