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627 魔道剣士の戦い方

リコ・ヴァリンに刺された脇腹が痛む。
やはり無理をしたようだ。感覚的に傷口が開き、血が滲んできているのも分かる。
痛みに傷を押さえたくなるが、それはできない。

アロル・ヘイモンを前にしてそんな隙は見せられないし、弱点を教える事になる。
こうして対峙しているだけでも、悪霊の気は俺の体を浸食しようと外から圧力をかけてくる。
光の力にも限りがある以上、このまま睨み合っていては俺が自滅するだけだ。

悪霊の力が無尽蔵とは思わないが、ヘイモンの様子を見る限り、時間の制限は無いように見える。
体力が続く限り使い続けられるのだとしたら、猶更俺には猶予がない。


そして浸水が進み、足首まで水が浸るようになってきた。
このままではフットワークもスピードも殺される。
ヘイモンは床に突き刺した槍の上に爪先で立っている。それを見るに、足場は選ばないのだろう。
いずれにしろ、これだけ不利な状況だ。長期戦になれば負けるのは俺だろう。

俺が勝つには、次で決めなればならない。
覚悟を決めて重心をやや前に移動させると、槍の柄の上に立つヘイモンの眉が僅かに上がり、反応を見せた。



ほぅ・・・
どうやら状況を理解したようだな？
そうだ。お前が勝つには自分から仕掛けるしか道はない。

隠しているつもりだろうが、その青白い顔色、乱れている呼吸、どこか負傷しているな？
大分血を失っているのだろう？
その状態でよくぞ立ち上がり、その光の力まで使ったものだ。

ワシには分かるぞ、その全身を覆う光は有限。時間と共に僅かに陰りが見えて来た。

対するワシの悪霊は、言ってしまえば無限。
悪霊が憑いてからも使っていたせいか、ワシ自身も悪霊と通じるようになってしまったが、悪霊の本体はあくまでも槍。槍を破壊しない限り抑える事はできんのだよ。


現状は圧倒的にワシが有利だ。
だが、この男はワシの悪霊に対抗する力を持っておる。
拳を受けて実感した。もし悪霊が護らなんだら、とても耐えきれなかっただろう。
純粋な攻撃力はワシより上だ。

そして拳が武器と言い切るだけあって、ハンドスピードは信じられん程に早い。
70年もの長きに渡り武に生きたワシが、ギリギリ反応できたくらいだ。
さっきの一発はなんとか蹴りで合わせられたが、撃ち合いでは分が悪い。

だが、これはどちらが生き残るかの戦いよ。
そして悪霊に憑かれたとしても、ワシは武人としての志まで無くしたわけではない。
ゆえにこのままサカキ・アラタの時間切れまで逃げるつもりはない！

魔道剣士の真骨頂を見せてくれようぞ！



動いたのはほぼ同時だった。

アラタは左拳を前に出しつつ、右足で床を強く蹴って飛び出した。
背後で水しぶきが大きく跳ね上がる。

狙いは数メートル先で、床に槍を突き刺しその柄に立つ老人、アロル・ヘイモン。
全長80cmの槍の上に立っている以上、上半身を狙うには飛ぶしかない。
しかし、さっきの異様なまでに遅い跳躍、軽技を見た以上、空中戦はヘイモンに分がある事は明らかだった。

・・・まるで宙に浮いているかと思うくらい、遅い跳躍だった。
だが俺が撃ったジャブに対しては、恐ろしく速い蹴りでカウンターを取ってきた。

あの跳躍の遅さに惑わされては駄目だ。そこからスピードのある攻撃を出せるという事だからな。



・・・ほぅ、真っ向から向かってきたか！
よかろう！ならば今一度味わうがいい！このアロル・ヘイモンの軽技をッツ！

槍の柄を蹴ってヘイモンは飛んだ！
正面から突っ込んでくるアラタを迎撃するように、右手にはもう1本の槍を持ち構え、アラタの心臓に狙いを付ける。


やはり跳躍は遅い。ヘイモンのジャンプを見た率直な印象だった。
そのあまりの遅さに、攻撃のタイミングが狂わされそうになる。
さっきはここでジャブを撃ってカウンターをくらった。
うかつに手を出せば、あの槍か蹴りの餌食になる事だろう。

ならばどうするか・・・！

両腕を顔の前で盾にして、体当たりをするように突っ込んだ。



なんだと？
ワシの軽技に対して、どう出てくるか期待したが、まさか・・・体当たりだと？
拳を出せば、合わせられる事を警戒してなのだろうが、まさか体当たりとはな・・・がっかりさせてくれるわ・・・

