嘘ばかりの貴方を愛すなんて誰が出来るの？

4.【都合に振り回される】

　周囲はリンカ様とソリウスの婚約話を『穏便に』片付けたかった。
　聖女という存在を祭り上げる為に、例えそれが聖女本人とは関係ない一般人の妹にまつわる事であっても瑕疵を作りたくなかった。

　今回の件で、ものを言うのに一番正当な位置にいる私に白羽の矢が立った事は、薄々感づいておりました。

　……正直、異世界の都合に振り回されるリンカ様は可哀想な気もしました。

　私がソリウスの婚約者だと名乗った時、リンカ様は必死に自分は友達関係だと仰いましたが、私達の目はリンカ様の瞳の揺れに気が付いていました。
　リンカ様は間違いなくソリウスに好意を持っていたと思います。
　ソリウスがきちんと前もって私と婚約解消をしておけば、リンカ様は今頃異世界でのロマンスに胸を躍らせたままだったでしょうに。



　フラーベル侯爵邸に戻ると直ぐ、私達は神殿での出来事を従兄に報告しました。
　従兄から返ってきたのは簡単な労いの言葉だけでしたが、それしかないと言う事は、やはり次期フラーベル侯爵からしてもリンカ様の失恋は予定通りだったようです。

　大人しいリンカ様の性格を知れば、私という『真の婚約者』が現れただけでソリウスを諦める。
　老獪な貴族からすれば想定通りの結果でしかなかっただけ。

　その迂遠なやり方に、私はイラッとします。
　ソリウスの死を伴う処分は聖女の瑕疵となりかねなかったとしても、表面だけを取り繕って見栄えを整える貴族のやり方は、異世界に生まれ落ちて何年も過ごしている私にも今も馴染む事が出来ていません。


　夕食まで中途半端に時間が余ったので、休憩がてらサンルームでカテリーナと私とエウリシアで軽くお茶をする事にしました。
　私はいくつもジャムクッキーを取ろうとするエウリシアの手を叩きます。
　恨めしげにエウリシアは見てきますが、クッキーの食べ過ぎで侯爵家の美味しい食事が入らなかったら注意しなかった私を恨むんでしょ。知ってます。

「結局、聖女の妹が婚約を断った事実が欲しかったのね」

　カテリーナの言葉に、エウリシアが首を傾げます。

「どうして？　そもそもソリウスをさくっと暗殺して消した方が早くないです？」
「よりによって大勢の集まる夜会でソリウスは婚約を申し込んだ事実は最早なかった事には出来ないのよ。そして、それをやったソリウスも無闇に消せない」
「だからお姉様を出したと言う事ですか。書類で跳ねただけで終わってはいけなかったんですか？」
「書類で跳ねる間に色々人を挟んでしまうし、書類という証拠が残るでしょ。本来、申し込んだ相手も一切瑕疵がない人間でなくてはいけなかったのよ」

　異世界から来た聖女、聖女の妹に婚約を打診出来るのは、婚約していない王族か貴族男性だけ。
　至極当たり前の事です。現に、夜会では誰もソリウスを疑わなかったそう。
　現在、ソリウスには私という婚約者がいたままだった事は、王家とフラーベル侯爵家によって伏せられています。事情を知らせる手紙は私の父であるアステリア伯爵家にのみ送ったそうです。
　迂闊なコルデーン伯爵は何処で何をするか分かりませんから、手紙なんて危険な物を送れないのは仕方ありませんね。

「瑕疵って……お姉様が瑕疵」
「そう言う意味ではありません。自分と身内が罪を犯していない事は勿論、瑕疵とは婚約などを破棄していない事です」

　そう口にしながら、私はエウリシアから紅茶用の砂糖瓶を離します。
　何杯目なのよ……恨めしげに見るのは止めなさい。

　それにしても、妹は本当に王都の淑女学校で何を勉強しているのでしょう。
　王都に来たのですし、少し両親に代わって確認した方が良いかもしれません。

「……白紙に出来たのよね？」

　クッキーの皿はカテリーナの指示でメイドにより下げられ、代わりのようにエウリシアは紅茶にミルクをたっぷり注ぎスプーンでかき回しました。
　それはミルクの方が多くないかしら？
　いえ、そこは自由なので注意はしません。

「解消と白紙が一緒だと思っている方は結構いるのよ」

　エウリシアの謎の紅茶に気を取られた私に代わり、カテリーナが答えました。

　元が異世界人の私でも、１６才のデビュタントの頃には解消と白紙の差を知ってましたよ？

「私でも知ってますよ？　そんな事を知らないなんて、おかしいです」
「言う程おかしい事ではないのよ。普通は１度婚約したならば破棄も解消もなく結婚するわ。仕組みを知らないままなんて、ざらにある事よ」

　恐らく、私やエウリシアが知っていたのは、私の婚約が解消か白紙になる可能性が高かったからかも知れません。

「ソリウスも知らなかったから、私との婚約の白紙化を避けたのでしょうね」

　結果、解消も白紙も経歴に残ると思ったソリウスは、私と婚約したままなら瑕疵とならないと、聖女の妹に婚約を申し込んだのでしょう。

　ソリウスがそんな頭の足りない人だとは知らなかったわ。
　これは私の方が叔父様達に暗殺を頼むレベルだったかしら？


　その後、一つの問題が片付いた事で私達は穏やかに夕食を食べ、次の日の王都観光の話をして終わりました。
　フラーベル侯爵も夫人も、従兄も笑顔を浮かべ、私とエウリシアには今回の問題については何も言いませんでした。

　それは、終わったからではなく、他の動きを待っていたからだったとは、真面目に貴族令嬢をやっていなかった私が気付く事はありませんでした。





　王城に勤める騎士は幾人といるけれど、王族に名前を覚えて貰うのは名誉な事である。

「ソリウス、お前の顔なんて見たくもない」

　今回の件で、ソリウスは王太子から悪い意味で名前を覚えられた。
　王家も率先して伏せられた事情を知る者は限られており、王太子の言葉の意味が分かったのは、この場では極数人だけだった。

　真っ青になっているソリウスは、ただただ先に告げられていた宰相からの言葉で、自分の出世が断たれた事実に絶望でいっぱいになっていた。

　何で……？
　聖女の妹は夜会で婚約を受け、喜んでいたのに？

　元々の婚約が問題とは理解していたソリウスだったが、カテリーナ達の想像通り瑕疵となる解消と白紙が選べないと思い込んでいた。
　ただ、ソリウスには想像以上に甘さがあった。

　聖女の妹が望んだら、今の婚約者との婚約が自動でなくなるんじゃないか？

　それを見込んで以前から聖女の妹にはよくしてきた。
　特に聖女が王族と婚約してからは、聖女の妹には優しくするように努めてきた。

　何で……？

　愚かしい男は自分が聖女の妹を利用しようとした事を既に見抜かれているとも知らず、更なる愚行を始める。

「私の婚約者だったフロスティアは悪女だった」