『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第165話 最後の10人 ～リーダーの独白～

　

　俺は、守るために剣を持ったはずだった。
　仲間を、未来を、そして——一葉を。

　でも、気づけばその剣は、仲間の血を吸い、信頼を断ち切る刃になっていた。

　あの人たちは、元探索者だった。
　俺たちに『夢』を語った。
「犠牲は美しい」「勝利は正義だ」って。

　俺は、それを信じた。
　信じたかった。
　だって、それがなければ、この地獄に足を踏み入れる理由がなかったから。

　だから、カルマを『爆弾』にすることも、正義だと思った。
　必要な犠牲だと、思い込んだ。

　でも、今思えば—— あれは『演出』だったんだ。
　俺たちが舞台に立つための、都合のいい脚本。

　カルマを爆弾にしたのは、俺じゃない？
　そう言い切れるか？

　サブリーダーを見捨てたのは、俺じゃない？
　そう言い切れるか？

　言い切れない。

　一葉だけは守りたかった。
　それが、俺の『正しさ』だった。
　でも、正しさってなんだ？

　誰かを守るために、誰かを犠牲にすることか？
　それは、選別だ。
　裁きだ。
　神の真似事だ。

　俺は、英雄になりたかった。
　でも今、俺は——舞台の上の悪役だ。

　カルマは、それを見抜いていた。
　俺は、ただ乗せられていただけだった。
　自分の意志だと信じていたものは、全部、誰かの台本だった。

　それでも、剣は握っている。
　それしか、俺には残っていない。

　剣を捨てたら、俺はもう、何者でもなくなるから。

　たとえ、この手がまた誰かを傷つけるとしても。
　たとえ、最後に残るのが俺一人だったとしても。

　俺は、剣を握る。
　それが、俺の罰だ。

　◆回想：生徒指導室にて◆

　広くはない部屋。
　窓は曇りガラス。
　テーブルとイスがあるだけの、密談のために用意された空間。

　テーブルの向こうには、歴戦の戦士の風格を纏った二人の大人。
『元探索者』の教師たち。
　だが、その目は、戦場ではなく『舞台裏』を見ていた。

　教師A（微笑みながら）：「君は、よく頑張ってるね。みんなをまとめて、責任を背負って……本当に立派だよ」

　リーダー：「でも……人を爆弾にするなんて……それは……」

　教師B（穏やかに）：「君が決めることじゃないよ。これは、『全体最適』の判断なんだ。君の役割は、納得することだよ」

　教師A：「カルマくんも、きっとわかってる。彼は『支える側』の子だから。そういう役割の子は、必要なんだよ」

　教師B：「それに、彼の魔力は特別だ。君の剣が輝くために、彼の火種が必要なんだ。」

　リーダー：「…………」

　教師A（優しく肩に手を置いて）：「君が決めたってことにしておこう。その方が、皆も君を信じる。『自分たちのリーダーが選んだ』って思えば、納得する」

　教師B（微笑みながら）：「英雄って、そういうものだよ。誰かの痛みを『演出』に変えて、物語を進める人」

　教師A：「さあ、行こう。君の選択が、皆を救うんだ。『正義』は、後からついてくる」

　教師B：「そして、カルマは『名を残す者』になる。君の物語の礎としてね。美しいじゃないか？」

　リーダーは、黙っていた。
　何人かの顔が、脳裏をよぎった。

　笑いかけてくれた顔。
　ちょっと悲しそうな顔。
　怒って首を振った顔もある。

　でも——

　そのどれもが、もう戻ってこない未来の幻影のように思えた。

　英雄になる。
　それが、皆を救う唯一の道だと、信じ込もうとした。

　リーダー：「……わかりました。僕が……みんなに伝えます」

　その瞬間、部屋の空気が変わった。
　教師たちの目が、満足げに細められる。

　教師A（小声で）：「……これで、舞台は整ったな」

　教師B（低く）：「あとは、彼が『正義』を演じきるだけだ」

　　　　　◇

　そうして『レイド』は始まった。
　うまくいってた。
　最初は、完璧だった。

　カルマのために、最高に泣ける演説原稿を何度も書き直した。
　言葉の順番。
　間の取り方。
　感情の込め方。
　嚙んだりしないように、鏡の前で何度も練習した。

『彼の死』が、みんなの心を一つにするように。
『彼の犠牲』が、俺たちの正義を照らす灯火になるように。

　きれいに終わらせられるはずだったんだ。

　——でも。

　今、俺の手は血に濡れている。
　カルマの血じゃない。
　仲間の血だ。

　あの演説は、誰のためだった？
　カルマのため？
　皆のため？
　それとも——

　俺自身のためだったんじゃないのか？

　英雄になりたかった。
　称賛される存在に。
『正しい選択をした人間』として、誰かの記憶に残りたかった。

　でも、今の俺は？
　剣を振るうたびに、信頼が砕け、絆が裂けていく音がする。

　カルマは、笑っていた。
　あの時も、今も。
　全部、知っていたんじゃないか？

　俺が『演じていた』ことも。
　俺が『信じたフリ』をしていたことも。

　ああ、もうやめてくれ。

　頭の中で、あの演説がリフレインする。
「彼は、僕たちのために——」「彼の犠牲を、無駄にしないために——」

　誰のための言葉だった？

　俺は、誰を守った？
　俺は、誰を殺した？

　俺は、何者だった？

　それでも、剣は手放せない。
　それを捨てたら、俺は、ただの『加害者』になる。

　せめて、最後まで演じきろう。
　悪役としてでもいい。

　この舞台が終わるその時まで、俺は、剣を握り続ける。