『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第94話 傘を差す ～赤い雨～ 前編

　

　昼過ぎの安全地帯は、いつも通りの静けさに包まれていた。
　風は穏やかで、空には薄い雲が流れ、女子高生たちは思い思いに談笑していた。

　手にしているのは戦利品。 ここまでの探索で手に入れていたものだ。

　中でも彼女たちが気に入っていたのは『傘』。
　宝箱で頻繁に見つかった『虫除け傘』だ。
　見た目は普通の雨傘と変わらないが、魔法の加工が施されていて『虫』を寄せ付けない簡易の結界を張れるもの。

　使うかと問えば、全員が「使わない」と答えるだろう。
　彼女たちが気に入っているのは『効果』ではなく図柄だった。
『ダンジョン』で見つかるにしてはカラフルで、可愛らしいモノが多いのだ。

『外』で使うのならいいかもしれない。
　そんな話題で盛り上がっていた。
　ダンジョンの虫型モンスター相手には『使えない』道具だが、『外』で普通の虫相手の『虫除け』なら『大歓迎』である。

　ただ、歓迎されない『虫』は、突然やってきた。

　空がざわめいた。
　雲が裂けるようにして、巨大な虫たちが降ってきた。
　羽の音は雷鳴のように響き、地面に落ちた影が、まるで生きているかのように蠢いた。

「えっ・・・なに・・・？」
　誰かがそう呟いた瞬間、悲鳴が上がった。

『虫だ！』、と。
　ダンジョン内で『虫』、それは敵襲ということ。
　少女たちは慌てて傘を開き、身を寄せ合うようにして隠れた。
　ピンク、水色、黄色——傘の色が、まるで命の灯のように揺れていた。

　傘の内側は静かだった。
　赤く光る雨が降り始め、傘の表面に当たるたびに、虫たちが弾かれていく。
　それでも、傘の外では何かが始まっていた。

　制服姿の誰かが、傘を持たずに立ち向かっていった。
　その先から届くのは、叫び声、衝突音、そして——沈黙。


　傘の窓から彼女は外を見ていた。
　片目だけが覗くその視線は、恐怖ではなく、何かを見定めるような冷静さを帯びていた。

　その目に映るのは、ただの『虫』ではなかった。
　赤い雨に染まる空と、震える傘の群れ。
　そして、その向こう側に立つ、形を持たない“何か”。

「・・・始まったんだね」
　誰かが、ぽつりと呟いた。

　傘の中にいた少女たちは、ただ黙ってその言葉を受け止めた。
　安全だったはずの場所は、もう安全ではない。
　そして、傘の中にいる彼女たちも、いつまで守られるかはわからなかった。

　傘の窓から、彼女は『外』を見ていた。
　誰の目にも映らないものが、彼女の左目にだけ、静かに滲んでいた。

　赤い雨に染まる空。
　震える傘の群れ。
　その向こうに、世界の裏側が、ひび割れのように覗いていた。

　彼女にだけ見える、『ちょっと先に、起きるかもしれない未来』。

「・・・行くね」

　誰にも聞こえないような声でそう言うと、彼女は傘を閉じた。

　赤い雨が、肩に落ちる。
　それは、忘れられた者たちの怒りと悲しみが染み出した『呪いの雨』。
　冷たいはずなのに、肌に触れた瞬間、焼けるような熱を帯びていた。

　それでも、彼女は一歩、前へ踏み出す。

　傘を閉じた瞬間、周囲の虫たちがざわめいた。
　羽音が乱れ、空気が震える。
　けれど、彼女の足元に影は差さない。
　まるで、彼女自身が『傘』になったかのように。

　物としての傘は、確かに閉じた。
　だが、彼女の中にある『視る力』が、今も静かに開いていた。
　それは、結界ではない。
　それは、盾でもない。

　それは、『問い』だった。
　この世界に向けて差し出す、彼女だけの問いかけ。

　——なぜ、私はこれを見てしまうのか。 
　——なぜ、私はここに立っているのか。
　——なぜ、誰も気づかないのか。

　彼女は戦うために出たのではなかった。
　ただ、『見る』ために。
　確かめるために。

　傘の外に、答えがあると信じて。