嘘ばかりの貴女を愛すなんて誰が出来るの？

2.【婚約者の父親は聞いてない】

　私、フロスティア・アステリアには、現在騎士をしているソリウスと言う婚約者がおります。
　父親同士が友人で、幼い頃に決まった婚約でした。
　それ自体はよくある事で私も別に取り立てて思うところはありません。
　強いて言うなら、この婚約は政略ではなく、父親同士が交友を楽しむ方に明らかに重きを置いている事でしょうか。

　私はソリウスとは実際には数度会ったくらいですので、正直仲が良いとは言えません。
　婚約期間が長い割に互いに情を持つ程思い出もなく、興味を持つ程交流もなく。
　定型文のような手紙と無難な定番の贈り物をする程度の関係でした。

　別にソリウスとの婚約が白紙となっても解消されても、私には特に何の感想も出てこなかったでしょう。
　関係性の希薄な人が真に他人になっただけですから、当然だと思ったかも知れません。

　ただ、取りあえず現状、私はまだソリウスの婚約者のままです。
　婚約者同士の関係が破綻しているのだから、別で新しく婚約して良いと言う事はございません。
　きっちり現在の婚約を片付けてこそ次の婚約が許されるのです。

「またそんな噂を鵜呑みにして……」
「学校内で教師が仰った事ですよ。噂ではなく、既に事実なんです！」

　妹から王都に広がっている噂を聞いた父達は最初は信じませんでしたが、話の出所を聞いて押し黙りました。
　妹の通っているのは淑女として不確かな噂などを嫌う全寮制の寄宿学校です。教壇に立つ夫人がおめでたい時事として生徒に話した時点で、根も葉もない噂話とは言い切れない事は父達にも分かったのでしょう。

　その夜、丁度父はソリウスの父親であるコルデーン伯爵とはカードゲームの約束をしておりました。

「それで、どうなっているのかね？」

　上機嫌で我が家を訪ねていらっしゃったコルデーン伯爵に父がソリウスの不貞の噂を確認すると、笑って否定されました。

「質の悪い噂ですな。ソリウスはちょっと頼りない部分もありますが、あれでも騎士なのですよ。そんな不義理な事をする筈もありません」

　確かに、騎士が何の明確な理由もなく婚約を含めた契約を反故にする事はありえません。
　私との婚約をソリウスが破棄した場合、忠義と信義を問われる騎士であるからこそ失うものは圧倒的にソリウスの方が大きいでしょう。
　理屈としてはソリウスが不義を犯すとは考えにくいのですが……。

「うちの御者やメイドも複数が王都やその周辺で話を聞いたと言う。身に覚えがないからと言って放置できる段階ではないぞ」
「いや……でも、婚約は当主の許可がないと出来ないですし」
「実際に婚約するならそうだろう。だが、ソリウス君が口約束だけしている可能性がある」
「私の子を侮辱する気か！　友人でも言って良い事と悪い事がある！」
「そうか？　君の言う通りソリウス君の自主性に任せた結果、私の娘と全く交流していないだろう。前々からソリウス君は私の娘と解消したいと思っていたとしか思えんし、正直一貴族でしかないうちより聖女の妹と婚約した方が騎士には名誉だろうな」

　田舎貴族の娘と単純に比較すれば、聖女の妹と婚約する方が余程名誉でしょうね。
　こればかりは致し方ない事実です。

「交流していない……？」
　呆然とコルデーン伯爵は私を見るので、

「数年手紙のみです」

　その言葉でコルデーン伯爵は肩をがっくりと落とされました。
　てっきり私はコルデーン伯爵がソリウスの行動を容認しているかと思っておりましたが、私の思い違いだったようです。
　同時に父は噂は一旦疑ったものの、今までのソリウスの私への行動には思うところがあったようで、ソリウスへの不審を募らせていた事を初めて知りました。友達づきあいばかりではなく、私の事も考えてくれていたのでちょっと嬉しかったです。

「……いや、でもさぁ」
「噂だろうが王都中に広まっているなら、恐らく次は王家か神殿を通して問い合わせが来るぞ？　確認くらいしたらどうだ」
「あー……婚約しているって王城側で分かるじゃないか」
「で、ソリウス君が聖女と神殿を騙したとして君が突き上げを食らうのか」
「あ！」

　成人済みの子息の行動も当主が責任を問われますね。
　実際にソリウスが何をしているのかはこの場の誰にも分かりませんが、王都では噂ではなく事実として語られております。
　コルデーン伯爵は醜聞どころか没落を避けるためにも、一刻も早い対応を始めなければいけないのではないでしょうか。
　知らなかったとか被害者の顔が出来るのはアステリア伯爵家のみですよ。

　コルデーン伯爵は真っ青になっております。
　ようやく自分が危機的状況だと気が付かれたのでしょう。
　悪い意味で田舎貴族は王都の噂の力を舐めがちで、対応は後手に回りやすいと聞きますね。コルデーン伯爵も典型的な田舎貴族だったようです。

「ど、ど、ど、どうしよう！？」
「落ち着け。まずはソリウスの現状の確認だ」

　父達は今後の事を話し出し、私を退室させました。
　任せるしかないのですが、どうにもコルデーン伯爵には色々不安を覚えます。

　廊下を歩いていると、話し合いが気になっていたらしくウロウロしてたエウリシアが走り寄ってきました。
　今の私には注意する気力は残っておりませんでした。

「どうでした？」
「……小父様はソリウスの行動は御存知なかったようね」
「あー、でしょうね。小父様はカードゲームしか頭にないから」

　他家の当主の事をはっきり言ってしまいましたね。
　この調子で妹は後１、２年で本当に淑女学校を卒業できるのでしょうか。
　私は余所の盆暗当主よりも妹の将来の方が気にかかります。

「……後はお父様達が何とかするでしょう」

　ソリウスが何を考えていたのかは私には知るよしもありませんが、本当に傍迷惑な事です。
　後は私に出来る事は、我が家にとばっちりが来ないように祈るしかないでしょう。

「それでいいの？」
「他に出来る事もないでしょ」
「あるでしょ。聖女様の妹に会うとか」

　流石に妹の提案には私は困るだけです。
　聖女の家族である妹君も恐らく神殿や王家から厳重に警護されているでしょうし、簡単に会えるとは思えません。

「あ！　今、頭ごなしに無理だって思ったでしょ」
「無理でしょうに」
「そんな事ないです！　カテリーナ姉様に頼むんですよ！」

　カテリーナ・フラーベル侯爵令嬢は、私達にとって父方の従姉です。
　幼い頃から親しくさせて頂いておりますが、妹の言うような図々しいお願いは流石に出来ません。

「あのね……」
「うちも醜聞に巻き込まれる事をお姉様こそお分かりなの？　夫人の実家の醜聞は、ひいてはフラーベル侯爵家にも影響するかも知れませんよ」

　こう言っては何ですが、非常識な妹の割にしっかりと理屈を述べてきました。
　淑女学校の教育は思っていたより無駄ではなかったようです。

「でもねぇ」
「上手く行けば、穏便に話を収める事が出来るかも知れませんよ？」

　何もソリウスやコルデーン伯爵の方から片付ける必要はないと言えばない。
　どうせしばらく父はコルデーン伯爵に泣きつかれてかかりきりになるだろう。

「上手く行かなかったら王都のお菓子でも買って帰りましょ」

　妹の本音はきっと菓子でしょうね。
　上手く行かなくても、それはそれでしょう。

　私はカテリーナに手紙を書きました。