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1148 切り裂く物

騒ぎを聞きつけた兵達も集まり、ヒールをかけるカチュアを中心として、ぐるりと人の輪ができていた。


「アラやん、いったい何があった？」

治療を行うカチュアの少し後ろに立つアラタに、ジャレットが状況の確認をするために声をかけた。

「分かりません。突然後ろからリカルドが叫んで・・・振り返ったらユーリが血まみれで倒れてました・・・」

神妙な顔で答えるが、アラタも何が起きたのかさっぱり分からなかった。

リカルドに聞こうにも、今の様子ではとても話せそうにない。あんなに必死な顔でユーリに声をかけ続けているんだ。とても横から口を挟めないし、話しかけたとしても何か聞ける状態とは思えない。

ジャレットもそれを察したようだ。
リカルドに目を向けるが声はかけず、そうか、と一言だけアラタに言葉を返した。
そして集まったレイジェスの仲間達を見回して口を開いた。

「みんな、見ての通り緊急事態だ。ユーリンはカッちゃんにまかせて、俺らは俺らにできる事をやるぞ。ジーはカッちゃんとユーリンに結界を張れ、ケイティーはサーチだ、軍から距離をとって様子を見ているヤツがいないか調べてくれ」

まだ何も掴めてはいない。だがじっとしているわけにはいかない。ユーリが何者かの攻撃を受けた事だけは確かなのだ。まだ昨日受けたダメージから回復しきれていないレイチェルに代わり、ジャレットがリーダーとして指示を出し始めた。

「了解」

「分かったわ」

ジーンとケイトも状況を理解し、短い返事をすると素早く行動に移った。


「ジャレット、私はレイチェルをフォローするわ。昨日よりはマシだけど、まだ顔色があまり良くないから」

シルヴィアはとなりに立つレイチェルを支えるように、その腰に手を回していた。

「すまないな、シルヴィア。できるだけ自力でなんとかしようとは思うが・・・」

「レイチェル。こういう時は頼ってくれていいのよ？誰かが大変な時は、レイチェルだって同じ事を言うでしょ？」

諭されるように言葉をかけられると、レイチェルは少し間をあけて小さく笑って頷いた。

「・・・ああ、そうだな。よろしく頼むよ」

「ええ、任せてちょうだい」

やれやれ、とでも言いそうなレイチェルを見て、シルヴィアもニコリと笑いかけた。


「・・・よし、じゃあレイチーの事はシーちゃんに任せた。ミッチーは周囲を警戒してくれ。アーちゃんは体調はどうだ？いけそうなら、アラやんをサポートしてくれ」

「分かった」

「問題ないわ。アラタのフォローね、了解」

ミゼルが返事をすると、アゲハも調子の良さを見せるように、手にしていた薙刀を頭上で大きく回して地面に突き刺した。
アラタやレイチェルと違い、精霊の力を主体で使用したアゲハは、一日休んでほぼ全快したようだ。


「ジャレットさん、大変な時なんだから俺だって・・・」

ユーリが瀕死の状態なのに、自分がアゲハに護られる事に抵抗を感じたのか、アラタは自分にもなにかできる事がないかと訴えようとした。
だがアラタが言い終わる前に、ジャレットは首を横に振った。

「駄目だ、アラやんもまだ本調子じゃねぇだろ？ここで待機だ。レイチーだって気持ちは一緒なんだぞ？それでもぐっと堪えてんだ、お前も我慢しろ。いいか？戦争はまだまだこれからなんだ。お前が今すべき事は体を治す事だ。分かるよな？」

「・・・はい・・・」

アラタは悔しそうに唇を結び、拳を握り締めてユーリを見つめた。

ユーリはいつも脛を蹴って来るし、遠慮ない言葉をビシビシぶつけてくる。
だけどカチュアの一番の友達で、自分にとっても大切な仲間だ。

自分とカチュアが結婚した時には、誰よりも祝福して喜んでくれた。ちょっと言葉足らずなところはあるかもしれないが、本当に仲間想いで優しい女の子なんだ。

そんなユーリが血まみれで倒れているのに、何もできない事が悔しくてしかたなかった。


「・・・アラやん、気持ちは分かるが冷静になれ。俺だってムカついて暴れたい気分なんだよ。でもな、まだ敵の事が何も分からねぇんだ。被害を拡大させるわけにはいかねぇだろ？何度も言うが、お前は自分の体調を戻す事が最優先だ。ユーリをこんなにした敵は絶対に見つけるから、あとは俺らにまかせろ」

口では分かったと言っても、隠しきれない怒りが体から滲み出る。それを感じ取ったジャレットは、落ち着かせるようにアラタの肩に手を乗せた。

「・・・ジャレットさん・・・すみません・・・でも俺、本当に悔しいです・・・・・・」

「分かってる。お前の気持ちは分かってる・・・」


仲間が大変な時に何もできない。無力感に歯噛みするアラタの気持ちを汲み取り、ジャレットは優しく声をかけた。

そしてその時・・・集まって来ていた兵士達の中から、突然の悲鳴が上がった。





「あ・・・がァ・・・・・ぐ・・・・・」

突然喉が横一線に切り裂かれたその兵士は、自分の身になにが起きたのか理解すらできなかった。

ただ口から溢れ出る血を吐き出すと、そのまま正面から倒れ伏し、己の血で赤く染まった雪の中に顔を埋めて、それきり動かなくなった。


「・・・う、うわぁぁぁぁーーーーーーッツ！」
「な、なんだ！？いったいなにがッ！？」
「落ち着け！武器を構えて冷静に周りを見ろ！取り乱せば次はお前らが死ぬぞ！」

突然仲間の首が裂け、血を噴き出して倒れた姿を目の当たりにして、兵達に激震が走った。

大きな動揺を見せる者もいたが、熟練した兵が大きく声を上げる事で、持ち直しを図った。

「二人一組だ！背中を合わせて隙を見せるな！落ち着いて対処すれば敵の姿もッ・・・ぐぅッ！？」

指示を飛ばした熟練の兵士の背中に、突然鋭く強い痛みが走る！

「あ・・・が・・・くっ、な、なに、が・・・！？」

振り返ったその兵士は、予想だにしない物を目にした。

「に・・・にん、ぎょう・・・？」

次の瞬間、兵士の喉が切り裂かれ、真っ赤な血飛沫が宙に巻き散らされる。


ナイフを持った人形・・・それがこの世で見た最後の物だった。