嘘ばかりの貴女を愛すなんて誰が出来るの？

3.【聖女の妹】

　手紙を読んだカテリーナは私達に直ぐに迎えを寄越しました。

　かなり急かされ私達は慌てて出立しようとしたのですが、既にどうしたらいいか分からなくなっているコルデーン伯爵が父にすがりついて離しませんでした。
　仕方なく付き合う事になった両親を残し、私と妹が王都のフラーベル侯爵邸に向かいました。

　『最終判断は私とフラーベル侯爵に一任する』と父が出かける直前に書いてくれたので、婚約破棄も私の意志で可能となった事だけは安心です。


「それはね、侮辱というのよ」

　フラーベル侯爵邸のサンルームで、久し振りに再会したカテリーナは断言しました。
　私達が思っていたよりも事態は深刻だったようです。
　一堂に会したフラーベル侯爵家の面々も渋面を浮かべております。

「全くもってな。コルデーン伯爵令息の行動は、アステリア伯爵家、ひいてはその血縁者であるフラーベル侯爵家を貶めている」

　私達の父の兄である、伯父のフラーベル侯爵も大層不機嫌に仰いました。
　もしもエウリシアが領地に帰ってくるのが遅く、私からの連絡がなかったら、ソリウスに暗殺者を仕向ける予定だったそうです。
　誰が送るの、とは聞いてはいけません。

　事態は、色々な貴族家と繋がりのあるアステリア伯爵家と、神殿と王家の後ろ盾のある聖女を天秤にかけた結果、というだけではなく、それをただの一貴族令息、一介の騎士がやった事が問題だそうです。
　結局、私と聖女の妹のどちらもソリウスは侮辱した事になるんだとか。
　貴族の婚約は親が決める事が多いので、普通は親世代がやって処分される事が多いとフラーベル侯爵達が私達に説明をしてくれました。

「別の方と婚約したかったのなら、直ぐに解消しましたのに」

　元々直ぐに白紙に出来る婚約だったと父も言っておりました。
　継ぐものがない私達にはどちらも問題のある相手からしか婚約の申し込みがなかったので、取り敢えず風よけ的に父親達が婚約させた一面もあったとか。

　私の方がもっと早くに見切りをつけて婚約を解消するべきでした。
　ただ、貴族としての社交を嫌う私としては、婚約も交流も消極的だったソリウスはそれなりに都合が良い相手でもありました。
　そのまま向こうが解消を言い出すまではと婚約を続けていたのが悪かったのかも知れません。

「貴女の所為ではないわよ」
「いえ、早く解消していたら面倒に巻き込まれずに済んだのにと言う後悔です」

　とは言え、アステリア伯爵に、もしくは自分の父親に婚約解消したいとの手紙一つで婚約関係は終わったのに、誰かがごねるとでも思い込んだのでしょうか。
　会話した事もないソリウスが何を考えていたのかは私には分かりませんが、例えどんな事情があったにせよやっておくべき事務手続きは終わらせて欲しかったです。

「今のところソリウスが聖女の妹に婚約を申し込んだところで話が止まっている。婚約をした訳ではない」

　ただし、ソリウスは王城の夜会で婚約を申し込んだそうです。
　どうなんでしょうね。意味が分かりません。
　姪の婚約者だとフラーベル侯爵が気付かれたのは、夜会が終わってソリウスの素性を調査した後だったそうです。恐らく同じ頃、王家も……。

「フロスティアが大々的に婚約を破棄してソリウスを破滅させるか、聖女の妹に真実を告げてソリウスを振らせて立場を完全に奪うか、好きにするがいい」

　どこからか聖女の瑕疵になるような『処分』を回避したいとの思惑が動いたおかげで、どうやらソリウスは命だけは助かった模様です。
　事務手続きを忘れた者の末路は、恐ろしいです。



　王都に来るまで知りませんでしたが、聖女は異世界から来たそうです。
　異世界転生ではなく、異世界転移ですか。この世界はどうなっているんでしょうね。

　フラーベル侯爵家の力をもってしても異世界から来た聖女とは会う事は叶いませんでした。
　一方で、聖女ではないその妹に対しては、神殿に行ってカテリーナと私とエウリシアが名乗るだけで簡単に会う許可が下りました。

