『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第159話 最後の１０人① ～傘を差す女～ 後編

　

　レイドリーダーの声が響く。
　気合を入れ直し、最終戦力が構えた。
　武器を握り直す者。
　魔力を練る者。
　祈る者。
　目を閉じる者。

　そして、ひよりは動かない。
　傘の下で、ただ静かに立っている。
　まるで、彼らの覚悟を見定めているかのように。

　風が吹いた。
　傘が揺れた。
　その影が、床に広がる。

　影の中から、何かが這い出してくる。
　黒く、細く、濡れた腕のようなものが、床を撫でる。
　それは、彼女の『本体』なのか。
　それとも、彼女が『呼び寄せたもの』なのか。

　誰も、確かめる余裕はなかった。

「……来るぞ！」

　誰かが叫んだ瞬間、空間が、ひび割れたように揺れた。

　差傘ひよりが、傘を傾ける。
　その動きが、戦闘開始の合図だった。

　そして、決戦が始まった。

　　　　　　◇

　始まりは魔法の咆哮だった。
　『対虫用』に揃えられた『火』が降り注ぐ。

　「降るのを防ぐのが傘よ」
　淡々とした囁き。

　ひよりの持つ傘が魔法の『火』より鮮やかな『赤』に変わる。
　『火』は霧散した。
　
　「想定内だ！」
　傘に魔法を弾かれるのは経験済みだと、リーダーが吠えた。
　構えた大剣が光を帯びて、輝きを放ち始める。
　魔法が注意を引いている間に肉薄していたのだ。

　「降り注ぐ光を防ぐのも、傘の役目」
　傘が『黒く』なる。
　閉ざされた傘が降られ、剣もまた弾かれた。

　「畳み掛けろ！」
　弾かれてバランスを崩した体勢のまま、リーダーが指示を出す。

　一撃入れれば、流れを引き寄せられる。
　手数で勝負をかけようというのだ。

　剣と槍が刃を光らせる。
　魔法が照らす。
　矢が煌めく。

　「傘は開く」
　魔法陣が点々と広がった。
　雨の日の水たまりに落ちた雨粒。
　その波紋のように。

　色とりどりの傘が花開いては散っていった。
　魔法陣が広がるたび、傘が色を変えていく。

　火曜の赤は、あの子が好きだった色。
　水曜の青は、雨の日に笑っていた彼の傘。
　曜日ごとに変わる、心の色。

　色は、誰かの記憶を映している。
　気分と天気で変わるのも『傘』だった。
　

　「防ぐだけかよ！」
　槍を突き出した男が挑発した。

　守りに隙が見られ無い。
　攻撃に転じさせて隙を誘おうとの狙いがある。

　「傘には骨がある」
　傘が浮かんだ。
　手元に残る柄は・・・柳の葉のように細い『刀』だった。

　「チッ！」
　間合いの差から槍には不利とみて男が下がる。

　「なっ？！」
　男が押し戻された。
　宙に浮いていた傘が、背中を押している。

　「傘には『生地(うす)』もある」
　言葉とともに刀が降られた。

　「させるか！」
　槍の男が突き出した刃は、空を切った。
　次の瞬間、ひよりの傘がふわりと浮かび、彼の背後へと回り込む。
　気づいたときには、すでに遅かった。

「傘には『生地（うす）』もある」

　その囁きとともに、彼女の手にあった柄が、柳の葉のようにしなる細身の刀へと変わる。 一閃。 風すら鳴らさぬ静けさの中、刃が振り下ろされた。

　男の左肩から右脇腹へ、斜めに深く、鋭く。
　黒い着衣が裂け、肉が開き、骨が軋む音がした。
　心臓の上をかすめた刃は、命の灯を一息で吹き消すように、彼の動きを止めた。

「……っ、あ……」

　声にならない呻きが、血とともに漏れた。
　彼の槍が、床に落ちる。
　金属音が、やけに遠く響いた。

　膝が崩れ、体が傾ぐ。
　けれど、倒れることはなかった。
　ひよりの傘が、まるで『支えるように』彼の背を押していたからだ。

　そのまま、彼は静かに座り込むように崩れ落ちた。
　目は開いたまま、何かを見つめていた。
　けれど、その視線の先にあるものは、もう誰にもわからなかった。

　彼の死に、誰も声を上げなかった。
　ただ、ひよりの傘が、またひとつ色を変えた。
　深い、濡れた紫。

　それは、彼が見捨てた誰かの、許されなかった夜の色だった。

　「『エリクサー』は？！」
　万能蘇生薬の作成者に視線が集まった。

「だ、出せない！」
　使用を考えていなかった。
　換金アイテムとしてしか扱ってこなかった。
　その、弊害だった。

　戦闘中に開けられるアイテムボックスには中級ポーションしか入っていない。

　◇差傘ひよりは問うている◇

　雨は降っていない。
　けれど、彼女の周囲にはいつも、降り損ねた雨の気配が漂っている。

　差傘ひよりは、傘を差して立っていた。
　それは防御のためではない。
　誰かの痛みが、また降ってくるかもしれないから。
　誰かが、また見捨てられるかもしれないから。

　彼女は怒っていない。
　悲しんでもいない。
　ただ、問いを持っている。

　——あの時、誰を見なかった？
　——この手は、誰に届かなかった？
　——今、目の前にいるこの人は、誰かを見捨てたことがあるだろうか？

　彼女の傘は、攻撃を防ぐ。
　けれど、それは『守る』ためではない。
　問いを届けるために、立ち続けるための最低限の距離だ。

　敵が剣を振るうたび、彼女は傘を傾ける。
　魔法が降るたび、傘の色が変わる。
　それは、誰かの痛みを映す色。

　そして、彼女が刀を抜くとき。
　それは、問いが届かなかった者への返答。

「あなたは、誰を見捨てたの？」

　その問いに答えられない者だけが、彼女の傘の『中骨』に斬られる。

　　　　◇

「誰を見捨てたの？」
　その言葉に、魔法使いの少女が一瞬手を止めた。
　彼女の瞳が、過去の誰かを思い出していた。

　それは彼女だけではない。
　誰もが、わずかずつではあっても心当たりがあった。

　最高戦力。
　それは、弱い者たちを切り離してきた歩みそのもの。
　命まで失わせるものはなかったが、置き去りにした経験を持っている。

　そうでなければ、この地位にはいられない。
　それが現実。

　だから、誰もが口を噤んだ。
　噛み締めた歯の間から、軋むように『誰か』の名前が紡がれかけては解けていく。

　口ずさむ恋の歌が、雨音に、かき消されていくように。

　魔法使いの少女は、そっと傘を差し出すように手を伸ばした。
　それは、誰かに届かなかった手の記憶。
　そして、今から届かせようとする意志。

　届く未来は、曇っているけれど。

　残り、９人。