甘灯の思いつき短編集

０４ ある事件で屋敷に引きこもっていた『将臣』。彼の前に現れたのは、盲目の女性『伊織』だった。

比翼の鳥【後日談】

【伊織サイド】

「将臣まさおみさん、今日は帰ってこれるのかしら」

　伊織は、鳥籠の中で首をかしげる白い文鳥に話しかけた。

　将臣が離れで暮らしていた頃、書き綴つづっていた【道化どうけ】の自伝。
　彼に勧めて、出版社へ送らせたところ、思いかけず書籍化され、帝都でも評判になっていると聞いた。
　続編を熱望され、最近の将臣は帝都にある出版社へ足を運ぶ日が増えている。

　その間、伊織は狭い部屋で一人過ごすことが多くなっていた。



『私に？』

　将臣は照れ臭そうに、そっぽを向き、それでも小さく頷いた。

『ありがとうございます…将臣さん』

　ある日、将臣から文鳥を贈られた。

　彼がそっと「白い文鳥だ」と教えてくれ、「小雪」と名を付けた。

『将臣さん、私は大丈夫です。…私には小雪がついていますから』

　再び帝都に出向く間際、心配する将臣に、いつものように気丈に笑顔を向けた。



「でもね。本当は…とても寂しいの…」
　
　思わずこぼれた本音に、小雪が柵越しに、伊織の指を嘴くちばしで突っついた。
　まるで慰めているように思えて、伊織の頬が自然と緩む。

「小雪、元気付けてくれるの？…ありがとう」

　そのとき、コンコンと扉を叩く音がした。
　伊織は立ち上がり、ゆっくりした足取りで玄関へ向かう。

「……私に電話ですか？」

　大家に手を引かれ、伊織はアパート1階にある電話機に向かった。


「はい。将臣さん？どうかなさったのですか？」

　受話器越しに聞こえる将臣の声に、心配で尋ねる。

「…え、今日は早く帰れる？…わかりました！　はい、待ってます」

　受話器を握りしめながら、胸の奥がふわりと温かくなる。

　――なんとも微笑ましい様子を見て、大家もまた、そっと笑みを浮かべる。

「あ、将臣さん。……大好きです」

　言葉にした途端、急に恥ずかしくなり、伊織は慌てて受話器を置いた。　




【将臣サイド】

（伊織…今、何をしているんだろうな）

　編集者に用意された部屋で、将臣はふと天井を仰いだ。
　伊織に背中を押され、出版社へ送った【道化】の自伝。
　編集者の目に留まり、予想以上に帝都での評価はよかった。
　続編を望まれ、ここ最近、帝都へ足繁あししげく通っている。

　そのたびに、伊織を一人部屋に残していくことが、気がかりだった。

『伊織…これをやる』

　寂しい思いをさせている彼女へ、白い文鳥を手渡した。
　笑顔を浮かべ、伊織はその文鳥を「小雪」と名付けていた。

『本当に一人で大丈夫か？ 何かあったら隣の大家に言うんだぞ』

　帝都へ向かう前、将臣は何度も念を押した。
　それでも伊織は、いつもと変わらぬ笑顔で見送ってくれた。

「寂しくないのか？……俺は寂しいぞ！！」

　誰ともなく吐き出し、将臣は窓の外の冬空を見上げた。

　伊織もまた、同じ空の下にいる。
　そう思うだけで、ほんの少し救われる。

　それでも、距離は遠かった。

　――将臣は、ついに決意する。

「よし… ひと仕事終わらせて、今日は帰る。…終わらなくても、絶対帰ってやる！」

　編集者の制止を振り切って、アパートへ電話をかけた。

「……伊織か？ あ…あれだ…今日は帰れる。……ああ、帰ったら、どこか食べにでも行くか！」

　受話器の向こうから、弾むような伊織の声が返ってくる。
　嬉しそうな顔が、ありありと脳裏に浮かんだ。

　――そして、不意打ちの『愛の言葉』。

　一瞬、思考が止まる。

　はっ、と我に返り、慌てて伝える。

「……伊織！…お、俺も好きだよ」

　そう告げたときには、すでに電話は切れてきた。

「……帰るか」

　受話器を静かに置き、将臣は肩を落とした。