『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第110話 最下層の討伐者たち⑦ ～沈黙の罪～ 後編

　

「は？」 「へ？」

　リーダーとサブリーダーが、同時に声を漏らす。

「今、ダンジョン内で一番『お宝』に近い位置にいる・・・いてもおかしくないのが、先駆けA班ってわけ」
　リーダーAの声には、かすかな怒気が混じっていた。
　彼らはメインルートの露払いを任されていた。
　最前線を走っていたのは、間違いない。

「だ、だけど・・・」
　サブリーダーは視線を泳がせる。
　疑念が、じわじわと胸を締めつけていく。

「そうか。なるほどな」
　リーダーの目が、氷のように冷たく光った。

「な、なにが『なるほど』なのよ！？」
「・・・あいつらのミスだ。属性の反転を伝えてきた『方法』と『タイミング』を思い出せ。通話じゃなく、曖昧なテキストで送ってきた。あれが、もし『わざと』だったとしたら？」

「・・・あっ」
　サブリーダーの顔から血の気が引いた。

　あの時、属性反転の報告が遅れたせいで、複数の班が大きな被害を受けた。
　進行は遅れ、戦力は削られた。
　だが、もしそれが『事故』ではなく、『計画』だったとしたら――？

「う、裏切り・・・？　なんで・・・？」
　可能性は理解できる。
　だが、動機が見えない。
　なぜ、仲間を犠牲にしてまで、そんなことを？

　沈黙が落ちた。
　だがその沈黙の奥で、何かが確かに軋んでいた。
　信頼という名の鎖が、音もなくほどけていく。

「このままでも、『ダンジョンマスター』初討伐の栄誉は全校生徒のものだ。『レイド』なんだから、個人のものにはならない。・・・はずだった」

　リーダーは、言い聞かせるように呟いた。
　目立つ者と、そうでない者。
　それは仕方のないこと。
　だが、裏切りを選ぶほどの動機があるとは思えなかった。

「――不信感」
　リーダーAが、ぽつりと呟いた。
　そして、スマホの画面を差し出す。

　そこには、雑談掲示板のログが並んでいた。


『レイド本隊は俺たちを見捨てるかもしれない』 
『例のアイツ、助ける手だてはあった。なのに、平然と殺している』
『エリクサー、あれ一本与えておくだけでいい』
『なんで渡してないの？』 
『って言うか渡してるんじゃない？』
『だったらそう言うだろ。人一人生贄にしたってことで動き鈍ってるやつ、普通にいるし』
『なら、なぜ？』
『だから・・・本隊の奴らだけが生きて帰って、金も名誉も独占。俺たちは無念の死ってことじゃねぇのかってこと！』
『一般の生徒は皆殺しってか？！』
『あ、あり得るかも。今回の報酬と影響は莫大だし！』
『……』
『……』
『おい。黙り込むなよ。頼むから！』
『……』 
『……』
『おーい？！』

　その沈黙は、ただの『無言』ではなかった。
　言葉を失ったのか、あるいは・・・口を閉ざすよう命じられたのか。

　リーダーの背筋に、冷たいものが走った。
　誰かが、すでに『情報』を操作している。
　それは、外か。
　中か。
　あるいは、すぐ隣か――。



「エリクサー・・・そうか、確かに。クソっ！」
　リーダーが拳を握りしめた。 骨が軋む音が、静かな空気を裂く。

　言われてみれば、そうだ。
『ダンジョン内』に限られるが、人は――死から戻れる。
　たった一本のエリクサーで、命は繋がったかもしれない。

『アイツ』に、それを持たせていれば。
　全員、生きて帰れたかもしれないのに。

　なのに――なぜ、誰も渡さなかった？
　なぜ、誰もその可能性を口にしなかった？

　自分が忘れていたのは、まだ理解できる。
　エリクサーは、あまりに高価で、攻略組の自分ですら、そう簡単に手に入れられる代物ではなかった。

　だから、無意識に『選択肢』から外していた。
『あれは万一の備え』。
　そして、自分の役割は『万一を起こさないこと』。
　――だから、気づかなかった。

　だが。

「・・・教師どもは？　それを作れる『聖女一歩前』、一葉は？」
　声が震える。
　怒りか、悔しさか、それとも――恐怖か。

「俺は、忘れていた。でも、あいつらは違う。作れる者がいて、持っている者がいて・・・それでも、誰も渡さなかった。それは、『選択』だ。見殺しにするという、明確な選択だ！」

「た、高い薬だし・・・『アイツ』には買えないってことじゃ・・・？」
　サブリーダーの声は、かすれていた。

「レイドの予算で考えれば、エリクサーとはいえ一本なんて端数だ！」
　リーダーの声が、鋭く空気を裂く。

　確かに、個人では手が届かない。
　だが、266人が参加する国家級レイドの予算から見れば、それは『おまけ』のような金額にすぎない。

　成功すれば、『アイツ』にも報酬は入る。
　その金で、いくらでも買えたはずだ。
　いや、皆で少しずつ出し合えば、すぐにでも用意できた。

　手段は、いくらでもあった。
　それでも、誰も動かなかった。

　――気づかなかったのではない。
　気づいていたのに、黙っていたのだ。

　エリクサーがあれば、犠牲はゼロだった。
　ただ、『その未来』を選ばなかっただけ。

『なぜ気がつかなかったか』――その問いを、彼は口にしなかった。
　それこそが、彼の『人間性』だった。
　自省の欠如。
　怒りの裏に隠された、思考の停止。

　気づく機会は、いくらでもあった。
『カルマを爆弾にする』と聞いた瞬間。
　その力を利用する前に、助ける方法はないか？　と考えていれば、『エリクサー』という答えは、すぐに浮かんだはずだった。

　一葉――『聖女一歩手前』と呼ばれる彼女とは旧知の仲。
　毎日顔を合わせ、会話もしていた。
　調薬中に訪ねたこともある。
　材料採取のクエストも受けた。
　それでも、思い出さなかった。

　たった一つの条件。
『カルマを助ける』という視点を持っていれば。
　それだけで、すべては変わっていた。

　つまり――彼自身が、カルマを『人』として見ていなかった。
　それに尽きる。

「あいつが黙っていたせいで、アイツは死んだ。俺たちは、仲間を爆弾にしてしまった。 　その罪を、俺は背負う。だが・・・あいつは、裁かれるべきだ」

「・・・そうね。とりあえず問い質す必要はあるわ」
　サブリーダーが、何かを思案しながら深くうなずいた。

「え？　そ、そっち？」
　リーダーAが慌てる。
　今、優先すべきはA班の動向確認ではないのか？

「A班の追及は無理だ。ここから追いつくには、走り続けるしかない。現実的じゃない」
　焦っても、意味はない。
　モンスターの襲撃もある。
　それが、冷静な判断だった。

「・・・あ、ああ。そ、そうなるのか」
　リーダーAは、現実の壁に押されるように、言葉を引っ込めた。

「とりあえず、一葉には私が訊いてみる」
　サブリーダーが申し出る。

「あー。うん、そうだな。あいつとは幼馴染だ。俺だと押し切れないか、引きすぎるかだな」 リーダーは、難しい問題から一歩引いた。
　剣で斬り捨てればいいわけではない問題には、 挑みたくない。

　それもまた、彼の『人間性』だった。
　英雄の仮面の下にある、凡人の弱さ。
　その弱さが、静かに、確実に、レイドの運命を揺らしていた。