『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第123話 崩壊する関係 後編

　
　一葉は、静かに息を吸った。
　そして、震える声で語り始めた。

「……私、横流ししてたのは事実よ。でも、それは……どうしても、どうしても必要だったの」

　キリトは、黙って耳を傾けていた。
　一葉の目には、涙が滲んでいた。
　それでも、彼女は言葉を止めなかった。

「親の借金が、もう限界だったの。あと少しで完済できるってところまで来てた。だから……一瓶でも、横流しに回したかった」

　その言葉に、キリトの胸が締め付けられる。
　一葉は、拳を握りしめて続けた。

「でも……そのせいで、必要だったはずの人にすら渡せなかった。命を救えるはずだったのに……私、渡さなかったの」
　
　涙が頬を伝い、制服の襟元に落ちる。
　その姿は、いつもの冷静な一葉ではなかった。
　罪を背負い、後悔に沈む、ただの少女だった。

「私が殺したようなものなの。わかってる。でも、それでも……生きるためだったの。生きるために、私は……誰かの命を見捨てたの」

　キリトは、言葉を失っていた。
　胸の奥で、何かが軋む音がした。

　真梨華の密会映像が脳裏にちらつく。
　あれは、誰かと結託して一葉を追い詰めるためのものだったのか。
　裏で仕組まれた罠。
　感情を操るための演技。

　そして今、目の前で涙を流す彼女は――自分の罪を隠さず、語っている。

　どちらが本当の顔なのか。
　どちらが、信じるに値するのか。

　キリトの心の天秤は、静かに、確かに―― 一葉の方へと傾いていった。

　そしてその傾きは、もう――戻らない。

　一葉の涙が静かに落ちる中、背後で、何かが軋んだ。

　振り返るまでもなく、そこにいたのは――真梨華だった。

　その顔は、怒りと焦りに染まっていた。
　けれど、どこか壊れたような、空虚な目をしていた。

「ふざけないで……！」

　叫びと同時に、真梨華が一葉に向かって駆け出す。
　その動きは、もはや冷静さを欠いていた。
　理性の鎖が、完全に断ち切られていた。

　武器も、証拠も、もう彼女には残っていない。
　残されたのは――暴力という最後の手段。

「あなたなんかに、負けるはずがないのよ！」

　キリトは咄嗟に一葉の前に立った。
　真梨華の手が宙を裂く。
　その勢いに、空気が震えた。

「やめろ！」

　キリトの声が、空間を貫いた。
　真梨華の動きが止まる。
　その目が、リーダーを見つめる。
　怒りと、悲しみと、そして――絶望。

「どうして……あなたまで、あの子の味方をするの？」

　問いかけは、震えていた。
　それは、恋人としての問いではなかった。
　信じていた世界が崩れた者の、最後の叫びだった。

　キリトは、答えなかった。
　ただ、静かに一葉の肩に手を置いた。
　その仕草が、すべてを物語っていた。

　真梨華は、崩れるようにその場に膝をついた。
　彼女の目には、涙はなかった。
　あるのは、敗北の色だけ。

　確実に排除できると思っていた。
　でも、気づけば、自分が排除される流れになっていた。
　そして、もう――武器は残っていなかった。

　キリトは、口を開こうとした。
　何かを言わなければ。
　このままでは、彼女が壊れてしまう。
　そう思った、その瞬間――

　真梨華が、立ち上がった。

　その動きは、ゆっくりだった。
　でも、確実だった。
　そして、彼女の目が一葉を捉える。

　その瞳には、涙も怒りもなかった。
　ただ、冷たい光だけが宿っていた。

「絶対許さない。……殺してやる」

　声は、静かだった。
　叫びでも、怒鳴りでもない。
　まるで、天気の報告でもするかのような口調だった。

　一葉は、微動だにしなかった。
　キリトも、言葉を失っていた。
　その場の空気が、一瞬で凍りついた。

　真梨華は、誰にも触れず、誰にも振り返らず、ただその場を去っていった。

　足音だけが、静かに、冷たく響いていた。

　残されたのは―― 一葉の涙。
　キリトの沈黙。
　そして、空気の中に残る――宣告の余韻。

　それは、嵐の前の静けさ。
　そして、誰かが壊れる音の、始まりだった。

　　　　　◇

「意外だったな。ここに来るのは一葉の予定だったんだけど」

　男の声には、笑うような響きが宿っていた。
　軽薄で、どこか愉快そうな音色。

　真梨華は、あの部屋にいた。
　本隊とは、もう行動を共にできない。
　信頼も、立場も、すべてを失った。
　身を寄せられるのは、ここだけだった。

「一葉狙い、だったの？」

　驚いた様子もなく迎えた男に、問いかける。
　声は低く、乾いていた。

「どうかな？ 少なくとも、今回の一手で排除されるのは一葉だと思っていたってこと」

「……そう」

　だとしたら、こいつを責めるのはお門違いだ。
　一葉を貶めるために手を貸してくれていたのは、本当なのだろうから。

「一葉を、どうしたかったの？」

「とりあえず、八つ裂きかな？」

「……！？」

　一瞬、息が詰まる。
　でも、すぐにその言葉を飲み込む。
　むしろ、それは望んでいた言葉だった。

「なら、それは――私にやらせてちょうだい。チャンスを作ってくれれば、私が……」

　殺す。

　その言葉は、口に出さずとも、空気が震えるほどの殺気が、全身から噴き出していた。

　怒りではない。
　悲しみでもない。
　ただ、存在を支えるための『目的』としての殺意。

「わかった。一葉を殺す役は、君にあげるよ」

　男の声は、変わらず軽やかだった。
　だが、その一言が、すべてを決定づけた。

　……契約が、成立した。

　復讐という名の儀式が、静かに始まった。