異世界でリサイクルショップ！俺の高価買取り！

27 心の痛みと手の温もり

「すっげー、よくそこまで知ってんな？それでどうなったんだよ？」

「私もビックリしたよー。ジャレットさん、詳しいですね？」

いつの間にかリカルドとカチュアが隣に来て、俺と三人並んで話を聞く形になっていた。

ジャレットさんの語り口の上手さと、興味深い話に時間を忘れて聞き入ってしまった。

「おっと、リカルードにカッちゃんじゃないか！」

「ジャレット！テメェ、その呼び方やめろって言ってんだろ！なんだよリカルードって！？
なんで伸ばすんだよ！？絶対バカにしてんだろ！？」

リカルドがすごい剣幕でジャレットさんに詰めよるが、ジャレットさんは涼しい顔で流している。
落ち着け落ち着けと言って、軽く手のひらを前に出し、興奮するリカルドをなだめている。

「なぁカチュア、俺、リカルド見てたら、アラやんって全然良いと思った」

「アラタ君、私、カッちゃんって、なんか男の子っぽくて、やめてほしかったんだけど、リカルド君見てたら良いなって思った」

二人で顔を見合わせ笑っていると、ジャレットさんがリカルドの頭越しに声をかけてきた。


「おーい、アラやん、話の続きはまた今度な。もう昼だし、カッちゃんとランチデートしてきていいよ」

リカルドはジャレットさんの胸倉を掴んで、色々叫んでいるが、ジャレットさんは全く意に介さず、行って来いと手をひらひらさせている。なんだか扱いに慣れている感じだ。

「じゃあ、ランチデート行こうか？カッちゃん」

ジャレットさんの言葉を借りて誘うと、カチュアの頬が少しだけ赤くなったように見えた。

「ア、アラタ君！ここでカッちゃんは意地悪だよ！あ、待ってよー」

わざとカチュアを残してスタスタ歩き出すと、慌てたようにカチュアが、ワンピースの裾を小さくはためかせ、小走りで追いかけて来た。



お昼は何にしようか話したが、やっぱりキッチン・モロニーに行って、ミートグラタンを食べた。

店内はいつも賑やかだが、窓際の二人掛けの席は落ち着いて話せるので、空いていたらいつもそこに座るようにしている。
店主のディックさんともくだけて話せるようになり、すっかり常連になった気がする。

パスタや、ハンバーグを食べた事もあるし、どれも美味しかったが、2回に1回はミートグラタンになる。

ここのところ、週に2回はカチュアと一緒に来ているので、いつの間にかジャレットさんにランチデートと言われるようになった。
自然と昼休憩に一緒に入るようになった。



昼食の後、いつも明日はどうするかという話になり、外食をしない時はカチュアが弁当を作ってきてくれるのだ。本当に有り難いが毎回は大変だと思い、一度やんわり断ったことがあるが、一人分も二人分も一緒だからと言って、いつも作ってきてくれる。

いつもありがとう、と外食の時は俺が二人分代金を払うようにすると、カチュアは、私こそいつもありがとう、とお礼を言ってくるので、お礼の言い合いになっている気がする。

休みの日には街を案内してくれたり、仕事上がりには、夕飯を作りに来てくれる事も多い。
トバリが心配なので、夕飯は自分で何とかするよと言った事があるが、いいからいいからと押し切られてしまった。意外に押しが強いと思った。

カチュアが夕飯を作る時は、俺は日課のトレーニングを短くしているのだが、ご飯ができた時に汗をかいたまま食卓に着く訳にもいかないので、クリーンを買いだめするようになった。

