『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第130話　主力の到達　～ようこそ、三途の川中学校へ～　前編

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　苦闘しつつも、主力が64階層へと戻ってきた。
　昨日よりも装備の損耗が激しい。
　なにより、人数が減っている。

「……すごい」

　誰かが呟いた。

　昨日訪れたときには、『山の中の開けた空間』――そんな雰囲気だった。

　だが今、そこにあるのは――無機質な灰色の空間。

　色がない。
　音もない。
　空気すら、冷たく沈黙していた。

　しかも、その空間は、はっきりと歪んでいた。

　床には、巨大なクレーター。
　まるで、何かが地面を抉り取ったような深い窪み。

　四方の壁も、天井も、同じように歪んでいた。
　爆風に押し潰されたような凹み。
　焼け焦げた痕跡。
　剥がれ落ちた構造材。

　それは――カルマを消し飛ばした爆発の爪痕。
　空間そのものが、痛みを記憶しているかのようだった。

　ダンジョンの内部構造が変わるほどの爆発。
　ただの攻撃ではない。
『存在を否定する力』だった。

　主力たちが、言葉を失うのに十分な威力だった。

「ははは、こいつはすげぇや。これほどかよ」

「木っ端微塵だぜ。助かりようがねぇ！アイツも、『ダンジョンマスター』もな！」

　ここに来るまで、カルマの自爆が本当にダメージを与えたのか――そんな疑念もあった。

　だが、目の前の光景がすべてを物語っていた。

　溶けたコンクリートのような床。
　すり鉢状に抉れた巨大なクレーター。
　焼け焦げた空気の匂いが、まだ残っている。

「ドロップアイテムよ！」

　誰かが叫ぶ。
　その声に、皆の視線が一点に集まった。

　クレーターの中心。
　黒く焦げた地面に、ぽつんと残された『甲虫の角』。

　それは、ダンジョンマスターの威容を象徴する遺物。

「待て！」

　急いで回収しようとする仲間を、一人の男が制止した。

「『鑑定』」

　スキルが発動する。
　空気が一瞬、静まった。

「……間違いねぇ。ダンジョンマスターの討伐アイテムだ！」

「うぉぉぉぉ！」
「やったぁぁぁ！」

　歓声が上がる。
　世界初の快挙――その瞬間だった。

　あとは、あれを持ち帰るだけで英雄になれる。
　名誉。
　報酬。
　未来。
　すべてが手に入る。

　我先にと、雪崩を打って突進していく。

　だが―― 誰も気づいていなかった。

　その角の影が、わずかに揺れたことに。

「ぎゃあ！」

　先頭を走っていた戦士が、仰け反った。
　地中から突き出した土の槍が、腹を貫通している。

「な！　まだ敵がいるのか？！」

　慌てて足を止め、戦闘態勢をとる。
　その瞬間――空気が変わった。

　静かすぎる。
　音が、消えたような感覚。
　誰かが、息を呑んだ。

「……いる」

　一葉が、呟いた。

　クレーターの縁に、影が立っていた。
　人間のような輪郭。
　だが、何かが異様だった。

　歪んだ制服のような布。
　白く、無表情な仮面。
　目の部分だけが、黒く塗り潰されている。

　その仮面の人影が、ドロップアイテムを抱え上げた。

　そして――舞台役者のような芝居がかった礼。

　誰に向けたのかもわからない、不気味な『演出』。

　そのまま、身を翻し、奥へと消えていった。

　残されたのは、沈黙と、血の匂い。

「人間みたいだったわ」

　女子が、青褪めて呟く。

　胸元の赤いリボン。
　自分たちと同じ制服に見えた。
　しかも――女性。

　仕草や動きに、既視感がある。
　だけど、確定するにはおぼろげすぎた。

　ただただ、『自分と同じ制服』かもしれないという事実が、不安を募らせていく。

「な、なんだ？　あれ？！」

　呆然と立ち尽くす主力たち。

「『サブマスター』だとさ」

　静かに告げたのは、『鑑定』を使う男だった。

「サブマスだ？！　んなもんいたのか！？」

「だから、モンスターもおかしくなっていたのね？」

「支配者が変わったからってことか？！」

　属性変更や、異常な挙動。
　謎だったことが、一気に説明可能になったように思えた。

　そういうことだったのか――と、騒ぎ始める。

　だが、それは――間違い。

　彼らには、知りようもない。

　仮面の女が『何者』なのか。
『誰』なのか。
『何のために』現れたのか。

　その答えは、まだ――舞台の奥に、隠されていた。

「ここは一度引くべきじゃない？」

　それでも、冷静な者はいた。
　仕切り直そうと、提案がされた。

「ダメだ。このまま進む！」

　リーダーは、それを即座に却下した。

「なんでよ？！」

「昨日までは犠牲０だった。今日はどうだ？明日、もう一度ここに来るのに、何人死なせるつもりだ？」

「そ、それは、でも――！」

「見たところ、サブマスは『強さ』ってより『策を弄する』タイプだ。時間をやればやるほど、新しい罠を用意して待ち構えられる。今、追いかければ、ワンチャンある！どっちを選ぶかって話だ」

　ここで引けば――最悪、何もかもが水の泡。

『ダンジョンマスター』は討伐した。
　だが、討伐部位の持ち帰りに失敗したという報告しかできない。

　全校あげての大掛かりなレイド。
　犠牲も出した。
　ここは、多少のリスクを押してでも、追跡して、これっきりのチャンスに賭けるべき――！

　それが、リーダーの判断だった。

「……わかった。だけど、私は命をかけてまで名誉って女じゃないの。危険だと思ったら、逃げるわよ？」

「好きにしろ」

　主力は、再び前進を開始した。

　その背中に、『勝利』と『破滅』の両方が、静かに重なっていた。

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