『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第193話 呪い ~呪われた少女~ 前編

　

「結局、呪われていたのは誰？」

　その問いの答えを知っていたのは、たった二人。

　一人は追跡者。
　呪いの痕跡を追う、女教師の呪術師。
　もう一人は逃亡者。
　呪われている『当人』。

「だって、しょうがないじゃない・・・！」

　その言葉は、誰にも届かない。
　届いてほしくなかった。
　でも、自分の中では何度も繰り返していた。
　まるで呪文のように。
　それを唱えなければ、心が崩れてしまいそうだった。

　あの瞬間、目の前にあったのは“死”だった。
　胸に矢を受けた少女の、無表情な顔。
　冷たい目が、自分を見ていた。
　狙っていた。

　怖かった。
　本当に、怖かった。
　だから、反射的に動いた。
　隣にいた仲間を——押した。
　盾にした。

　仲間が倒れた。
　そして、目が合った。

　死の間際、仲間は自分を見ていた。
　責めるでもなく、叫ぶでもなく。
　ただ、見ていた。
　その目が、焼き付いて離れない。

「しょうがなかったんだよ・・・」

　そう言いながら、心の奥ではわかっていた。
『自分の命』を守るために、『誰かの命』を差し出した。
　それが、事実だった。

　誰にも言えない。
　誰にも見られたくない。
　でも、自分だけは知っている。
　あの目が、今も心の奥で、じっと見ている。

「なんで・・・？」

　誰かが呟いた。
　その声は、誰に向けたものでもなく、ただ空気に溶けていった。

　何度撒いても、追手がついてくる。
　通路を曲がり、魔法で痕跡を消し、足音を散らしても——それでも、教師たちは正確に追ってくる。

「・・・呪いが、まだあるんじゃ？」

　魔術師の少女が、青ざめた顔で言った。
　その言葉に、皆が黙り込む。

　呪い持ちだと思って、盾の少女を置いてきた。
　彼女の足に黒い染みがあったから。
　呪いの『印』だと思ったから。

　でも——それでも、追ってくる。

「まさか・・・」

　誰かが言いかけて、口をつぐむ。
　その続きを、誰も言えなかった。

『呪い』を持っているのは、ほかにいたのではないか——？

　その疑念が、仲間たちの間に静かに広がっていく。
　誰かが、そっと距離を取る。
　誰かが、他人の背中をじっと見つめる。

「・・・誰か、呪われてる？」

「いや、そんなはず・・・」

「でも、じゃあなんで・・・」

　言葉が、疑いの種になる。
　目線が、刃になる。
　沈黙が、呪いになる。

　誰もが、自分の中に問いを抱えながら、仲間の顔を見ていた。
　その瞳には、信頼も、安心も、もうなかった。

　ただ、見えない『印』を探していた。
　誰かの背中に、誰かの手に、誰かの瞳に——呪いの痕跡を。

　そして、誰かが気づく。

「・・・あの時、あの子、何か・・・」

　その言葉に、空気が揺れる。
　誰かが、そっと一歩下がる。
　誰かが、剣の塚に手を置く。

　疑心暗鬼は、もう止まらない。
　呪いは、誰かの中にある。
　でも、それが誰なのか——誰も、確かめる勇気を持っていなかった。

　通路の奥から、足音が響く。
　教師たちが、近づいてくる。

「・・・どうする？」

　誰かが問う。
　でも、その問いに答える者は、いなかった。

　ただ、誰もが——誰かを見ていた。

「・・・確認、するべきだよね」

　誰かが言った。
　でも、その声は誰にも届かなかった。
　いや、届いたけれど——誰も応えられなかった。

『呪い』が誰に宿っているのか。
　それを確かめる方法は、ある。
　呪術師の女教師が使っていた『痕跡探知』の魔法。
　簡易版なら、呪術師でなくても扱える。
　魔力の流れを見れば、わかるかもしれない。

　でも——誰も、それを使おうとしなかった。

「・・・呪いって、どんな形なんだろうね」

　魔術師の少女が、ぽつりと呟く。
　誰も答えない。
　それは、誰にもわからないから。

　目に見える傷？
　黒い染み？
　心の中の罪？
　それとも——誰かの視線？

　確認したい。
　でも、確認した瞬間、自分が『それ』だったらどうする？

　その恐怖が、皆の足を止めていた。

「・・・私じゃないよね？」

　誰かが言った。
　でも、その言葉に誰も頷けなかった。
　誰もが、自分の中に『それ』があるかもしれないと思っていた。

　あの時、逃げた。
　あの時、見捨てた。
　あの時、見て見ぬふりをした。

　その『記憶』が、呪いの形をしているのなら——誰もが、呪われている。

　呪いって、誰かにかけられるものじゃない。
　自分で、自分にかけるものなんだ。

　だから、誰も確認しようとしなかった。
　誰かを疑うことは、自分を疑うことだったから。

　通路の空気が、重く沈む。
　誰も動かない。
　誰も、目を合わせない。

　ただ、静かに——自分の影を見つめていた。
　その影が、呪いの形をしていないことを祈りながら。