『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第108話　予兆の始まり　～旧校舎の蠢動～

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『旧校舎』は、冷たさを纏っていた。

　壁は灰色に沈み、窓は曇りガラスのように光を拒んでいた。
　床には、誰の足音も届かない。
　埃が積もりすぎて、時間の層のように重なっている。

　空気は動かない。
　風が通ったことすら忘れられている。
　明るさも、力の気配もない。

　ただ、静かで、寒い。
　まるで、誰かの心の奥底に沈んだ『封じられた記憶』のようだった。

　廊下の隅に、ノートが落ちていた。
　ページが開いたまま、床に伏している。
　表紙には、手書きの文字。

「祭りの準備」。

　その言葉だけが、埃の下から顔を出していた。
　ページの端は折れ、インクは滲み、まるで泣いた跡のように歪んでいる。

　誰かが、何かを楽しみにしていた。
　けれど、その楽しみは、ここに置き去りにされた。
　あるいは──忘れられた。

　風は、まだ吹かない。
　雷も、まだ夢の中。

『旧校舎』は、ただそのノートを見守っていた。
　誰かが、もう一度ページを開いてしまうのを、ずっと、ずっと待っていた。

　──『旧校舎』の奥。
　誰にも見つけられなかった教室の隅。
　そこに、『ナニカ』がいた。

　それは、かつて『祭りの準備』をしていた。
　誰かが来るのを、誰かと笑うのを、ずっと待っていた。

　でも、誰も来なかった。
　ぬくもりのない箱のようなこの場所に、希望はなかった。

　壁は冷たく、窓は閉ざされ、空気は死んでいた。
　だから、『ナニカ』はノートを落とした。

　ぽとり、と。
　まるで、諦めるように。
　まるで、誰かを誘う罠のように。

　そのノートは、床に伏したまま、誰にも拾われなかった。
　表紙には、かすれた文字で「祭りの準備」と書かれている。
　ページの間には、色褪せた折り紙の切れ端や、手描きの地図、誰かの名前が走り書きされていた。

　そのときだった。
　風が吹いた。

　そよ、と。
　雷でわずかに温められた風が、旧校舎の隙間から入り込んだ。

　それは、誰かの背中を押した風。
　誰かの心を震わせた雷の余韻。

　その風が、ノートのページをめくった。
　一枚、また一枚。まるで、内容を確かめるように。

　ページの奥から、何かが覗いていた。
　黒く、濡れたような指先。
　紙の隙間から、こちらを見ていた。

　そして、光が差し込んだ。
　今まで入らなかった窓の隙間から、細い光が射し込む。

　埃の粒が、金色にきらめく。
　だがその中に、黒い影が混ざっていた。
　まるで、光に焼かれた何かが、逃げるように壁の隅へと這っていく。

　天井のひび割れに沿って、光が這い、壁に残された古い貼り紙を照らす。

「ようこそ、祭りへ」

　その消えかけた文字が、光の中で浮かび上がった。
　だが、よく見ると── 『ようこそ』の下に、赤いインクで書き足された文字があった。

「──かえれない」

　壁を飾る折り紙が、カサカサと笑うように揺れた。
　誰かの脚がのるのを待ちきれず、廊下の板が軋む。
　笑い声を夢見て、窓が震えている。

『ナニカ』は、気づいた。まだ、終わっていない。

　風が戻ってきた。
　雷が、ぬくもりを運んできた。
　そして、『誰か』が、『どこか』で『立ち上がった』。

『旧校舎』は、静かに息を吹き返す。
　それは、再会の準備。
　それは、忘れられた約束の、やり直し。
　それは、終わらなかった『祭り』の続き。

『旧校舎』は覚えている。
　ここが廃墟ではなかった時代を。
　だが今は、記憶の中にしか存在しない『過去』を、誰かがもう一度なぞるのを、待っている。

　黒板に書きかけで止まっていた『か』の文字。
　その隣に、何かが書き足されていた。
　それは、誰かの名前だった。
　けれど、読めない。
　滲んで、崩れて、まるで──血で書かれたように。

『ナニカ』は、もぞもぞと動き出す。
　春のぬくもりに誘われて、そっと動き出す虫のように。
　だがその動きには、喜びではなく、長い飢えを満たすための“本能”が宿っていた。

　──風が吹く。それは、誰かの足音を呼び込む風。
　雷が鳴る。
　それは、目覚めを告げる鐘の音。

『旧校舎』は、目を覚ました。
　そして、扉の向こうで、誰かの気配がした。

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