俺がいつもクリーンを使ってから食卓に着くので、カチュアは、アラタ君そういうとこマメだよね、と言ってなんだか嬉しそうに微笑んでいた。

だんだんカチュアがいる生活が当たり前になってきて、カチュアがいない日は家がやたら広く感じる。

一度、話が弾んで陽が落ちた事に気付かず、カチュアが泊まっていった事がある。
時間をちゃんと見ておくべきだったと謝ったが、下心があったのかと思われてないか心配になってしまった。
俺も男だしこれだけ毎日一緒にいるので、かなり意識してしまったが、今の関係を崩したくなくて平静を装い、何事もなく一夜を明かした。
翌朝、顔を合わせた時、アラタ君らしいね、と言われた。どういう意味か教えてくれなかったが、ニコニコしてたし悪い意味ではなさそうだ。

最近俺はカチュアとどうなりたいのかな？と自分に問いかける事が多くなった。
カチュアは俺の事をどう思っているのだろう？

いつか答えを出さなくてはならないが、目の前で楽しそうにしているカチュアを見ると、急がなくてもいいかなと思ってしまう。
自分の気持ちが分かるまで、今はまだ、この関係で・・・


「アラタ君？アラタ君？話聞いてる？」

つい物思いにふけってしまったようだ。カチュアが目の前で手を振っている。

「あ、あぁ、ごめんごめん。ぼーっとしてた。ごめん、なんだっけ？」

「もー、アラタ君そういうとこあるよね？仕事慣れたよねって話してたの。レジもバッチリだし、素材の説明もできるようになってきたでしょ？ジャレットさん褒めてたよ」

「え？ジャレットさん俺の事褒めてたの？」

「うぅん、自分の事褒めてた。さすが俺って」

「なんだよそれ！」

二人で大笑いした。ジャレットさんの事だ。自分の教え方が良いとでも言っていたのだろう。

想像できて笑ってしまう。カチュアも自分で言っていてツボに入ったのだろう。
少し涙が出ている。

「あはは、あーおかしい。でもね、アラタ君の事もちゃんと褒めてたんだよ。アイツは口答えしないで、人の話しをちゃんと聞くって。私もそう思うよ。アラタ君の良いところ、また一つ見つけたよ」

目元の涙を指で拭い、カチュアはニッコリと笑った。

口答えしないで、人の話をちゃんと聞く・・・
そんな風に言われたのは初めてだった。いままでの自分は、自分が正しいと思ったらいくらでも口答えをしていた。

これまでの人生を振り返ると、そういった性格が災いして、どのバイトをしても、誰かしらとすぐにギスギスしてしまった。人間関係が原因で辞めてばかり、結局ウイニング以外長続きしなかったが、ここはウイニングと同じくらい居心地が良い。

きっと、異世界なんて訳の分からないところに突然来て、
周りの言う事を聞くしかなかった事が幸いしたのかもしれないな、と思う。

ここで生きていく手段が何も分からない。だから、素直に話を聞いて行動できたのだろう。
思えば、日本にいた頃の俺は、自分の意見が正しいと思い込み、それを周りにも押し付けていたと思う。
ここでの人間関係は絶対に失敗できない。それは、最初は保身合　あっての考えだったが、今は自分でも意外なくらい、素直に周りの話を聞けていると思う。

今の俺を、村戸さんと弥生さんが見たら褒めてくれるかな・・・
父さん、母さん、健太、今ならちゃんと家族と向き合えると思う・・・
ふと、日本での生活を思い出し、皆に会いたいという思いや、家族ともっとちゃんと話していたらとか、様々な感情が胸に沸き起こり目頭が熱くなる。


「・・・アラタ君、泣いてるの？」

正面に座るカチュアがスプーンを置いて、心配そうに俺の顔を見ている。

「あれ、なんだ？なんで俺、泣いて・・・ごめん、なんでもないよ、大丈・・」

涙を拭う手が、そっと優しく包まれる。

「アラタ君、きっとアラタ君は辛い気持ちをいっぱい胸に閉まってたんだね・・・気付いてあげられなくてごめんね。私じゃ頼りないと思うけど、話聞くよ。誰かに話すと、楽になる事もあると思うよ」

頬を伝う涙は止められなかったが、カチュアの手の温もりに、張り裂けそうな心が・・・救われた。