確かに体ごとぶつかれば、ワシを捕まえられるだろう。
捕まえてしまえば、軽技は意味をなさない。したがって、お前は勝てるとふんだのだろうが、この槍が見えておらんのか？

まるで猪のようにただ真っ直ぐ突っ込んできて、通用すると思っているのか？
舐められたものだな！それが貴様の底ならばここで・・・

「死ぬがいいーッツ！」

ヘイモンが声を張り上げると、右手の槍が一気に悪霊の黒い気に包まれる。
並みの人間ならばその気にあてられるだけで、動けなくなるだろう。

そのまま真正面から突っ込んでくるアラタに向け、ヘイモンは真っ直ぐに槍を突き出した。



・・・そうだよな！
当然そこは槍でくるだろう。
俺の行動になにか裏があったとしても、この状況ならそうするしかないよな！

「オラァァァァァッツ！」

「な、にぃぃぃ！？」

全身に纏っていた光を両の拳に集中させると、俺は左手でヘイモンの槍の柄を掴んだ！

刃渡りは20cmくらいだろう。刃先が胸を抉るギリギリのところだったが、ヘイモンの突きより、俺の左の方がわずかに速かったようだ。

そのまま強引に槍を引くと、当然持ち手のヘイモンもこっちに引き寄せられる。
まさか悪霊の気に包まれた槍を握られるなど、思ってもみなかったのだろう。
驚愕の表情を浮かべるヘイモンの顔面を目掛けて、俺は右の拳を打ち放った。

「オォォォォォ・・・！？」
「まさかここまで予想通りとはな、かえって驚いたわい」

一瞬前まで驚きに目を剥いていたヘイモンが、ニタリと笑った。

馬鹿め！
貴様は悪霊を突破してワシに拳を届かせたのだぞ？
槍を握る、もしくは叩き落とす、そんな可能性は十分に考慮しておるわ！

槍を封じたからと言って、ワシがそれだけだと思うか？
魔道剣士の戦いはここからが本番よ！


アラタの右がヘイモンの顔に当たるより先に、ヘイモンはいつの間にか左手に握っていた、小さな袋の中身を宙に振りまいた。

小麦粉のように白い粉に視界が遮られ、アラタは途中まで出した右拳を引き、とっさに顔の前で防御の体勢を取った。

そしてその判断は正しかった。

一瞬の後に白い粉は、連続した破裂音とともに、いくつもの小規模な爆発を繰り返した。
防御の体勢をとっていたため、ダメージ事態は大きなものではなかったが、近距離での連続した破裂音はアラタから一時的に聴力を奪い、爆発による煙幕は視界を閉ざした。

「うっ、ぐぁッ！」

耳をつんざく音に、たまらず両手で耳を塞ぐ。
鼓膜が破れたのではと感じる程に、強い痛みだった。

「ふぉっふぉっふぉっ！魔道具、炸裂煙粉さくれつけむりこなだ！威力は大きくないが、目と耳が効かんだろう？そしてぇぇぇーーーーっ！」

煙を突き破って、ヘイモンの靴底が飛び出してきた。

煙で視界が塞がれている以上、どうしても攻撃の察知が遅れてしまう。
その結果、アラタがヘイモンの蹴りを視界に捉えた時には、すでにヘイモンの右足はアラタの脇腹に突き刺さっていた。そしてそこはリコ・ヴァリンに刺された傷口でもあった。

「ッッァガッ！」

声にならない強烈な苦痛が脇腹を襲う。
ヘイモンは右の爪先をアラタの腹に突き刺したまま、左足で床を蹴って飛び上がると、そのまま左の蹴りでアラタの右側頭部を蹴り飛ばした。

「ガァッ・・・！」

決して大柄ではないが、アラタはヘイモンより20cm以上も身長がある。
体重差も軽く10キロ以上あるが、そのアラタを身長150cmにも満たないと思われる小さな老人が、蹴り一発で転がして見せた。
いかに生涯を武に捧げたと言っても、75歳の小柄な老人のパワーではなかった。

「ふぉっふぉっふぉっ、これぞ魔道具、超重ちょうじゅうの靴。瞬間的に体重の10倍まで重くなる靴だ。インパクトの瞬間に使えば、破壊力はこの通りぞな。そして、ワシはここで起きるのを待つほど親切ではないぞ。浸水も進んで来た事だ。このまま止めを刺して終わりにしよう」

すでに膝近くまで溜まってきた水の中で、ヘイモンは槍を逆手に握りアラタへと狙いを付けた。

「つぁぁぁぁーっ！」

水の中を転がされたアラタは、頭を蹴られたダメージからまだ起き上がる事ができず、ヘイモンに背を向けたまま咳き込んで水を吐き出している。

その背に向かって、ヘイモンの槍が投げつけられた。