『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第131話 主力の到達 ～ようこそ、三途の川中学校へ～ 後編

　

「チッ！　増えてやがる」

　サブマスを追った先、下へと続く通路が口を開けていた。

　６５階層――新たな領域。

「どうせ数階だろ！　追い詰めんぞ！」

　終わりは、見えている。
　見えている『はず』だ。

　その確信を胸に、通路を――駆け下りた。

　だが、彼らはまだ知らない。

　その先に待つのは、『終わり』ではなく、『始まり』だったことを。

　　　　◇

「な、なによ？　これ？」

　通路を抜けると、そこは――

「……校門？」

　学校の入り口と思しき場所だった。

　これまで通りの土の通路から、突然『広間』へと出る。

　その広間には、奥へ繋がる通路。
　左右には、石柱が立っていた。

　そこには、こう記されていた。

『三□川中学校』

「三川中学校？」

「よく見なさい！ 『三』と『川』の間に隙間があって…… 薄れててよく見えないけど。たぶん……『ず？』があるわ」

「……なら、『みかわ』ではなく――『さんずがわ』中学校、か？」

「……それ、まさか。『三途の川』なんじゃ？」

「…………」

　沈黙。
　空気が、ひときわ冷たくなる。

「と、とにかく進むぞ！」

　校門を抜けて、通路を進む。

　再び開けた場所に出た。
　そこは――


「昇降口？」
　靴箱がずらりと並んでいる様は、まさに学校の昇降口だ。

「写真で見たことあるわね。古臭い木造校舎だわ、コレ」
「ああ。廃校なら見たことある。今はレストランになっていたな。確かに雰囲気は似てる」
「田舎臭くてきらーい」
「コンクリートってのも味気ないと思うけど」
　口々にそんなことを言いつつも、ゆっくりと踏み込んでいく。

　木の廊下が続いていた。
　歩くたび、ギシギシと軋む音が、妙にリアルだ。

「この雰囲気って、アレに似てない？」
「アレってなによ？」
「お化け屋敷『学校の怪談』」
　あー、確かに。
　全員が頷く。

「管理者がサブマスになって、『属性』が変わったんじゃねぇか？」
「それだ！」
　納得して、探索が始まった。


　昭和初期かと言いたくなるような。
　モノクロの写真でしか知らない校舎の中を、本隊の残りは２４人が歩いていく。

　人のいる気配がない木造の校舎。
　いたるところに『学園祭』の準備でもしているのかという飾り付けがされていた。

　昇降口に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

　古びた木の匂い。  
　湿気を含んだ埃の香りが、鼻の奥をくすぐる。  
　床は艶のない板張りで、踏むたびにギシギシと軋む音が響く。

　左右の壁には、年季の入った下駄箱がずらりと並んでいた。  
　木製の扉はところどころ歪み、塗装は剥げ、角が丸くなっている。  
　誰かが落書きしたような跡もあるが、文字はすでに読めない。

　天井は低く、梁がむき出しになっている。  
　その梁には、古い釘や紙片が残っていて、かつて何かが掲げられていたことを思わせる。

　窓は曇りガラス。  
　外の光がぼんやりと差し込むだけで、空間全体が灰色に沈んでいる。

　傘立てには、誰のものとも知れない傘が数本、無造作に突っ込まれていた。  
　靴箱には、サイズも形もバラバラな靴が並んでいる。  
　まるで、誰かが今もここに通っているかのように。

　だが、気配はない。  
　静かすぎる。  
　音が吸い込まれていくような、異様な静寂が支配していた。

「逆に、キモチワルイ！」
「ただでさえ、木造ってコワいのに！」
　女子からブーイングが飛んでいた。

　舞台は、昇降口。
　お出迎えするのは――傘と靴。

　ありふれた、でも見慣れないものたち。
　その『静けさ』が、逆に不気味だった。

　傘立てには、色褪せたビニール傘が無造作に突っ込まれている。
　靴箱には、サイズも形もバラバラな靴が並んでいた。
　どれも、今にも誰かが履いて出てきそうなほど、整然としている。

　その時だった。

　ギィ……

　靴箱の奥で、一足の靴が、ゆっくりと向きを変えた。

　まるで――誰かが、そこに立っていて、履こうとしているかのように。

　誰もいないはずの空間で、『誰か』の存在が、確かに動いた。