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679 脱出 ①

「くそっ！あいつらがモタモタしてっから、鮫に追いつかれたじゃねぇかよ！」

口が槍のように鋭く尖った鮫の突撃を結界で受け止めながら、ディリアンは苛立ちをそのまま声に出した。押し寄せる水はあっとう間に膝まで埋めて、水かさはどんどん増している。

「文句を言う暇があったら集中しろ！こいつらは結界を破る力くらいあるぞ！」

ナイフを振るい、襲いかかってくる鮫を切りつけるビリージョー。
その後ろのボートの中では、国王と意識を失っているラミール・カーン。
戦う術を持たないファビアナに、まだ意識の戻っていないレイチェルとリンジーが寝かせられており、ディリアンは鮫から彼らを護るために、結界を張り続けていた。

「オラァァァッ！」

愛用の武器は失っているガラハドだが、予備として持っていたナイフで、迫りくる鮫を突き刺して仕留めていく。

「くそっ！このままじゃ全員やられるぞ！シャノンさん、もうやってください！」

飛び掛かってきた槍鮫の鋭い口を身を捻り躱すと、アラタは鮫の頭に拳を叩き付けた。
水面に打ちつけられた鮫から大きな水飛沫が上がり、アラタの全身を濡らす。

全長150cm程で小型ではあるが、それでも鮫を拳で叩き伏せる事ができるのは、アラタの実力もあるが、両手のグローブに秘密があった。

鉄と同じ強度を持つ糸、鉄糸（てっし）。ジャレットは刃物を防ぐためにグローブに縫い込んだわけだが、攻撃の時は結果的に、鉄の糸を握りこんで殴りつける形になっている。
それ程堅くなった拳はどれほどの威力か？
一撃で絶命させられ、水面に浮かんでいる鮫が物語っている。


「まだ駄目！今ボートを出してもみんな間に合わない！なんとか鮫を引き離して集まって！」

ボートのすぐ脇に立ったシャノンは、ウインドカッターや刺氷弾で鮫を殺し、脱出のタイミングを見ていた。

今、ボートの中で眠っているレイチェルとリンジー、そして戦闘手段がないためボートの中に避難しているファビアナ、そして国王にラミール・カーン。
彼らを護るためボートの前で結界を張っているディリアン。
そこにシャノンを含め、このメンバーだけならばすぐに脱出可能である。

だが、鮫を引きつけながら倒しているアラタ、ビリージョー、ガラハド、そしてシャクールとサリーは、今壁を破壊してボートを出しても、おそらく乗り込む事ができない。
それ程鮫の数が多く、また時間と共にどんどん増えていく水に足を奪われ、素早い動きができないためだ。

「ふむ・・・しかたない。全員よく聞け！今から鮫ごとここを氷で固める！だが、残りの魔力ではこれだけの水量と鮫を長時間固めるのは難しい。だから私が魔法を使ったら、すぐにボートに乗れ！いいな！？いくぞ！」

大口を開けて飛び掛かって来た鮫をウインドカッターで切り裂くと、シャクールの全身から冷気を帯びた魔力が立ち昇った。

「あれは、みんな下がれ！」

同じ黒魔法使いであるシャノンはそれが何かを理解し、巻き添えを食わないように大声で叫んだ。

氷の上級魔法　竜氷縛

一瞬の後、シャクールの放った氷の竜が、押し寄せる水を凍らせ、飛びかかって来る鮫を氷漬けにした。
何匹もの鮫が一斉にかかろうとも、シャクールが腕を一振りするだけで、全ては氷の像となり、落ち沈められる。

後方に下がったアラタ達には巻き込まないように、前方だけを攻撃範囲としてシャクールの竜氷縛は、ものの数秒で氷の世界を作り上げた。

「すげぇな」

腰近くまで溜まった水をかき分けながら、アラタがボートまでたどり着いた時には、全てが終わっていた。四勇士シャクール・バルデスの凄まじい魔力があってこそである。
しかもバルデスは、氷の竜でラクエル達をも援護し、大勢の乗客達の命も救っていた。

「おい、そっちの水と鮫も固めたが、長くは持たないぞ。早く脱出するんだな」

バルデスが呼びかけると、ラクエル側の乗客達は、目の前で氷の彫像となった鮫や、自分達を避けて周囲の水が凍らせられた事に驚きながらも、バルデスに感謝の言葉を口にして脱出の用意を始めた。

「あんたやるじゃん、ありがとね！」

「ふっ、この程度はできて当然だ。さぁ、早く行け」

ラクエルが手を振ると、バルデスは脱出を促すように指をボートに向けた。
ラクエル側の黒魔法使い数人が壁に手を向けると、一斉に爆発魔法を放った。

黒煙と共に崩壊した壁の穴からは海の水が流れ込み、ボートが流されそうになる。

「みんなちゃんと掴まってるんだよ！」

ラクエルを始め、体力型がボートを押さえながら穴の外へと押し出して行く。


「よし！こっちもいくよ！」

シャノンはそう声を上げるなり、壁へ爆裂弾を撃ち放った。
流れ込む水に一気にボートが浮き上がるが、ガラハドとビリージョーが左右から押さえて安定させる。

「バルデス、サリー、お前達が最後だ！早く乗れ！」

ガラハドに急かされながら、しんがりを務めたバルデスとサリーがボートに乗り込むと、ガラハドとビリージョーがボートを押しながら壁の穴へと誘導する。

「よーし！やっと外だ！この船ともオサラバ・・・！？」

ボートを外へ出し、自分達も乗り込もうと足を上げたその時、すぐ後ろでなにかが割れるような音が耳に届いた。

ガラハドとビリージョーが後ろを振り返ろうとしたその時、バルデスが声を張り上げた。

「まずい！二人ともさっさと乗れ！氷が割れるぞ！」