『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第167話　最後の10人　～終焉へ～

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　リーダーは、その姿を見ていた。
　そして、悟った。

　自分の中の『演説』が、もう誰にも届かないことを。

　夢を、現実が塗りつぶしている。
　名前だけの『英雄』となるはずだったカルマは、生きていて、目の前にいる。

　何より、実質的な『英雄』として凱旋するはずだった自分は、打ちひしがれている。

　もう、何もかもが届かない。

（ああ、そうか。現実的じゃないから、あの原稿は書けなかったんだ）

　何度書き直しても、しっくりこなかった。
　頭を悩ませた夜が、思い出される。

　事実ではなく、虚言だったから。
　真実ではなく、ただの願望……野望だったから。

　元が歪んでいるものを、どうにかまっすぐにしようとしていた。

『徒労』とは、こういう時に使うのか。

　英雄になれると思っていた。
　犠牲の上に、雄々しく立ち上がる『英雄』。

　だけど——

　リーダーは、わずかに口を歪めた。
　思い出す。

『犠牲を出させない、傷だらけの英雄』。

　それこそが、真に彼が夢見ていた『英雄像』だった。

　夢を諦めた『大人』の言葉に、耳を傾けすぎたのだ。

　でも——

　それを認めるわけにはいかない。

　認めた瞬間、自分が『誰かの犠牲を選んだ人間』になるから。

　だから、剣を握る。
　だから、口を閉ざす。
　だから、まだ『英雄』を演じ続ける。

　◇レイドの終焉◇

「お、おまえ！　な、仲間を？！」

　殺したのか？！
　そう責めたいのだろう。
　けれど、その言葉に込められた怒りは、どこか空虚だった。

　ようやく、自我を取り戻したリーダーが、『再起動することにした』自分を奮い立たせるように、声を荒げた。

　だが——

「先に殺しにかかったのは、そっちだろ？」

　カルマは、静かに首を振った。
　その動きは、拒絶というより、呆れに近かった。

「人を爆弾として使っておいて、被害者ぶるのはやめてくれ」

「ふ、復讐だとでもいうつもりか？！」

「それ以外あるか？」

　カルマの声は、静かで、冷たい。
　だが、その奥には、燃え尽きた怒りの残り火が、確かに揺れていた。

『ダンジョンマスター』としての職務もある。
　だが、今ここに立つ彼の心を支えているのは、それ以上に、『復讐』という名の答えだった。

「た、多数の必要は……」

「少数の必要に勝る？　その言葉、オレも好きだからよく知ってるけど——無断で切り捨てられる身としては、頷けないよね」

　カルマの瞳が、リーダーを射抜く。
　その視線は、一切の揺らぎを許さない。

「正直、他人の命なんて、いくつあっても気にならないよ。おまえらだって、そうだろ？」

　——そう。
　カルマは、自分を捨てて、仲間のために働いてきた。
　罵倒されても、役立たずと呼ばれても、それでも、支えることを選んできた。

　その『礼』が、爆弾としての死。

　納得できるはずがない。

　もしかしたら、事前に説明されて、頭を下げられていたら——納得してしまえたかもしれない。

　でも、何の相談もなく、ただ『素材』として処理された。

　恨むなというほうが、無理だ。

　せめてあの時、魔力の返還に乗せて、誰か一人でいい。
「ごめんね」「ありがとう」「さようなら」
　どれか一言でも、言葉をくれていたら。

　——そうすれば、カルマは『復讐』を選ばなかったかもしれない。

　ただの『ダンジョン経営者』として、誰の命も奪わず、追い返すだけの存在でいられたかもしれない。

　でも、その可能性を、彼ら自身が否定した。

『復讐』は、カルマが望んだものではない。
　彼らの選択が導いた、唯一の答えだった。

　あの時、誰かが名前を呼んでくれていたら——その可能性は、確かにあった。

　カルマの脳裏に、妖怪たちの姿が浮かぶ。
　彼女たちなら、たとえ素直な言葉でなくても、何かを伝えてくれたかもしれない。

　でも、彼女たちの選択は——『沈黙』だった。

　沈黙。

　あれは拒絶じゃないと、信じたかった。
　でも、信じる理由が、もうなかった。

　いや、それは——『終わってから』だ。

　カルマは、ふと目を伏せた。
　そして、静かに顔を上げる。

　リーダーたちを見据えるその瞳には、もう迷いはなかった。

　終わらせる覚悟。

　それだけが、彼の中に、確かに残っていた。

「クソがッ！！」

　議論は、もはや平行線。
　言葉は届かない。
　ならば——と、リーダーは剣を握り直した。
　怒りと後悔を刃に変えて、カルマへと躍りかかろうとする。

　だが——

「いいのかな？　一人にして？」

　カルマが、ふと一葉に視線を向けた。
　その声は、からかうようでいて、鋭く突き刺さる。

「？！」

　リーダーの足が止まる。
　反射的に振り返る。
　その視線が、一葉の瞳とぶつかる。

　一葉の瞳が、揺れていた。
　まるで、自分が『人質』になったことを、今、ようやく理解したかのように。

　そして——リーダーは、気づいた。

　一葉ににじり寄る影の存在に。

　おかしな仮面で顔を隠したその影。
　64階層で見た、ダンジョンの『サブマスター』。

　真梨華。

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