帰ってきてください、私のところに　(逃げた俺を、あなたが迎えに来る)

星乃和花

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第6話　“逃げ道“に二重線を引く、重さ。

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　夕方、執務がひと段落した頃。

　俺は書庫で、ひとりになっていた。

　本当は、彼女と帰る約束をしていた。

　帰ろう、と言われた。

　袖をつままれた。

　あれは約束だ。

　――なのに俺は、書庫に逃げた。

　理由は簡単だ。

　怖い。

　今日の俺は、“特別にしたい”なんて言った。

　あんなのは。

　言ったらいけない類の言葉だ。

　言ったら、期待させる。

　言ったら、彼女を縛る。

　言ったら、彼女がもっと――俺に向けて重くなる。

　それは、怖い。

　嬉しいのに、怖い。

　そして何より。

　彼女の重さが“帰る場所”になってしまった今。

　俺はもう、戻れない。

　戻れない場所に足を踏み入れるのが、恐ろしくて仕方がない。

　書庫の匂いは落ち着く。

　紙とインクの匂い。

　古い木の棚の匂い。

　ここは誰も俺の内側に踏み込んでこない。

　ここでは俺は、役割だけで存在できる。

　俺は机に向かい、次の交渉用の資料に目を通した。

　文字を追っているはずなのに、視界がぼやける。

　頭の中に浮かぶのは、彼女の声だ。

　「特別、くれたから」

　あの言葉が、ずるい。

　俺はいつも、人に優しくすることはできる。

　でも“特別”は違う。

　特別は、責任だ。

　特別は、約束だ。

　特別は――

「……俺には、重い」

　口に出してしまった。

　そして、その瞬間。

　書庫の扉が、静かに開く音がした。

　俺の背中が凍る。

　振り向かなくても、分かる。

　足音が軽い。

　でも、迷いがない。

　俺の逃げ道を把握して、当然のように来る足音。

「ここだった」

　彼女の声。

　やわらかいのに、確定的。

　俺はゆっくり振り向いた。

　彼女は、扉の前に立っていた。

　いつものにこにこした表情じゃない。

　怒っているわけでもない。

　でも――まっすぐに、真面目だった。

「帰るって言ったのに」

　責める声じゃない。

　確認する声。

　それが一番怖い。

　俺は反射的に笑顔を作る。

「すみません。少しだけ、確認したい資料が」

「“大丈夫です”禁止」

　即。

　彼女はすぐそれを言った。

　俺の言い訳を、丸ごと潰す言葉。

　俺は息を止めた。

　くそ。

　この人、本当に容赦がない。

　優しいくせに。

「……」

　俺は黙った。

　黙るのも逃げだ。

　でも、黙る逃げ道も塞がれているのが分かる。

　彼女は机の前まで来て、少しだけ身を乗り出した。

　距離が近い。

　でも抱きしめたりはしない。

　今の彼女は、“甘やかす”じゃなく、“捕まえる”を選んでいる。

「本音」

　彼女は短く言った。

「今」

　俺は苦く笑った。

「……厳しいですね」

「うん」

　彼女も笑わない。

「好きだから」

　その言葉は、言い訳じゃなく、理由だった。

　俺はもう逃げられない。

　逃げても、追いかけられる。

　追いかけられて――捕まえられる。

　なら。

　どこで負けるのが、一番傷が浅い？

　俺は息を吐いて、ようやく言った。

「……怖いです」

　言った瞬間。

　自分の喉が震えるのが分かった。

　怖い。

　たった三文字なのに。

　俺にとっては、致命傷みたいな言葉だ。

　彼女は、頷いた。

「うん」

　否定しない。

　慰めない。

　ただ、受け止める。

「何が怖い？」

　俺の喉が詰まる。

　何が。

　何が怖い？

　全部だ。

　彼女が好きなこと。

　彼女の重さが嬉しいこと。

　俺が、そこに救われてしまうこと。

　救われたら、もう。

　俺の人生は“ひとりで耐える”方向に戻れない。

「……あなたが」

　俺は言葉を探しながら、絞り出した。

「……俺を、好きだって言うのが怖いです」

　言った途端。

　彼女の目が、少しだけ揺れた。

　悲しそうな揺れ。

　でも怒ってはいない。

　怒っていないのが、逆に痛い。

「……それ、ひどいね」

　彼女が小さく言った。

　責めるんじゃない。

　ただ、事実として言った。

　それが刺さる。

　俺は唇を噛んだ。

「……分かってます」

　言いながら、胸の奥がぎゅっと痛む。

「でも、俺は」

　俺は机の端を握った。

　力を入れないと、崩れる。

「……期待するのが怖い」

　言ってしまった。

　期待。

　その言葉の中に、俺の弱さが全部入っている。

　彼女が好きだと知ったら。

　彼女が特別だと知ったら。

　俺は欲しくなる。

　もっと。

　もっと。

　ずっと。

　離れないでほしい。

