『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第202話 地上へ向かう生徒たち ～傷つける優しさ～ 前編

　

　「ねぇ・・・」
　「なに？」
　「どう思う？」
　「なにがよ」
　隊列の最後尾、双子は自分たちにしか聞こえない声で、自分たちにしかわからない会話を始めていた。

　「わかってるでしょ？」
　「考えちゃ、ダメ」
　気がかりを口にする妹。
　意識することすら否定する姉。

　「でも・・・」
　「ダメったら、ダメ！」
　二人はずっと『ソレ』を繰り返していた。
　
『糞球』で固められた状態から助けられてからずっと。
　平常通りに見えているが、それはつまり、二人はおかしくなっていた。
　
　いや・・・それは違う。

　元からおかしかったのだ。
　それは、彼女たちの嗜好が異常だったということではない。
　無関係ではないが、『結果』に過ぎなかった。
　最後の一押しだっただけだ。

　彼女たちはずいぶん前から、精神的ストレスで人格が崩壊寸前だった。
　『何か』にやたら夢中で奔放に見えたのは、刺激に依存していたからだ。
　だからこその、ちょっと価値観の壊れた際どい発言だった。

　そこに、フンコロガシの『糞球』に押し込まれ、転がされ、放置された。
　壊れかけていた精神が、打撃を受けるのに十分なストレスがかかったのだ。

　だから、二人の精神はこの時完全に崩壊していた。
　今、彼女たちを動かしているのは、緊急回避的に生じた別人格だ。

　変わり者として距離を置かれる存在ではなく、普通でいよう。
　そんな思いから生まれた人格だった。
　
　理性的ではあるが、逆に言えば『それだけ』の存在。
　感情や思考というものがほとんど機能していない。
　なにかを考えているような会話をしつつ、全く前に進まないのはそのせいだ。


　探索者たちは、教師の追撃を避けながら通路を進んでいた。
　足音と息遣いだけが響く中、ひとりが転倒し、床に手をついた瞬間——擦りむいた腕から赤が滲んだ。

「・・・っ」

　誰もが立ち止まることをためらう中、最後尾にいた双子が静かに歩み寄る。
　妹は無言でしゃがみこみ、傷口にそっと手を添えた。
　その手は冷たくも温かくもなく、ただ“濡れて”いた。

　姉は微笑む。
　その笑顔は、どこか懐かしくて、どこか遠い。

「大丈夫？　頑張れる？」

　その言葉に、探索者は一瞬だけ安心しかける。
　だが、次の瞬間——

　傷口が、広がった。
　痛みが、増した。

　探索者は目を見開き、息を呑む。

「・・・え？なに・・・これ・・・痛っ・・・！」

　腕を引こうとするが、妹の手は離れない。
　濡れた掌が、まるで“吸い付くように”傷口に触れていた。

「やめて・・・やめて・・・！」
　声が震え、足がもつれ、探索者はその場に崩れ落ちる。

　姉は、微笑んだまま首を傾げる。

「頑張れるって言ったのに・・・崩れちゃったね」

　妹は、無言のまま手を離す。
　その手には、赤く染まった『痛み』が残っていた。

　探索者は、泣きながら腕を抱える。
　痛みは、傷口からではなく、『心の奥』から滲み出していた。

　探索者が崩れ落ちたあとも、双子はその場に立ち尽くしていた。
　妹は、そっと自分の手のひらを見つめる。
　濡れている
　赤く染まっている。
　けれど、それが『なぜ』なのか、わからない。

　姉もまた、倒れた探索者を見下ろしながら、首を傾げた。

「・・・おかしいね。ちゃんと、やったのに」

　空っぽの人格は双子の『かつてのやさしさ』を模倣したつもりだった。
　だけど、これは『知らない』現象だった。

「撫でたよ」
「声もかけたよ」

「優しくしたよね？」
「したよ」

　二人は顔を見合わせる。
　その目は、どこまでも澄んでいて、どこまでも空っぽだった。

「でも、壊れた」
「うん。壊れた」

　妹は、もう一度、自分の手を見た。
　その手が、何かを『引き出した』ことに、うっすらと気づき始めていた。

　姉は、探索者の震える背中を見つめながら、ぽつりと呟く。

「・・・これが、わたしたちの『やさしさ』？」

　妹は、答えなかった。
　ただ、手のひらを見つめたまま、ゆっくりと立ち上がった。

　その瞬間、通路の空気が、わずかに揺れた。

　　　◇

　通路の先で転倒した仲間に気づき、数人の探索者が慌てて戻ってくる。

「大丈夫！?」
「誰か、手当を——」

　だが、そこにはすでに双子がいた。
　妹はしゃがみこみ、傷口に手を添えている。
　姉は微笑みながら、優しく声をかけていた。

　その光景に、探索者たちは一瞬ほっとする。

「・・・よかった、手当してくれてる・・・」

　だが——

「・・・やめて・・・痛い・・・やめて・・・！」

　聞こえてきたのは、仲間の苦しみと、停止を訴える声だった。

　探索者たちは顔を見合わせる。
　何かがおかしい。
　手当のはずなのに、痛みが増している。
　優しさのはずなのに、崩れていく。

「・・・え？　なにしてるの・・・？」

　誰かがそう呟いた瞬間、双子がゆっくりと振り返る。

　妹は、自分の濡れた手を見つめたまま。
　姉は、探索者たちの顔を見て、首を傾げる。

「・・・わたしたち、ちゃんと・・・したよ？」

　その声は、優しくて、無垢で、でもどこか遠かった。
　探索者たちは、痛みにうずくまる仲間を囲みながら、双子の手元を見つめていた。
　妹の手はまだ濡れていて、姉の笑顔は変わらない。