『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第141話　流れを操る者　後編

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「え？」

　手応えがあった。
　柔らかく、温かく、刃が何かを裂いた感触。

　躱されると思っていた。
　だから、全力ではなかった。
　けれど、確かに『斬った』。

「人間ってコワイ、コワイ」

　声がした。
　背後から。

　背後にいる？
　じゃあ、今斬ったのは――？

　目を落とす。

　水中で、クドウと目が合った。
　目を見開いたまま、泡も立てず、沈んでいく。

『認識阻害』

　その言葉が、頭の中に響いた。
　まるで、誰かが耳元で囁いたように。

「あ、ああ……」

　喉が震える。
　声にならない。
　手が、剣を持ったまま、小刻みに揺れている。

　自分が何をしたのか、理解した瞬間、全身が冷たくなった。

「ほんと。ヒドイことするわぁ」

　あの声が、水の流れに乗って、背後から、耳の奥に届く。

　ダルマは流れていく。
　つんぷく、つんぷく、と。
　まるで、罪を数えるように。

　水面に浮かぶ赤い着物が、一つ、また一つ、波に揺れて遠ざかっていく。

　残り、20人。

　◇達磨ふよう視点◇

　ふようは怒っていない。
　悲しんでもいない。

　でも、それは『感じない』のではなく、『感じることをやめた』から。

　かつての自分が、誰かを守るために祈っていたように、今の自分は、誰かを沈めるために祈っている。

　その祈りは、もう誰にも届かない。
　届かなくていい。
　それが、ふようの選んだ道。

「沈むのは、答えを持たない者。それだけのこと」

　ふようが『彼』に恋をしたのは、壊された者同士の共鳴。
　それは甘いものではなく、冷たい水のように静かで、深い。

　彼の孤独に触れたとき、自分の中の空洞が震えた。
　だから、彼の命令に従うことは、忠誠ではなく『理解』だった。

「わたしは、彼の孤独に触れた。だから、わたしは彼の刃になる」

　問いかけと沈黙。
　仲間が死にゆくその瞬間、ふようは問いかける。

　それは裁きではない。
　ただの問い。

「あなたは、誰かを守ろうとしていたの？それとも、自分を守ろうとしていたの？」

　答えられない者は沈む。
　それだけのこと。

「あなたは、何を得ようとしていたの？それは、誰かを犠牲にしてまで得る価値があったの？」

　迷いのない選択。
　ふようは迷わない。
　それは、正しさではなく選択だから。

　後悔もない。
　ただ、静かに流れていく。
　かつての祈りのように。

「私は、もう祈らない。願わない。救わない。それが、私の選んだ道」

　手足を持たないのは、救うことをやめた証。
　ふようはもう、誰にも触れない。

　その身体は、ただ水に浮かび、沈む者を見つめるだけ。
　問いかけるだけ。
　そして、沈めるだけ。

　◇沙羅の心情◇

　斬った瞬間、彼女の中で、何かが崩れた。

「なぜ、止まれなかった？」「本当に、自分の意志じゃなかったのか？」

　頭では『操られていた』とわかっている。
　でも、心は、それを許さなかった。

「私の手が……あいつを……？手は、そうだ。でも……！」

　私の身体は。
　私の意志は。
　どこまでが『自分』だった？

　剣を振るったときの感触が、まだ手のひらに残っている。
　温かくて、柔らかくて、『斬ってはいけないもの』を斬った感触。

　その曖昧な境界が、恐怖と自己嫌悪を呼び込む。

　仲間を守る立場にある沙羅が、仲間を傷つけた。

　それは、彼女の中の『正しさ』を、根底から揺るがす。

「私は、守るはずだったのに。それなのに、私の剣は……！」

　この罪悪感は、たとえ仲間が「仕方なかった」と言ってくれても、消えない。

　むしろ、許されるほどに苦しくなる。
『許される』ということは、『本当にやってしまった』という証明になるから。

「次も、また誰かを斬ってしまうかもしれない」

　そう思った瞬間、彼女は自分の剣を信じられなくなった。

　それは、沙羅としての自信を、根こそぎ奪っていく。

「私の剣は、まだ誰かを守れるのか……？」

　そして最後に残るのは、怒り。
　自分を操った存在への怒り。
　でも、それと同じくらい、自分自身への問いが残る。

「私は、本当に『認識阻害』されていたのか？ほんの一瞬でも、『斬ってみたい』と思ってなかったか？」

　その問いが、彼女の心を深くえぐる。

『操られた』という事実の中に、ほんのわずかでも『自分の意志』が混ざっていたのではないか――それが、彼女にとって一番恐ろしい。

　　　　　◇

　水の奥で、ふようは目を閉じたまま、沈んだ者に問いかける。

「あなたは、何を守ろうとしていたの？」

　声は届かない。
　けれど、問いは届く。
　心の奥に、静かに沈んでいく。

　それは、救いではない。
　それは、赦しでもない。

　それは、沈黙の中の裁き。

　答えがなければ、そのまま沈む。
　答えが偽りなら、より深く沈む。

　ふようは目を開けない。
　見ない。
　触れない。
　ただ、問いかける。

　それが、彼女の『刃』としての在り方。

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