『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第164話 最後の10人 ③ ～毒の広がるとき～ 後編

　

　◇七人みさきの初仕事◇

　場所は、70階層・校長室（仮）。
　今は、素材保管のための仮設拠点。

　机の上には、氷片にまみれた武器の破片。
　魔力の残滓。
　そして、命の痕跡。

　六人が、その机を囲んで座っている。
　七つ目の椅子は、空席のまま。

　一影：「道の確保は問題なし。敵の配置も予測通り。素材の質は……まあまあかな」 
　ナイフの刃を布で拭きながら、淡々と報告する。
　けれど、拭き取る手が、ほんの少しだけ丁寧すぎる。

　二影：「精神干渉は成功。でも、あの子……ちょっと耐性高かったかも」
　氷片を指先で転がしながら、ぼそりと呟く。
　その声は、自分の囁きが届きすぎたことへの戸惑いを含んでいた。

　三影：「守りきれたけど、四影の斬撃に合わせるタイミング、もう少し詰めたい」
　盾の表面に残った傷を見つめる。
　そこには、守れた者と守れなかった者の境界線が刻まれていた。

　四影：「え、私？　ちゃんと斬ったよ？　……でも、ちょっと派手すぎた？」
　剣を肩に担ぎながら、笑う。
　けれど、その笑顔の奥に、斬った瞬間の感触がまだ残っている。

　五影：「見せ場は完璧だったでしょ？　でも、氷の床はほんとに滑る～！」
　手の中にある『モノ』の髪を、くしけずっている。
　その仕草は、まるで人形遊びのように無邪気で、だからこそ不気味。

　六影：「癒しは間に合ったけど……素材の『痛み』が、ちょっと重かった」
　手のひらを見つめる。
　そこには、消えた命の温もりが、まだ残っている気がした。

　七影：空席の椅子が一つ。
　誰も触れない。
　けれど、誰かがそこに座る日を、みんなが少しだけ待っている。

　その椅子には、まだ名前のない影が宿っている。
　それは、次の素材かもしれない。
　それは、かつて拒絶された魂かもしれない。
　それは、誰かが『影になる』ことを選ぶ日への予兆。

　◇戦場再び◇

「うんうん！　いい調子だね！　順調に邪魔者が消えていくよ！」

　フラノが、氷の上で軽やかに拍手した。
　その音は、まるで誰かの死を祝福する鐘の音のように響いた。

「さすがはリーダーさん。段取りが見事だね！　素晴らしいね！」

「待望の凱旋。幼馴染も手に入れて、全部ひとり占め。万々歳だね！」

　その言葉に、空気がザワリと揺れた。
　疑念という名の風が、戦場を撫でていく。

「『目的物』を独占しようとしている者がいる」

　誰かが呟いた。
　それは、誰の口から出たのかすら曖昧なほど、自然に場に溶け込んだ。

　——もしも、リーダーが一人で生き残るつもりだったら？
　——もしも、サブリーダーを『排除』したのが彼だったら？
　——もしも、一葉を手に入れるために、仲間を『減らしている』のだとしたら？

「ま、まさか……」

　その言葉が、疑念に火をつけた。
　昨日は、あんなにうまくいっていた。
　今日は、なぜこんなに崩れている？

　誰かが、仕組んだのではないか？

　疑心暗鬼の波が、静かに、しかし確実に広がっていく。


「こらこら、フラノ。それは早すぎ！」


　ヤレヤレ、とでも言いたげな声とともに、人影が、氷の帳を割って現れた。

「う……ウソ……」

　一葉が、亡霊でも見たような顔で、リーダーにしがみつく。

「やぁ！　昨日ぶり！」

　現れたのは——カルマ。

「な、なん……で？」

「やだなぁ。もちろん、『もらっていたエリクサー』で蘇生したんだよ。『予定通りに』ね」

　ウィンク。
　その仕草が、場の温度をさらに下げた。

「こいつらを亡き者にすれば、何もかも総取りできるね。まったく、欲の深い人たちだ。リーダーのフィクサーっぷりには脱帽だよ」

　——君たちの企みだよね？
　カルマの笑顔が、疑念に『確信』という名の杭を打ち込んだ。

「て、テメェー！！」

　剣士が、怒りに任せて斬りかかった。
　その体には、魔法使いの少女が遺した『守り火』が、まだ微かに灯っていた。

　だが、それは——

　予想外。

　混乱の渦中にいたリーダーは、反応が遅れた。
　だが、『聖騎士』のスキルは、忠実に仕事を果たした。

『逆襲者』。
　自動反撃のパッシブスキル。
　本人が反応できないとき、本能のように発動する。

　ただし——味方識別機能は、ない。

　リーダーは知らなかった。
　味方に斬りかかられた経験など、なかったから。
『混乱』状態の仲間は、いつも一葉が即座に治してくれていたから。

　だから、それは必然だった。

　ズバッ。

　剣士の胸元に、リーダーの剣が突き刺さる。
　反撃は、正確だった。
　あまりにも、機械的に。

　魔法使いの少女が残した『守り火』は、彼を守れなかった。
　むしろ、彼の理性を保たせたことで、怒りを行動に変えてしまった。

　それは、呪いだったのかもしれない。

　制服が、床に落ちた。
　命の色が、氷の上に広がっていく。

　残り、6人。

「なにやってんだ？！　おまえ！！」

　槍使いが、リーダーに詰め寄る。
　怒りと混乱が、彼の理性を焼き切った。

　リーダーは、何も言えなかった。
　目を見開いたまま、ただ立ち尽くしていた。

　そして——同じことが、起きた。

　制服が、重なった。
　命の色が、またひとつ、広がった。

　残り、5人。