『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第177話 狂騒曲 ～錯綜する反響～ 後編

　

「……」

　その時、空気がわずかに揺れた。
　誰も気づかない。
　いや、気づけない。
　教師陣の中でも小柄な男が、音もなく影の中を滑るように動いた。

　彼は『隠密』のスキルを持っていた。
　かつて探索者だった頃、数多の罠をすり抜け、獲物の背後を取ることに長けていた。

　今、その技術は——『証言者の口を封じる』ために使われようとしていた。

　標的は、生存者の一人。
　まだ若い、魔術師の少女。
　彼女は、記録を持っていた。
　そして、マリカの言葉に頷いた一人だった。

　刃が振るわれたのは、ほんの一瞬のことだった。
　だが、少女がわずかに身を引いたことで、刃は命の核を逸れ、肩口を裂いた。

「きゃっ……！　せ、先生が……っ！」

　その声が、静まり返った空間に響いた。
　血が床に滴る。
　教師たちの顔が、凍りついた。

「な、何を……！」

　マリカが叫ぶより早く、少女は倒れながらも杖を掲げた。
　魔力が揺れる。
　警戒の光が走る。

「記録は……残ってる……！ 私だけじゃない……！」

　その言葉に、教師たちの顔色が変わった。
　誰かが息を呑み、誰かが一歩後ずさる。

「……やったのか、先生」
　別の生徒が、震える声で言った。

「本当に……やったのか……！」

　小柄な男は、何も言わなかった。
　ただ、静かに刃を拭い、元いた場所に戻ろうとした。

　だが、もう『隠密』は通じなかった。
　全員の視線が、彼に向いていた。

「お、おい。さすがにそれは……」

　一人の教師が、震える声で言った。
　目の前で生徒が傷ついた。
　それを見て、ようやく『やりすぎ』だと口にした。

　だが、隠密スキルを持つ男は、振り返りもせずに答えた。

「九割まで損耗したんなら、『全滅』でも大して変わらん！ 俺たちのクビの安全度以外はな！」

　その言葉が、空気を変えた。

　教師たちの目が、静かに、しかし確かに変わった。

「……確かに、全員いなくなっていれば、報告は書き換えられる」
「記録も、映像も、残っていなければ」
「生存者がいなければ、責任は問われない」

　誰かが呟き、誰かが頷いた。
　その目には、もはや教育者の光はなかった。

　生徒たちは、言葉を失った。
　だが、空気は確かに変わっていた。

　教師と生徒。
　その間に、見えない刃が生まれていた。

「……先生たち、何を言ってるの？」

　魔術師の少女——キョウコが、血を流しながらも声を絞り出す。

「私たち、帰ってきたんですよ。生きて……！」

　その声に、誰も答えなかった。
　ただ、教師たちの視線が、冷たく生徒たちを見下ろしていた。

　マリカは、前に出た。
　その瞳は、怒りでも悲しみでもなく、ただ静かだった。

「……なら、私たちも覚悟を決めるしかないわね」

　その言葉に、生徒たちが顔を上げる。
　誰かが杖を握り直し、誰かが剣の柄に手をかける。

　殺意は、教師だけのものではなかった。
　生き残った者たちの中にも、火が灯っていた。

「……みんな。生き延びて！」

　緊迫した空気の中、キョウコが叫んだ。

　その声は震えていた。
　けれど、確かに届いた。
　仲間たちの胸に、深く。

　彼女は走り出した。
　傷口から、黒い血が滴る。
　それは、ただの出血ではなかった。

　毒か、呪いか。
　体内で魔力が暴れ、皮膚の下で光が揺れていた。

「暗殺者か!?」

　誰かが叫ぶ。 ようやく、隠密スキルを持つ教師の正体に気づいた瞬間だった。

　だが、もう遅かった。

　キョウコの体から、魔力があふれ出す。
　それは、制御された魔法ではない。
　命の残り火を、力に変えた『最後の術』。

「ごめんね……でも、これで守れるなら……！」

　その言葉とともに、光が爆ぜた。
　魔力が空間を満たし、毒の波が教師陣を包み込む。

　悲鳴が上がる。
　誰かが倒れ、誰かが叫ぶ。

　生徒たちは、目を見開いた。
　その光の中に、少女の姿はもうなかった。
　ただ、杖だけが、床に転がっていた。

「……彼女、最後を……」

　マリカが呟いた。
　その声は震えていた。
　怒りでも、悲しみでもない。
　ただ、誓いのような静けさ。

　教師たちは混乱していた。
　毒に侵され、動けない者もいた。

　その隙に、生徒たちは動き出す。

「逃げよう！」
「記録を持って、地上へ！」

　少女の犠牲が、道を開いた。
　その光は、絶望の中で確かに『希望』だった。

「——逃げろ」

　教師たちをにらみつけながら、一人の少年が仲間の背を押した。

　その声は、怒鳴りでも叫びでもなく、ただ、真っ直ぐだった。

「お前は⁉」

　振り返った仲間が、目を剝く。
　少年は、力なく首を振った。

「俺はいかない」

「なぜ⁉」

　問いは、混乱と怒りと悲しみが混ざった叫びだった。

　少年は、少しだけ笑った。
　その笑みは、どこか寂しくて、どこか誇らしげだった。

「男ってさ、惚れた女の背中を追うものだろ？」

　その言葉と同時に、少年は前へ出た。
　教師たちの前に立ち、逃げる仲間たちの背中を守るように。

　その姿が、さっき見たばかりの少女の背中と重なった。
　命をかけて仲間を守った、あの光景と。

「ばかやろう……！」

　誰かが、血を吐くように言った。
　その声には、怒りも、悔しさも、涙も混ざっていた。

　だが、誰も止められなかった。
　少年の背中は、すでに決意に満ちていた。

　仲間たちは、振り返らずに走った。
　その背中に、少年は何も言わなかった。
　ただ、静かに前を向いていた。

　迷宮の空気が、張り詰めた。