『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第172話 宴(教師陣視点) ～酔わせる苦さ～ 前編

　

　この時、本校の教師陣は『ダンジョン』の２５と５０階層にいた。
　自校の生徒たちが『レイド』中に、他校の者に入られては困るから監視するという名目で、実質は俗世間を離れて羽目を外そうということだ。

　全校生徒がダンジョンにいる。
　校内にいてもやることがないというのも理由に挙げられるだろう。

　彼ら、彼女らのほとんどは『元探索者』。
　残りは座学を教える科目教師となる。
　子供時代にダンジョンがなかった世代の者たちだ。
　旧時代の遺物、などと謗られつつも役立てられている。

『ダンジョン探索』を旨として育てられる子供たちといえども、一般的な学問も教えないわけにはいかないからだ。
　一割が卒業前に死に、五割が卒業後に死ぬとしても。

　もう一つ、彼らが『ダンジョン』内にいる理由はある。
　通信の中継だ。

『ダンジョン』内でも、スマホは使える。
　ただし、通信圏は最大でも３０階層まで。
　それ以上は断絶する。

　このため、中継器の持ち込みが必須となるのだ。
　つまり、安定して利用しようと考えれば、２５階層ごとに中継器を設置。
　維持・管理しなければならない。

　２５階層ごとに中継器と、それを維持する人員が必要となる。
　これは、『ダンジョン利用にかかわる安全基準』という国際ルールに則ったものなので例外はありえなかった。

　同時に、通信の監視も行っている。
　不用意に刺激の強すぎるライブ映像の配信などされては困るのだ。
　学校側の検閲を受けないと、外部へは接続できなくする意図もある。

　通常は、それも含めて生徒に行わせるものなのだが、今回は全生徒を上げて最深層攻略に出ている。
　生徒から人員を割くわけにはいかなかったため、教員が請け負っているのだった。

　ちなみにだが、教職員は『探索者』を引退したということになるので、『ダンジョン内』での狩りは許可されていない。
『レイド』への参加などもってのほかだ。
　参加できるとしても、するつもりはないだろう。

　彼ら、彼女らの能力は押し並べて低いのだ。
『ダンジョン』主体の世の中にあって、教師という職業を選択するしかなかったくらいに。


　この『ダンジョン』は６４が最深とされていたので、２５と５０の２か所に１４人ずつ２８人が逗留している。
　その逗留地で、本来は禁止されているアルコール飲料の栓が抜かれていた。

『レイド』の失敗が確定した頃、２５と５０階層では『宴』が宴もたけなわだった。
　前日に『ダンジョンマスター』討伐成功の連絡が入っていたのだ。

「世界初に乾杯だ！」
　浮かれた調子で誰かが叫べば、すぐに全員が唱和して杯が傾けられる。
　教師たちはすっかり出来上がっていた。

『レイド』の成功。
『ダンジョンマスター』討伐という快挙。
　彼らにも恩恵がもたらされるはずだった。

　指導者として。作戦の立案者として。
　高く評価されることになるからだ。

　片田舎の教師という立場から、世界に名を知らしめる立場になれる。
　だからこそ、多少無理目の『レイド』を企画し実行させようという校長の話に乗ったのだ。

　そして、それは成功しつつある。
　今朝の定期報告によれば、『あとは、ダンジョンマスターのドロップアイテムを回収するだけ』とのことだった。
　それなら、今日中にケリがつく。
　じきに、回収成功の一報が届くはずだった。

「少し遅くないですか？」
　赤いアルコールを、ちびちびと舐めるように飲んでいた女性教師がポツリと呟いた。

　回収するだけなら、もう一報が届いていいはずだ。
　そもそも、朝の定期連絡以降、通信が全く入っていない。

「奴らも『これで英雄だ!』ってんではしゃいでいるのだろうよ」
「もしくは、人間爆弾にビビったかだな」
　どちらだろうと構いやしない。
　どっちもくだらない。
　そう突き放している。


　そう突き放す声に、誰も反論しなかった。

　だが、沈黙が長引くほどに、その『くだらない』が、現実味を帯びていく。

　教師たちの多くもまた、多感な十代を、死と隣り合わせで生きた者たちだった。

　同期の六割を、失った。
　名前も、顔も、声も、記憶の中でしか生きていない。

　人の生き死にに、感情を向ける余裕などなかった。
　そうでなければ、正気ではいられなかった。

　だから、彼らは変わった。
　感情を切り離し、死を数値で測るようになった。

　そして今、 同じ生き方を、子どもたちにまで求めている。

　それが正しいのか？
　そんな問いは、持たない。
　持てない。
　持とうとしない。

「そうだとしても……」

　女性教師の呟きは、喧騒に紛れて、泡のように消えていった。

『ダンジョン内での宴』——それは、教師たちにとって『苦さ』の象徴。

　かつて探索者だった頃。
　仲間を失い、命を削りながら進んだ日々。
　討伐の成功や生還の報告が届くたびに、誰かが「祝おう」と言った。

　だが——

　誰も乾杯しなかった。
　誰も笑わなかった。
　誰も、口を開かなかった。

　酒はあった。
　火もあった。
　だが、言葉はなかった。

　沈黙だけが、杯の中で揺れていた。

　その記憶は、今となっては口にするのも、思い出すのも嫌なものだった。

　だから、教師たちは語らない。
　語れない。
　ただ、忘れたふりをする。

　それでも、記憶と感情は、泡のように酔いの隙間から浮かび上がる。

　誰かの笑い声に重なるように、誰かの泣き声が、耳の奥で響く。

　だからこそ、今の宴は——『無責任』でなければならなかった。

　酔いしれることでしか、あの記憶から逃れられない。

　笑うことでしか、あの沈黙を塗りつぶせない。

「世界初に乾杯だ！」

　誰かが叫び、誰かが杯を傾ける。

　その声は、かつての沈黙を押し流すように響いた。

　——そして、誰も気づかない。

　その沈黙が、今また『戻ってきている』ことに。