『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第140話　流れを操る者　前編

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「な、なにしてるの？！」

　沙羅がクドウに詰め寄った。
　その声は、怒りよりも、恐怖に近かった。

　クドウは、自分の手を見て、ぼうっと突っ立っていた。
　指先が、微かに震えている。
　まるで、そこに『自分の意志』が届いていないように。

　目をこすったりしているが、そんなことは気にしていられない。
　沙羅が顔を寄せると、クドウは平然と見返してきた。
　その距離感の狂いに、沙羅の頬が、かすかに赤く染まる。

　でも、詰め寄ったのには、それだけの理由がある。

　キムラは全身ずぶ濡れで、動きが鈍かった。
　水が服に張りつき、関節の動きが遅れる。
　その状態で、河童が背中を押した。

　だが――おかしいのは、クドウの動きだった。

　キムラが前進させられた、その瞬間。
　クドウの剣が、異常な速度で振り下ろされた。
　力も、角度も、まるで『狙っていた』かのように。

「わ、わからない。俺にもわからない。止まろうとしたんだ！　だけど、止められなかった。自分の身体じゃないみたいに！」

　その言葉に、沙羅の顔から血の気が引いた。
　背筋が、冷たい水を浴びたように震える。

　脳裏に過るのは、流されたときのこと。

　水の流れに逆らえなかった感覚。
　身体が、誰かに『運ばれている』ような違和感。

　デバフとバフ、両方を使いこなす。
　そんなモンスターがいたら？

　敵が、味方に『加速』を与える。
　その結果、仲間同士が斬り合う。
　それが、『流れを操る者』の戦術。

　敵にステータス向上のバフをかけるなんて、通常は考えられない。
　だが、相手は『妖怪』らしい。
　常識が通じない。
　理屈が通じない。
　だからこそ、怖い。

『流れ』そのものが、敵の武器になる。
　そして、私たちはその流れに逆らえない。

「あらあら、もうバレちゃった？」

　声がした。
　ひどく、沈んだ声だった。
　水底から泡と一緒に浮かび上がってきたような、湿った響き。

「そこよ！」

　カノンが指さした先――水面が、静かに揺れた。

　赤い着物の塊が、浮いては沈み、こちらをじっと見ていた。

「くッ！」

　明らかな人外。
　その存在は、空気を変えた。
　水の匂いが、鉄のように変わる。

　片目は灰色で、感情のない丸い瞳。
　まばたきもせず、ただ、こちらを見ている。

　もう片方の目は、赤い組み紐の眼帯で覆われていた。
　その結び目が、まるで『封印』のように、肌に食い込んでいる。

　濡れた髪が頬に張り付き、首筋を伝う水滴が、水ではなく、血のように見えた。

　それは祈りか、呪いか。
　ただのモンスターではない。

　その姿は、誰かの記憶を写し取ったような『ダルマ』。
　人の形を模しているのに、どこかが決定的に違う。

　水面で、沈んだり浮いたりしている。
　まるで、呼吸をしているかのように。

「つんぷく……ダルマ？」

　カノンの声が揺れていた。
　瞳が震え、唇が乾いている。
　その姿は、信じていたものに裏切られた少女そのものだった。

「おばあちゃんの家にも、あるんだよ！　本物はどこかのお寺だけど。川を流れてきたダルマさんが病気を治してくれたんだって！　だから、大切にしてるのに！」

　怒りと悲しみが混ざった声。
　その目は、ダルマのようなシルエットを睨みつけていた。

「病気を治してくれるいいダルマさんなんだよ！」

　その叫びは、まるで『信仰の最後の砦』だった。

「落ち着いて！　相手はただのモンスターよ！」

　本物の妖怪ではない。
　ましてや、郷土の守り神なんかじゃない。

「あ、そ、そうだった！」

　カノンが気を取り直し、魔法の詠唱に入る。

　シャン！

　魔力が高まった瞬間、空気がねじれた。
　まるで、誰かが見えない手で魔法をほどいたように。

「き、キャンセルされた？！」

　呆然とするカノン。
　その瞬間から、異状が続いた。

　シャン！

「目が！」

　視界が黒く染まる。
『暗闇』。
　何も見えない。
　ただ、音だけが耳に残る。

　シャン！

「手が上がらない！」

『麻痺』。
　腕が重く、指が動かない。
　まるで、誰かに縫い止められたように。

　シャン！

「力が入らない！」

『弱体化』。
　膝が震え、呼吸が浅くなる。
　身体が、自分のものじゃない。

　シャン！

「お、重いっ！」

『重圧』。
　背中に何かが乗っている。
　水が、空気が、すべてが重く、沈めようとしてくる。

　シャン！・・・・・・。

　バシャ！

　カノンが、水中に消えた。
　水の中に押し込まれ、抑え込まれたのだ。

　手を貸そうとするが――びくともしない。
　水が、彼女を『重力の檻』に閉じ込めていた。

「なっ！　で、でも、術者を倒せば！」

　それしかない。
　この呪いを解くには、それしか。

　水面で浮沈を繰り返すダルマに、怒りと恐怖を込めて斬りかかった。

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