「結婚しよう」

第四章

２.どうすれば良い【５】

「彼が・・、そう言ったのですか？」

　久し振りの鋭い問い掛けです。細めた灰色の瞳を真っ直ぐ向けてくるベンダーツさんに、私は周囲の気温が凍り付いていく気がしました。

「ぅ……、そう……です」

「それはいつですか」

「えっ……。出会って、すぐ……です」

　視線が痛いですよ。突き刺さりそうです。
　ベンダーツさんにジッと見据えられ、私は氷になりそうでした。

「……あの方は……、分かりました。その話はもう宜しいです」

　再び溜め息をつかれましたが、どうやらお話は終わったようです。──良かったです。
　ベンダーツさんの瞳から先程の鋭さがなくなりました。私はホッとしすぎて、思わず腰が砕けそうになります。その場にお尻をついてしまいそうで慌ててしまいました。

　でも、この話は終わった訳ではなかったようです。何故か勉強後、ヴォルと一緒にベンダーツさんの部屋に呼ばれてしまいました。
　普段なら夕食も済ませた後の日も暮れたこんな時間に、二人して呼び出される事などないのです。

「……何だ」

　相変わらず、ベンダーツさんと向き合うと不機嫌になるヴォルです。腕を組んで私の隣に立ったまま、眉根を寄せてベンダーツさんを見ていました。──というか、殆ほとんど睨んでいますね。

「何だ、ではありません。私の方がヴォルティ様に聞きたいのです」

　対して、努めて冷静に口を開くベンダーツさんです。
　話の内容は予想通りというか、昼間私が話した事でした。

「どういう求婚をしたら、あの様な言葉が出てくるのですか」

「…………」

　真っ直ぐ視線を向けるベンダーツさんに、ヴォルも視線だけは逸そらしません。でも無言です。

「三年もかかって見付けてきた女性は、事もあろうか農村の出身。更に貴族どころか親無しの、です。それでも好き合っているのかと思いきや、興味がないからという理由とは聞いて呆れました。ヴォルティ様は何をお考えですか。この国を廃するおつもりですか？」

「……別に俺がこの国を担になう訳ではないだろう」

　事実のみを告げているかのように思えるベンダーツさんの言葉ですが、その中に怒りが混ざっているように思います。
　漸ようやく口を開いたヴォルは、すぐにフイッと視線を逸そらしました。何処か拗ねているような、不満げな態度に見えます。それを見たベンダーツさんは、ゆっくりと片眼鏡モノクルを外します。
　すると不思議な事に、急に雰囲気が変わりました。

「何を拗ねてるんだ、馬鹿が。どうせ婚儀の前に皇妃様に言われた事を気にしてるんだろう。嫌味を言われたなら、言い返すくらいしたらどうだ。嫌がらせのつもりで見付けてきた女か？それなら俺がもらってやる。初うぶそうだし、調教するのも楽しそうだな」

「メルは渡さないっ。絶対にっ！」

　真面目でお堅いベンダーツさんの、突然に変わった乱暴な口調。それに噛み付きそうな程、ヴォルが目を開いて怒鳴りました。
　──な…………、何が起こっているのでしょうか。ベンダーツさん、片眼鏡モノクルを外した途端に人が変わってしまいましたけど？それに、ヴォルが物凄く怒っています。
　私は急変した状況に対応出来ず、二人を見比べるように目を泳がせるだけでした。

「そう言っていられるのも今のうちだ。どうせ、手の出し方も分からないのだろ？何なら目の前で、俺がその女を使って手取り足取り教えてやろうか……っ」

　ガツッと、鈍い音がしました。
　もう私は目が点です。ヴォルがベンダーツさんを──多分思い切り、拳で殴っていました。いえ、気付いたら拳を握り締めたヴォルが立っていて、ベンダーツさんが近くのテーブルを押し倒す形で倒れています。
　テーブルの上に乗っていたグラスと花瓶が、数瞬後に激しい音を立てて砕け散りました。