『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第111話 サブリーダーの独白 ～微笑みの毒～

　

　一葉の名前が出た瞬間、胸の奥がざわりと波打った。
　ずっと、この時を待っていた。
　あの『善人』の仮面に、泥を投げつける日を。

　誰も気づかない。
　誰も見ていない。
　でも、私は知っていた。
　彼女の存在は、ずっと『水面の光』だった。

　手が届きそうで、届かない。
　水面に揺れる光のように、掴もうとすればするほど、遠ざかる。
　少しだけ上にいて、少しだけ綺麗で、少しだけ『聖女』に近い。
　その『少し』が積もり積もって、今や、私の影すら映らないほど遠い。

　彼女は『作れる』。
　私は『作れない』。
　彼女は『選ばれる』。
　私は『支える』だけ。

　それが、ずっと悔しかった。
　でも、悔しいなんて言えなかった。
　だって、彼女は『善人』だから。
　誰もが信じる、『聖女一歩前』だから。

　でも――今なら、違う。

　カルマの件。
　エリクサーの件。

『渡さなかったと』いう、たった一点。
　それだけで、彼女は沈む。
　私が沈めなくても、周囲が勝手に引きずり下ろす。

　なら、少しだけ『流れ』を整えてあげよう。
　直接潰したりはしない。
　嘘だって、つかない。

　ただ、疑念を一滴。
　不信を一滴。
　それだけで、彼女の光は濁る。

　そして――その濁った水面を、私は見下ろす。
　愛する人の隣に立って。

　濁った水の底で、あの女はどんな顔をするのかしら？
　その顔を、私はずっと見たかった。

「ふふふ……」
「お、おい。どうした？」
　笑う場面か？
　――戸惑う顔が、すぐそこにある。

　その顔。
　その困ったような目。
　……ああ、やっぱり、可愛い。

「大丈夫。心配しないで。彼女にはきっと、誰もが納得する理由があるに違いないのですもの。そうでしょう？」
　私は、そっと胸に手を当てて、念を押すように微笑んだ。

「あ、ああ。そうだとも。そうに決まってるさ……たぶんな」
　彼は目を逸らし、歯切れの悪い声で答えた。

　――他人から見れば、頼りないのかもしれない。
　でも、私は好き。
　その不安げな横顔も、優柔不断なところも。
　全部、全部、愛してる。

　私の、大好きな坊や。
　可愛い、可愛い坊や。

　いっぱい愛してあげる。
　いっぱい甘えさせてあげる。
　いっぱい、守ってあげる。

　だから――私の胸の中で、おやすみなさい。
　いつまでも。
　いつまでも……。

　あなたは、私なしでは生きられないのよ。
　もう、どこにも行けないの。

　◇リーダーのおそれ◆

　サブリーダーの笑顔は、いつも通りだった。
　柔らかくて、優しくて、どこか甘ったるい。
　……なのに、今は、ほんの少しだけ違って見えた。

　胸に手を当てて微笑む彼女の姿は、まるで『舞台の上の聖女』。
　完璧すぎる。
　整いすぎている。
　そして、どこか――冷たい。

「そうに決まっているさ……たぶんな」
　自分の言葉が、空気に溶けなかった。
　彼女の笑顔に吸い込まれず、ただ、宙に浮いていた。

　その違和感が、喉の奥に引っかかる。
　何かが、違う。
　何かが、濁っている。

　彼女の手が、自分の腕にそっと触れた。
　その瞬間――ほんの半歩だけ、足が後ろに動いた。

　無意識だった。
　でも、確かに動いた。

　彼女は気づいていない。
　……いや、気づいていないふりをしている。

　その可能性が、胸の奥に冷たい波紋を広げていく。
　一滴、また一滴。
　静かに、確実に、彼の中に『冷たい水』が流れ始めていた。

　それは、恐怖か。
　それとも、罪悪感か。
　あるいは――まだ名もない、終わりの予感か。

　◇サブリーダー◇

　彼の足が、ほんの半歩だけ後ろに動いた。
　その瞬間、空気がわずかに揺れた。
　彼は、気づいていないふりをしている。

　でも、私は知っている。
　彼は、確かに『感じた』のだ。

　私の笑顔の奥にある、温度のない何かを。
　言葉の端に滲んだ、意図された冷たさを。
　そして──私の『意図』そのものを。

　けれど、それでいい。
　気づいても、動けない。
　気づいても、逃げられない。

　だって、彼は『私の坊や』。
　私の腕の中でしか、呼吸できない。

　だから、毒の種類を変えよう。
　彼を傷つけないために。

　強すぎれば、彼まで壊れてしまう。
　弱すぎれば、一葉は沈まない。

　必要なのは、『彼が納得できる濁り』。
「仕方ない」と思える程度の毒。
　それでいて、確実に、彼女の光を曇らせるもの。

　たとえば──「彼女は迷っていた」「彼女は判断を誤った」「彼女は、誰かに止められていた」

　そう、『理解できる罪』。
　それなら、彼は私を責めない。
　むしろ、私を頼る。
　そして、私の隣に立つ。

　ふふ。
　この流れは、私のもの。
　彼も、彼女も、みんな私の支配する海の中。

　私は、ただ『曇らせる』だけ。
　静かに。
　確実に。

　──その時、ふと目に入った。
　個人チャットの通知。

『城野敦』……誰だったかしら？