「あっさりと許可が出ましたね」
「力を求められているのは聖女だけなのよ。一般人の妹に会いたいと言う人は、今は随分減ったわね」

　カテリーナ曰く、姉妹であからさまに違う態度を取る者達がそれなりにいて、聖女達は心を痛めているとか。
　そういうのは姉妹格差なような、仕方ないような。

「妹は気楽で良いんですよ。全ての責任を姉に押しつけて、妹は楽を取る！」
「貴女の私に対する本音を聞いた気がするわ……」

　不平等だと知ったとしても、いい加減で適当な妹になんて任せられるものはありません。
　最後の利益だけ主張しないだけエウリシアはましだと思う事にします。


　聖女の妹は神殿の中で聖女の家族として大事にされておりました。
　貴族向けの上等な部屋に滞在し、何人かの付き人と神官、警護の聖騎士がついております。
　力がないからと言って放り出すような非情な方々はおられなかったようで、私はほっとしました。

「え？　ソリウスさんて、婚約者がいたのですか？」

　聖女の妹という少女は、私の話を聞いて驚いておりました。
　どう見ても私の前世と同じ国から来た少女ですね。机の上の片付けきれなかったメモが日本語で書いてあるので間違いありません。
　話す言葉が通じているのは不思議ですね。

「ええ、私の婚約者です。ソリウスは当主の許可も得ず勝手に行動しましたの」

　近くにいた神官がすっと音もなく部屋の外に出て行きました。
　恐らく何処かに報告に向かったのでしょう。
　王家はまだ２重婚約を神殿に知らせていなかったようですね。

「えっと……」

　色々仕組みが分からないのでしょう。
　聖女の妹はオロオロして、部屋の隅に立っていた聖騎士の１人の顔を見ました。

「婚約を複数抱える事はあってはならない事です。この場合、アステリア伯爵令嬢との婚約を解消してからリンカ様に申し込むべきでした」

　端的に聖騎士は仰いますが、異世界人にはもう少しはっきりと言わないと伝わりませんね。

「２つ同時に婚約する事は出来ません。この場合だとリンカ様との婚約は……」
「違います！　違います！　私とソリウスさんは婚約しておりません！」
「ええ、ですから成り立っていないと……」
「そうではなく、単なる友人関係です！　私達は付き合ってもいません！」

　夜会で婚約を受けておいて、友人関係とはこれいかに？

　既に王都内では聖女の妹とソリウスの婚約が事実として流布しています。
　カテリーナとエウリシアも意味が分からないようで、ひたすら首を傾げていました。
　私も直ぐには分からなかったのですが、

「……ソリウスの婚約の申し出に、曖昧な言葉を返されましたね？」

　再びリンカ様はオロオロして聖騎士の１人を見ます。
　でも、聖騎士も私の言葉の意味が分からず、私の顔を見ております。

「リンカ様の世界では、互いに傷付かないように言葉を選ぶのは一つの美徳ですが、この世界でははっきりと明確に意志を伝えなければ都合のいいように解釈されますよ」

　私がカテリーナに聞くと、やはりリンカ様は非常に曖昧な言い方のお断り方をしていた。
『ありがとう。嬉しいです。けれど、このままの関係をもう少し続けてもいいですか？』
　それ、時々元の世界でも問題になる返答ですよ。
　前世があるから私にはお断りの言葉だと分かりますが、この世界だと前半で完全に婚約を了承し、後半は結婚はもう少し待ってねという感じになっております。

「残念ながら、リンカ様の言葉では婚約を断った事になっておりません。断るつもりなら最初の言葉はごめんなさいから始めるべきでした」
「嘘……」
「向こうとこちらの常識が違いますから、仕方ない事でしょう」

　リンカ様は俯き、沈黙されました。
　責めようと思ったわけではないのですが、難しい所ですね。

　戻ってきた神官が連れてきた神官長と今後の話をする為に私達は別室へと移動しました。




「……優しかったから、ちょっとだけ期待したのに」

　リンカ様の涙は、神官達の心にしまい込まれました。
　姉の聖女の瑕疵を作らない為に、リンカ様の小さな失恋は隠蔽されました。