『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第107話 ひとり ～そして、ひとり～ 後編

　

「・・・なんで」
　霞の声は、風に溶けていく。

「逃げたはず、なのに。なんで、ここにいるの」
　風は答えない。
　雷も沈黙している。
　ただ、屍たちの表情が、霞の心を刺す。

　わたしが呼び戻した？
　風が・・・？
　それとも、知らない間に追いかけていたのだろうか？
　置き去りにしていった彼らを？

　恐怖。
　後悔。
　憎悪。
　そして──罪悪感。

　彼女を差し出したはずの仲間たちが、なぜか彼女のそばで、息絶えていた。
　まるで、逃げ切れなかったかのように。
　まるで、彼女の力が彼らを呼び戻したかのように。
　まるで・・・きっと・・・おそらく。

　霞の魂は、風の中で震えた。
「・・・あたしが、やったの？　この力が、あたしの意思を超えて・・・」

　霞は、目を閉じた。
　風が頬を撫でる。
　雷が、胸を静かに叩く。
　それは、答えではなく、肯定だった。

　──葉隠霞。 肉体は崩れた。
　でも魂は、まだここにある。
　力の残滓に囚われながらも、その中心に、彼女の『意志』が残っていた。

　屍の中で、風が吹いた。
　雷が、空を裂いた。
　そして、霞はその中心で、まだ存在していた。

　──風が、問いかけた。
「まだ、戦えるかい？」

　その声は、誰のものでもなかった。
　霞の魂に、直接響いた。
　それは、彼女自身の問いだった。

　霞は、ゆっくりと目を開けた。
　視界はまだぼやけていた。
　けれど、その奥にあるものは、はっきりと見えていた。

「・・・わかんないよ」

　霞は、かすかに笑った。
　それは、涙のにじむ笑みだった。

「でも・・・やらなきゃ、いけないんだろ？」

　風が、そっと吹いた。
　雷が、静かに鳴った。

「だったら、もう一度・・・あたしの名前で、立たせてよ」

　風が、彼女の魂を包む。
　雷が、彼女の心を貫く。

　──葉隠霞。
　その名が、再び風に刻まれた。
　その名が、再び雷に焼き付けられた。

　そして、崩れた肉体の中で──新たな『器』が、静かに形を取り始めていた。

「相手が、人間でも？」

　その問いに、霞は一瞬だけ黙った。
　でも、それは『ためらい』ではなかった。
　ただ、言葉を選んでいただけ。

「かまわないよ。モンスターも、人間も・・・同じだ。違いなんて、ないさ。だって、あたしを差し出したのは『人間』だった。壊したのも、裏切ったのも、『人間』だった」
　風が、彼女の言葉を抱きしめるように吹いた。
　雷が、彼女の魂を震わせるように鳴った。

「だったら、あたしは・・・誰であろうと、壊すだけだよ」
　その瞬間、風が彼女の魂を包み、雷が彼女の形を再び描き始めた。

　──葉隠霞。
　人でも、妖でもない。
　ただ、力そのものとして、再び戦場に立とうとしていた。
　そして、風の向こうで誰かが静かに囁いた。

「ようこそ、こちら側へ」

　──風が、静かに吹いていた。
　雷は、遠くで鳴っていた。
　葉隠霞は、戦場の残響の中で立ち尽くしていた。

　力は、彼女の周囲に渦巻いている。
　風は、彼女の髪を逆立て、
　雷は、彼女の皮膚の下で脈打っている。
　でも──それは、彼女のものではなかった。

　魂は、疲弊していた。
　戦うたびに、削られていく。
　怒り、後悔、快感、恐怖── そのすべてが、力に喰われていく。
　彼女は、力を振るうたびに、『自分』が少しずつ遠ざかっていくのを感じていた。

　でも、止められない。
　止まれば、壊れる。
　進めば、削れる。
　その葛藤が、彼女の魂を蝕んでいく。

「いつか・・・この力を、従えられるのかな。それとも、あたしが呑まれるのかな」
　風が、そっと頬を撫でた。 
　が、胸の奥で静かに鳴った。
　それは、答えではなく、問いの余韻だった。


　──『葉隠かすみ』。
　魂と力が乖離したまま、戦いの中で揺れ続ける存在。

　その歩みは、まだ終わらない。
　風は、彼女の名を忘れていない。
　雷は、彼女の心を見つめている。
　
　◇

「また、横にいてくれるかな？」

　記憶の回廊を抜けた先。
　人とそうでないモノの境の場。
　死んだはずの『彼』がいた。

『天狗』として、立ち上がったかすみに問いを投げかけてくる。
　それは、いつか、カルマが聞き損ねた問いだった。

「・・・私に、焼かれたいのかよ？」
　軽く上げられた腕、掌の上で雷が爆ぜた。

「オレを二度、殺すことに耐えられるならどうぞ」
　軽く腕を拡げるカルマ。
　
　かすみは、しばらくカルマを見つめていた。
　雷の熱が、掌から静かに消えていく。
　
「・・・・・・」
　かすみは腕を下ろした。
　
　カルマの横に並んで立つ。
　なぜか、『風』と『雷』も隣りにいる気がした。

　誰かと並ぶことができると、初めて信じられた瞬間だった。