お人好しな新米冒険者は最強パーティに愛で尽くされる～行き倒れ戦士と毒舌魔導師、そして大型犬な後継者に囲まれて～

24話

「――これでおしまいだ！　ガウル、シリウスさん、カイトくん！　僕の全部を、受け取って！」


レオの絶叫が、不浄な大講堂に木霊した。
黄金色に燃え上がるレオの瞳から、涙とともに溢れ出したのは、世界の理さえも書き換えるような至純の光。
背後に展開された光の翼が、古城を包む闇を物理的に削り取り、浄化の炎となって吹き荒れる。


その光を一身に浴びた三人の男たちの身体が、神々しいまでの輝きを放った。


「おおおおおおおっ！」


ガウルが咆哮し、巨大化した聖剣を振り下ろす。
邪神の核である黒い結晶に、一文字の亀裂が走った。


「墜ちなさい、泥にまみれた偶像。――『極光の裁き（ルミナス・ジャッジメント）』」


シリウスの杖から放たれたのは、絶対零度の光線。
亀裂に潜り込んだ魔法が、結晶を内側から凍結させ、砕き、無へと還していく。


「これで……トドメっす！　レオさんの光を汚す奴は、自分が許さないっす！」


カイトが光の弾丸と化して突撃し、砕け散る寸前の結晶に、魂を込めた一撃を叩き込んだ。


パリン、と。
世界の終わりを告げるような、けれどどこか美しい音が響き、巨大な黒い結晶は数千の破片となって霧散した。
同時に、古城を支えていた魔力が消失し、天井が轟音を立てて崩れ始める。


「……っ、あ……」


すべての力を出し切ったレオの身体から、急速に光が失われていく。
光の翼が消え、糸の切れた人形のように崩れ落ちるレオ。
その細い身体を、地面に触れる前に受け止めたのは、三つの異なる「熱」だった。


「レオ！　しっかりしろ、レオ！」


ガウルがレオを正面から抱きかかえ、自分の太い首筋にレオの顔を押し当てた。
戦いの余韻で激しく波打つガウルの胸板。
その熱い鼓動が、冷え切ったレオの頬に命の脈動を伝えてくる。


「……ふぅ。……無事だね。魔力回路に損傷はない。ただの消耗だよ……よかった」


シリウスが膝をつき、震える指先でレオの額に触れた。
冷静さを装っているが、シリウスの端正な顔は青ざめ、その瞳には愛する者を失いかけたことへの、底知れない恐怖が貼り付いていた。
彼はレオの首筋に鼻を寄せ、生きている証である甘い香りを、肺の奥まで深く吸い込んだ。


「レオさん……レオさんっ！　よかったっす、本当によかったっす……！」


カイトがレオの腰に抱きつき、子供のように泣きじゃくった。
レオの身体に回されたカイトの腕は、もう二度と離さないと言わんばかりに、強く、執拗に力を込めている。


「……ん、……みんな……」


レオがゆっくりと琥珀色の瞳を開けた。
視界が潤んでよく見えないが、自分を囲む三人の男たちの、必死で、狂おしいほどに情愛に満ちた顔だけははっきりと分かった。


「よかった。……みんな、怪我してない……？」


「馬鹿野郎。自分の心配をしろと言っているだろう」


ガウルがレオの頬を大きな掌で包み込み、そのまま深い口付けを落とした。
唇から伝わる、ガウルの渇望。
お互いの吐息が混ざり合い、レオの脳が甘い痺れに包まれる。


「……レオ。君はもう、僕たちの命そのものだ。君が消えれば、僕たちもこの世界を焼き払って後を追うだろうね」


シリウスがレオの手を取り、指の一本一本に、跡を残すような執拗なキスを刻んでいく。
シリウスの青い瞳が、レオを完全に閉じ込める檻のように熱く、鋭く光った。


「自分、一生レオさんの足元で生きていくっす。……レオさんのためだけに、この剣を振るうっす！」


カイトがレオの胸元に顔を埋め、服の上からレオの肌に熱い吐息を吹きかける。


崩れゆく古城の中で、四人の体温は一つに溶け合っていた。
死線を越えたことで、彼らの独占欲はもはや、誰にも止められない領域へと達していた。


「（……ああ。僕、この人たちのために、自分の力を使いたい。……この人たちの熱に、ずっと触れていたい）」


レオは、自分を抱きしめる三人の腕に、力を振り絞って手を回した。
これが自分たちの選んだ道だ。
誰に理解されずとも、この歪で、けれどあまりにも濃密な愛の中で、レオは生きていく。


「……帰ろう。俺たちの……レオの家に」


ガウルがレオを横抱きにし、崩落する瓦礫を大剣で薙ぎ払いながら、出口へと歩き出した。
その背中を、シリウスとカイトが守るように、そしてレオを見つめながら続いていく。


聖域の闇は晴れ、東の空から、新しい世界の夜明けを告げる光が差し込んでいた。
けれど、レオを巡る愛の嵐は、ここからさらにその激しさを増していくことを、四人はまだ知らなかった。