『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第194話 呪い ~呪われた少女~ 後編

　

　　　◇疑心暗鬼と気づき◇

　仲間たちの間に、疑念が広がっていた。
　誰かが誰かを見ていた。
　誰かが、自分自身を疑っていた。

　その空気は、冷たく、重く、静かに満ちていた。
　まるで、霧のように。
　まさに、呪いのように。

　でも——その変化に、ただ一人気づいていない少女がいた。

　彼女は、確信していた。
『呪い』は自分の中にある。
　だから、誰かを疑う必要はなかった。
　誰かに疑われることも、想定していなかった。

　なぜなら——彼女は、ずっと『井戸の怪物』を見ていたから。

　あの瞬間。
　命の危機が近づいていた瞬間。
　彼女は、仲間を盾にした。

　その記憶が、彼女の中で怪物になった。
　井戸の底に潜む、黒くて、冷たい、動かない怪物。

　それを見つめ続けていた。
　それが、自分の『本当』だと思っていた。

　だから、周囲の変化に気づかなかった。
　仲間たちが距離を取り始めたことも。
　誰かが杖を握り直したことも。
　誰かが、そっと彼女の背後に立ったことも。

　彼女は、ただ——自分の中の怪物を見ていた。

「・・・私が呪われてる」

　その言葉は、誰にも届かなかった。
　誰も、もう彼女の言葉を聞こうとしていなかった。

　そして、彼女は気づく。

　誰もが、自分を見ていない。
　誰もが、別の誰かを見ている。
　誰もが、自分自身を見ている。

「・・・あれ？」

　その瞬間、彼女の視線が井戸の底から外れた。
　周囲を見渡す。
　誰もが、疑いの目を持っていた。
　でも、それは——自分に向けられていなかった。

「・・・違うの？」

　彼女の声は、震えていた。
　自分が呪われていると思っていた。
　でも、誰もそれを見ていない。

　じゃあ——この怪物は、なんだったの？

　その問いが、彼女の中で静かに響いた。

　そして、初めて——彼女は『呪いの形』を見失った。

「・・・もしかして、私じゃないのかも」

　その可能性が、少女の胸にふっと灯った。
　まるで、長い夜の中で見つけた小さな星のように。

　ずっと、自分が呪われていると思っていた。
　あの瞬間の記憶。
　あの目。
　あの罪。

　でも、誰も自分を責めなかった。
　誰も、自分を見ていなかった。

「・・・違うのかも」

　その言葉が、心の奥に染み込んでいく。
　重かったはずの空気が、少しだけ軽くなった気がした。

　その時だった。

「——捕まえた！」

　女教師の声が、背後から鋭く響いた。

　振り返る間もなかった。
　何かが背中に触れた瞬間、意識がふっと遠のく。

　視界が、ぐにゃりと歪む。
　音が、遠ざかる。
　足元が、崩れる。

「・・・あれ？」

　確かに軽くなったはずの心が、今は重く沈んでいく。
　まるで、深い水底に引きずられるように。

「・・・違うかもって、思ったのに」

　その言葉は、誰にも届かない。
　少女の意識は、静かに闇に溶けていった。

　　◇箱の中◇

　目を開けると、そこは静かな空間だった。
　音がない。色もない。
　ただ、灰色の霧がゆらゆらと漂っていた。

　空気は冷たく、でも湿っていた。
　まるで、誰かのため息の中に閉じ込められているようだった。

「・・・ここは？」

　少女は立ち上がろうとする。
　でも、体が重い。
　まるで水の中に沈んでいるような感覚。

「・・・やっぱり、私だったの？」

　誰も答えない。
　でも、霧の向こうに、誰かの影が見えた。
　影の胸元には、赤いリボンが揺れていた。
　それは、かつて彼女が盾にした仲間のものだったかもしれない。

　無表情。
　冷たい目。
　ただ、じっと見ている。

「・・・違うって、思えたのに」

　少女は呟く。
　でも、その声は霧に吸われて消えていく。

　影は、ゆっくりと近づいてくる。
　その瞳は、何も語らない。 でも、確かに——責めていた。

「・・・私が、呪われてるんだよね」

　その言葉に、影は止まった。
　そして、静かに首を振った。

「・・・え？」

　少女は目を見開く。
　影は、もう一度首を振る。
　そして、霧の中に溶けていった。

　やがて、『カチリ』と音がした。
　それはまるで、扉を閉めたような音だった。

　閉じ込められた。
　少女は膝をつき、座り込んだ。
　逃走し続けていた体力の消耗に、押しつぶされるようにして。

　退避と追跡行の脱落者＝生徒７  教師９