『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第176話 狂騒曲 ～錯綜する反響～ 中編

　

「うそ……」
「なによ、これ……」

　63階層まで撤退した生存者たちを待っていたのは、踏みにじられた幕舎だった。

　遺体は見つからなかった。
　けれど、命が失われた痕跡は、随所に残っていた。

　焦げ跡。
　裂けた布。
　血の匂い。
　そして、沈黙。

　何人いなくなったのか？
　むしろ、生き残りはいるのかと疑問を覚えるほどの惨状。

「下にはいなかった。上に逃げたと信じるしかないわ」

　マリカの言葉に、全員が頷いた。
　それは、希望ではなく、祈りだった。

　先駆けや後詰を探しながら登ってきた。
　なのに、63階層からの避難者を見ていない。
　いるはずの者たちすら、見つけることはできなかった。

　だから、上の階層へ期待するしかなかった。
　そして、その期待も、すぐに失われた。

　奇妙な球で固められていた双子が証言した。

「自分たち以外に、62階層へ上ってきた者はいない」

　その言葉が、最後の希望を断ち切った。

『レイド失敗』。
　その意味が、一人一人にのしかかる。

　来たときは、266人いた。
　今は、30人にも満たない。

　損耗率九割。

　それは、目が眩むような実情だった。
　数字ではなく、魂の喪失率。

　誰かが、泣いた。
　誰かが、吐いた。
　誰かが、黙った。

　それでも、歩みは止まらなかった。

　そして、ついに——彼女たちは、50階層へと到着する。

　そこには、教師陣がいた。
　酒の香り。
　笑い声。
　浮かれた空気。

　生存者たちは、その空気に、言葉を失った。

　だが、マリカは歩みを止めなかった。
　彼女の目は、教師たちを見据えていた。

「……報告があります」

　その声は、震えていなかった。
　怒りでも、悲しみでもない。
　ただ、事実を告げる者の声だった。

　教師たちが振り返る。
　その目に、まだ『現実』は映っていない。

　だが、それはすぐに変わる。


「生存者はこれで全員です」

　マリカの声は静かだった。
　けれど、その静けさが逆に重く響いた。
　まるで、判決文の読み上げのように。

「……は？」

　最初に声を漏らしたのは、酔いの残る中年教師だった。
　グラスを持った手が、わずかに震える。

「そんなはずはない。報告では、成功だったはずだ」

　別の教師が、慌てて端末を確認する。
　だが、画面は沈黙していた。
　まるで、真実を語ることを拒むかのように。

「生徒たちが勝手に動いたんじゃないのか？」
「そうだ。指示を無視して、無謀な行動を取ったんだ」
「計画通りなら、こんな損耗率になるはずがない！」

　教師たちは、口々に言い訳を並べ始めた。
　その言葉は、まるで自分たちの責任を霧に包もうとするかのようだった。

　だが、その霧は、マリカの一歩で裂けた。

　彼女は前に出た。
　その瞳は、冷たく澄んでいた。
　怒りではない。
　覚悟だった。

「計画通り？ なら、誰がその計画を立てたのか、はっきりさせましょう」

「……何が言いたい？」

「地上で、法に訴えます。記録も証言も、すべて提出します」

　その瞬間、空気が凍った。
　教師たちの顔から、血の気が引いた。

　それは、彼らにとって破滅の宣告だった。

　考えてみるがいい。
　生徒を一人犠牲にすることが前提の『計画』。
　それを、世間が受け入れるか？
　受容されるわけがない。

　だから、それは校内だけの『秘密』だった。
　封じ込められた真実。
　見なかったことにされた犠牲。

　それを、公表すると言われて——教師たちは、慌てた。

「ま、待て。そんなことをしても、誰も得をしない」
「君たちも、学校に残りたいだろう？　進路に響くぞ」
「感情的になるな。冷静に話し合おう」

　その声は、次第に焦りを帯びていく。
　脅しと懐柔の混ざった、醜い声。

　だが、マリカは動じなかった。

「冷静に話し合うなら、地上で。記録のある場所で」

「……っ」

　誰も、言い返せなかった。
　その場にいた教師たちは、初めて『自分たちが見ていなかったもの』の重さを知った。

　それは、失われた命の重さ。
　沈黙の中で壊れていった心の重さ。
　そして、見て見ぬふりをした自分たちの罪の重さ。

　宴の余韻は、もうどこにもなかった。
　ただ、冷たい現実だけが、そこにあった。