　見捨てないでほしい。

　帰ってきてほしい。

　――そんな醜い欲が、出てくる。

　その欲を持つ自分が怖い。

　それを見せたら嫌われる。

　だから俺は、優しいふりをして、ふんわりしたふりをして、

　いつでも離れられる顔で、生きてきたのに。

　彼女は、少し黙った。

　そして、机の上に置いていた俺のペンを、そっと取った。

　紙を一枚引き寄せる。

　そこに、綺麗な字で書いた。

　「逃げ道」

　それから、その文字に二重線を引く。

　ゆっくり、確実に。

　そして、言った。

「作るな」

　心臓が跳ねた。

　彼女は顔を上げて、まっすぐ俺を見る。

「逃げ道、作らないで」

　その言葉は重い。

　でも、怖い重さじゃない。

　“ここにいて”という重さ。

　帰ってきて、という重さ。

　俺は息ができなくなる。

「……迷惑をかけたくないんです」

　俺は最後の抵抗を出した。

　迷惑。

　それを言えば、彼女は引くはずだ。

　普通の人なら。

　普通の人なら、だ。

　彼女は引かない。

　むしろ、静かに笑った。

「迷惑かけて」

　俺の胸がどくんと鳴った。

「私は、あなたの婚約者だよ」

　婚約者。

　その言葉は、理屈のはずなのに。

　彼女が言うと、誓いみたいになる。

「あなたが弱いの、迷惑じゃない」

「……でも」

「迷惑って言うなら」

　彼女は少しだけ身を乗り出し、囁くように言った。

「私が重いのも迷惑でしょ」

　――違う。

　違う、違う。

　迷惑じゃない。

　重いのが嬉しい。

　重いのが救いだ。

　俺は言葉を失った。

　彼女は、俺の沈黙を答えとして受け取ったように頷いた。

「ほら」

「……」

「あなた、私の重さが好きなくせに」

　当てるな。

　見抜くな。

　そんなことを言われたら、俺は。

　俺はもう。

　演技できない。

　俺は視線を逸らし、弱々しく言った。

「……好きです」

　言ってしまった。

　終わった。

　俺は終わった。

　彼女の頬が、少しだけ赤くなる。

　でも彼女は、すぐ笑わない。

　ここは、笑うところじゃないと分かっている。

「うん」

　真剣に頷く。

「じゃあ、私も言う」

　彼女は深呼吸して、言った。

「私はあなたが好き」

　その言葉が、胸の奥に落ちた。

　落ちて、じわじわ広がる。

　怖い。

　でも同時に――楽になる。

　俺は震える息で言った。

「……そんなの」

「うん」

「……そんなの、受け取ったら」

　俺は喉を押さえるように言った。

「……欲しくなります」

　欲しい。

　欲しい。

　欲しい。

　その言葉が、俺の中で暴れる。

　彼女は、一瞬だけ目を見開いた。

　それから、笑った。

　やわらかい笑い。

　嬉しい笑い。

「欲しがって」

　その言葉が、優しすぎて。

　俺はとうとう、膝から力が抜けそうになる。

「欲しがっていい」

　彼女は、机の向こうから手を伸ばして、俺の手の甲に触れた。

　ぎゅっとは握らない。

　ただ触れる。

　でも、逃げられない触れ方。

「私ね」

　彼女は、少しだけ声を落とした。

「あなたに、重いって思われても好きでいる」

　その覚悟が、胸を刺す。

　俺は、喉の奥が熱くなった。

「……やめてください」

　震える声で言う。

「……そんなの、ずるい」

　彼女は微笑む。

「ずるいよ」

　当たり前のように認める。

　そして、最後に言った。

「だって、あなたはずっと一人だったから」

　一人だった。

　その言葉は、俺の核心を突いた。

　俺は、ずっと一人だった。

　誰かに頼るのが怖くて。

　期待するのが怖くて。

　優しいふりをして。

　ふんわりして。

　天然で。

　誰も踏み込めない場所に自分を置いて。

　そうして生きてきた。

　でも彼女は、その孤独を“責めない”。

　ただ、塞ぐ。

　重い愛で、塞いでしまう。

　逃げ道を塞いで、帰る場所を作る。

　俺は、とうとう顔を上げた。

「……俺」

　声が震える。

「……あなたがいないと、だめです」

　言ってしまった。

　言った瞬間、彼女の目が潤む。

　そして、彼女は――机を回り込み、俺の横に来た。

　今度は、抱きしめた。

　救済じゃない。

　罰でもない。

　ただ、当たり前の抱擁。

「うん」

　彼女の声が耳元に落ちる。

「それでいいよ」

　それでいい。

　そんな許可を、俺は知らなかった。

　俺は彼女の背に手を回した。

　弱い力で。

　でも逃げない力で。

「……帰りたいです」

　俺が言うと、彼女は頷いた。

「うん」

「帰ろう」

　俺は目を閉じた。

　もう逃げない。

　逃げ道を作らない。

　だって、この人が塞ぐと言った。

　重い愛で。

　優しい圧で。

　俺が迷子にならないように。

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