帰ってきてください、私のところに　(逃げた俺を、あなたが迎えに来る)

星乃和花

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第7話　迎えに来てください。

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　その夜、俺は屋敷の廊下をひとりで歩いていた。

　理由は、分かっている。

　分かっているのに、止められない。

　心が落ち着かない。

　仕事は終わった。

　書類も片づけた。

　明日の段取りもつけた。

　それなのに胸の奥がざわざわするのは――

　彼女が今日、俺を抱きしめたから。

　「欲しがっていい」なんて言ったから。

　「逃げ道、作らないで」なんて言ったから。

　そんなことを言われたら、俺はもう。

　ひとりでいるのが怖くなる。

　俺は静かに息を吐いて、窓際に立った。

　夜の庭が見える。

　月明かりが落ちて、木々の影が揺れている。

　美しい。

　落ち着く。

　……落ち着かない。

　俺は手を握りしめた。

　甘えたい。

　会いたい。

　抱きしめてほしい。

　でも、それを言うのが怖い。

　欲しがったら、重い。

　重い男は、嫌われる。

　そう思ってきた。

　そうやって、ずっとひとりで耐えてきた。

　なのに。

　彼女は――それを“いい”と言った。

　欲しがれ、と。

　重くていい、と。

　俺は喉の奥が熱くなるのを感じた。

　なんだこれは。

　こんなに不安定で、こんなに。

　――生きているみたいな感情。

　足音が聞こえた。

　軽い足音。

　そして、迷いのない気配。

　俺は振り向かなくても分かった。

「また、逃げた？」

　彼女の声。

　やわらかいのに、見逃さない声。

　俺は、ふっと笑ってしまった。

　笑うしかない。

「……逃げてません」

「うん。逃げてる」

　即答。

　容赦がない。

　でも、その容赦のなさが嬉しい。

　俺はゆっくり振り向いた。

　彼女は寝間着の上に、薄い羽織を重ねていた。

　髪はほどけかけていて、少し眠たそうな目をしている。

　――こんな夜に、俺を追いかけてきた。

　胸が痛む。

　迷惑だ。

　言いかけて、止まる。

　迷惑じゃない。

　迷惑って言ったら、彼女が悲しむ。

　だから俺は、代わりの本音を選ぶ。

　選ぶはずだったのに――

「……迎えに来てくれたんですか」

　出たのは、それだった。

　俺は、自分の言葉に驚いた。

　迎えに来て。

　そんなこと、言うつもりじゃなかった。

　彼女は少し目を丸くして、すぐに笑った。

「うん。迎えに来た」

　当たり前みたいに。

　俺の足元が、ふわっと軽くなる。

　怖い。

　嬉しい。

　両方が胸に溢れて、息が詰まる。

「どうして？」

　彼女が聞いた。

　どうして、迎えに来たのか。

　理由なんて一つしかない。

　俺がここにいるから。

　俺がひとりでいるから。

　――俺が、帰れなくなっているから。

　俺は喉を鳴らして、絞り出した。

「……一人に、なってたから」

「うん」

「……あなたが、好きだから」

　言ってしまった。

　もう逃げられない。

　逃げなくていい。

　そう思った瞬間――

　彼女が、一歩近づいた。

　俺の目の前まで来て、手を伸ばす。

　指先が、俺の服の裾に触れた。

　この人は俺の“弱い掴み方”を覚えてしまっている。

　俺は喉の奥が震えた。

「ねえ」

　彼女は小さく言った。

「本音、回収していい？」

　俺は苦笑した。

「……今、それを言いますか」

「言うよ」

　彼女はにこっと笑う。

「だって好きだから」

　好きだから。

　その言葉が、万能すぎる。

　俺は、息を吐いた。

　本音を一つ。

　今日の本音は、もう決まっている。

　俺は目を閉じて言った。

「……置いていかないでください」

　言った瞬間。

　空気が止まった。

　自分の言葉が重すぎて、足元が揺らぐ。

　こんなの、重い。

　重すぎる。

　嫌われる。

　そう思ったのに。

　彼女は、迷わず頷いた。

「うん」

　短い返事。

　でも、そこに全部入っている。

「置いていかない」

　――確定。

　確定してしまった。

　俺の心が、ふわっとほどける。

　ほどけて、崩れそうになる。

　彼女はそのまま俺の胸に額を寄せた。

　抱きしめるでもなく、押しつけるでもなく。

　ただ、そこに“いる”。

「ねえ」

　彼女は、囁くみたいに言った。

「あなたは、置いていかれないよ」

　その言葉が、胸を刺した。

　置いていかれない。

　そんな未来、想像したことがなかった。

　俺はずっと、置いていかれる前提で生きてきた。

　だから先に離れられる顔で。

　だから先に期待しないふりをして。

　だから先に“ふんわり天然”を演じて。

　誰にも深く触れないように。

　触れられないように。

　そうしてきたのに。

　彼女はそれを、ぜんぶ剥がす。

　重い愛で。

　優しい圧で。

　帰る場所を作ってしまう。

「……ずるいです」

　俺が震える声で言うと、彼女は笑った。

「うん、ずるい」

　そして、すこしだけ声を落とす。

「でもね、あなたがずるいよ」

「……俺が？」

「うん」

　彼女は顔を上げて、俺を見る。

　真面目な目で。

「あなた、私のこと」

　そこで少しだけ息を吸って。

「“特別にしたい”って言った」

　俺の耳が熱くなる。

　やめてくれ。

　その言葉を繰り返すな。

　俺は死ぬ。

「それ、ずるいよ」

　彼女は続けた。

「嬉しくて、重くなる」

　……重くなる。

　俺は喉が詰まった。

　重くなる彼女が、好きだ。

　重くなってくれるから、安心する。

　それを言ったら、俺は本当にどうしようもない。

　俺は息を吐いて、降参するように言った。

「……重く、なってください」

　言ってしまった。

　完全に言ってしまった。

　彼女の目が見開かれる。

　次の瞬間――彼女が笑った。

　泣きそうな笑い方で。

「うん」

　そして、ぎゅっと抱きしめてきた。

　今までで一番しっかり。

　逃げられない抱擁。

　捕獲だ。

　俺は腕を回して、彼女を抱き返した。

　重い。

　でも、嬉しい。

　苦しいのに、安心する。

「……迎えに来てください」

　俺は、彼女の肩に顔を埋めて言った。

「これからも」

　彼女の腕が、さらに強くなる。

「うん」

「迎えに行く」

　その返事で、俺はとうとう完全に崩れた。

　胸の奥が熱くて、目の奥が痛い。

　泣くのは嫌だ。

　嫌なのに――

　涙が落ちた。

　彼女は何も言わない。

　ただ、背中を撫でる。

　重い愛で。

　優しい手で。

　俺がここにいていい、と身体で教える。

　俺は震える息で、最後の抵抗みたいに囁いた。

「……こんなの、甘えすぎです」

　彼女が笑った。

「うん。甘えて」

　そして、静かに言う。

「それが私の幸せ」

　俺はもう何も言えなかった。

　ただ、彼女を抱きしめた。

　帰りたい。

　ここがいい。

　ここが俺の場所だ。

　彼女が、俺の場所だ。

　そう思ってしまった瞬間。

　俺はもう、優しいふりに戻れない。

　戻れないけれど。

　戻らなくていい。

　――彼女がそう言ってくれるなら。

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