『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第178話 歌劇への招待 ～それは演目～ 前編

　

　生徒たちは、走る。
　足音が響く。
　魔力が揺れる。
　誰かが振り返り、誰かが前を見据える。

「こっちだ！ 通路が開けてる！」

「援護する！ 魔法、展開！」

　若さと瞬発力。
　それは、今この瞬間にしか発揮できない——『生きる力』だった。

　魔力が迸る。
　風が巻き、光が走る。
　仲間の背を押すように、魔法が道を拓いていく。

　一方、教師たちも動く。
　かつて探索者だった者たち。
　だが、今は教壇に立つ者。

　十年のブランクは、体にも心にも重くのしかかっていた。

「止めろ！ 逃がすな！」
「魔術障壁、展開……っ、くそ、遅れた！」

　経験はある。
　だが、体が追いつかない。
　魔力の流れが鈍い。
　足がもつれる。
　判断が一瞬、遅れる。

　その一瞬が、生死を分ける世界で。

　それでも、彼らは動く。
　守るためではない。
　逃げるためでもない。

　ただ、自分たちの『立場』を守るために。

　名誉。
　地位。
　報酬。
　責任逃れ。

　それらを守るために、命を狩る。

「前、塞がれた！」
「別ルートに回る！ ついてきて！」

　生徒たちは、迷宮の構造を読み、即興で道を選び、走る。

「後ろ、来てる！ 早く！」

　誰かが振り返り、誰かが仲間を引っ張る。
　誰かが、傷を負った者を背負う。

　それでも、走る。

「生きる」ために。

　教師たちは、追う。
　だが、息が上がる。
　視界が揺れる。
　魔力の制御が乱れる。

「くそ……若い奴らが……！」

　焦りが、判断を鈍らせる。
　怒りが、視界を曇らせる。

　彼らは、もう『探索者』ではなかった。

　それでも、追う。
　自分たちの過ちを、『証拠ごと』消すために。

　迷宮の空気が、熱を帯びる。
　魔力の残滓が、壁を焼き、床を焦がす。
　逃げる者と、追う者。

　その差は、『何のために走るか』だった。

　◇観察者（カルマ）◇

　予想はしてた。
　だけど——

「躊躇なしか」

　カルマは、首を振った。
　まさか、いきなり殺しにかかるとは。

　懐柔策や、脅し。
　あるいは、責任の押し付け合い。
　その程度の『醜さ』なら、想定内だった。

　だが、いきなり暗殺。
　それは、『教育者』の仮面すら脱ぎ捨てた行動だった。

「困ったな」

　まったく困っていない顔で、カルマは、呟いた。

　その目は、冷たく笑っていた。
　まるで、『これでようやく始められる』とでも言うように。

　　　　◇

　生徒たちは、命を守るために戦う。
　教師たちは、過去を守るために戦う。

　数は拮抗していた。
　質も、互いに一長一短。
　だからこそ、戦場は混沌とした。

　魔法が飛ぶ。
　剣が交わる。
　叫びが響く。
　誰かが倒れ、誰かが立ち上がる。

　血が、床を染める。
　涙が、煙に溶ける。

　それでも、誰も止まらない。
　止まれない。
　ここは、もう『教室』ではないから。

　その中で、少年は前に出る。
　少女の背中を追ったその足で、今度は、仲間の盾となる。

「来いよ、先生。俺たち、もう『生徒』じゃないんだ」

　その言葉に、教師の一人が足を止めた。
　迷いが、戦場に生まれた。

　そう。
　戦場だ。
　モンスター相手ではない。

　人と人。
　教える者と、教えられた者。

　その関係が、血と怒りと誓いの中で、崩れ去っていく。

　迷宮が、静かに息を潜める。
　まるで、見守るように。

　今、幕が上がるのは——人と人の、命を懸けた舞台。