『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第149話 呼び声 ～本音の紳士たち～ 後編

　

　ダンジョンを『鬼』が歩いていた。
　その存在が現れた瞬間、空気が凍りついた。
　まるで、世界が息を呑んだかのように。

　赤銅色の肌は、夕焼けのように燃え、その熱は、触れれば焼けるほどの怒りを孕んでいた。 隆起した筋肉の線は、幾度も死線を越えてきた証。
　短く刈られた金髪が風に揺れ、 黒く湾曲した角が、空の色を裂いていた。

　その姿は、まさに『怒り』を纏った彫像。
　虎柄の衣装は、野性と誇りの象徴であり、肩に担がれた棘付きの金棒は、これから下される『裁き』の予告状だった。

　だが、その周囲には、似つかわしくないものがあった。
　淡い桃色の花弁が、ひとひら、またひとひらと舞っていたのだ。
　血の匂いが染みついた空気の中で、その花は、まるで彼女の中に残る『鈴谷涼香』の記憶を呼び起こすように揺れていた。

　——あの春の日。
　——誰かの笑い声。
　——手を引いてくれた、あの温もり。

　けれど、彼女の瞳には、もはや迷いも、憐れみもなかった。
　あるのは、ただ一つ。
『終わらせる者』としての、静かな覚悟。

　建物の影を背に、緑がかった空を背負いながら、彼女はただ、そこに立っていた。
　風も、音も、彼女の前では息を潜める。
　その沈黙こそが、彼女の存在の証だった。

　童子丸らうら。
　かつて鈴谷涼香だった少女。

　仲間と笑い合い、未来を語り合った日々は、今や血と鉄の記憶に塗り潰されている。

　それでも、彼女は忘れていない。
　忘れられない。
　だからこそ、哀しみは怒りに変わり、怒りは力となって、彼女をこの地に立たせている。

　その姿は、恐ろしくも美しく、そして——取り返しのつかないほど、哀しかった。

　　　　◆童子丸らうら（鈴谷涼香）視点◆

　足音が、重い。
　でも、それは疲れじゃない。
　迷いでもない。

　ただ、踏みしめているだけだ。
　——『人間だった頃の道』を。

　焼け焦げた記憶が、まだ足元にこびりついている。

　魔法の光が弾けたあと、焦げた肉の匂いが鼻を突いた。
　誰かの腕が、目の前を飛んだ。
　叫び声は、すぐに沈黙に変わった。

　仲間の声も、もう思い出せない。
　思い出すたび、胸が焼けるから。

　あたしは、あの場で終わったはずだった。
　でも、終われなかった。
　終わらせてもらえなかった。
　誰かが、あたしを『鬼』にした。

「……なら、やるしかないじゃん」

　誰かに言い訳するつもりはない。
　誰かに赦してもらうつもりもない。
　あたしが殺したものは、あたしの中で腐ってる。
　それでいい。
　それが、今のあたし。

　金棒が背中で揺れる。
　そのたびに、焼けた皮膚の奥で、何かが軋む音がする。
　もう人間の骨じゃない。
　でも、痛みはまだ残ってる。
　その重さが、あたしの『罪』の重さだ。

　でも、背負える。
　もう、背負う覚悟はできてる。

「誰かが、やらなきゃいけないなら——あたしがやる」

　それだけだった。
　誰かを守るためじゃない。
　誰かに褒められるためでもない。
　涼香だった頃の『優しさ』は、もう使い物にならない。

　ただ、『終わらせるため』に。
　あたし自身の、罪と罰と、命の続きを。
　この手で、終わらせるために。

「……わるいこは、いねがー」

　その声は、もう『涼香』のものじゃない。
　喉の奥から絞り出すように響く、異形の声。
　まるで別の誰かが、あたしの口を借りて喋っているみたいだった。
　でも、言葉の意味は、あたしの意志だ。

　だから、行く。
　誰も守れなかったあの日の続きを、今度こそ、あたしの手で終わらせるために。

「わるいこは、いねがー」

　　　　　　◇

　その声は、もう『涼香』のものじゃなかった。
　でも、喉の奥に、かすかに残る響きがあった。
　それは怒りでも、悲しみでもない。命令ですらない。
　それは——『問いかけ』だった。

　——誰か、まだ生きてるか？
　——誰か、まだ抗ってるか？
　——誰か、まだ、終わらずにいるか？

　誰か、あたしを『見てくれる』者は——いないか？

　足音が近づく。
　軽い。
　浮ついている。
　その音だけで、わかる。
　この者たちは、まだ『死』を知らない。

　角を曲がる気配。
　らうらは、金棒を背に、ただ立っていた。
　何も言わず、何も構えず。
　ただ、そこに『在る』。

　そして——終わった。

　光も、音も、叫びもなかった。
　ただ、沈黙だけが残った。

　制服が静かに横たわっていた。
　その中に、かつて自分が守ろうとした誰かの色が混ざっていた気がした。
　でも、らうらは振り返らなかった。

「……これで、いい」

　感じなかったわけじゃない。
　でも、感じる必要がなかった。
　彼らは、戦場を知らなかった。
　誰かを守る覚悟も、誰かを背負う痛みも知らずに、ただ『女』を求めて走った。

　それが命を落とす理由になるのは、理不尽かもしれない。
　でも、ここは『ダンジョン』だ。
　理不尽こそが、理そのものだ。

「……あたしは、鬼だ」

　その言葉が、胸の奥で静かに響く。
　誰かを守るために、誰かを殺す。
　それが、あたしの『罰』であり、『役目』であり、『存在理由』。

「わるいこは、いねがー」

　もう一度、声を放つ。
　それは、警告でも、誘いでもない。
　ただの『確認』。

　——まだ、あたしが裁くべき『命』は残っているか？
　——誰か、もういい、充分だと言ってくれる者は、いないか？
　——まだ、罪を知らない者はいるか？
　——誰か、罪を乗り越える方法を教えてくれる者は、いないか？
　——まだ、終わっていない者はいるか？
　——誰か、あたしを止めてくれる者は、いないか？

　ほんの少しでも、あたしの手を引いてくれるなら——それだけで、救われる気がした。

　金棒が、背中で重く揺れた。
　それは、罪の重さであり、命の重さであり、あたしが背負った、『終わらせる者』としての誓いだった。

　それが、あたしの『答え』になる。