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1378 不気味なナイフ

百や二百どころではない。ソフィア・ラルチネーゼの蹴りは一呼吸さえ置く暇もなく、絶えずフリオサザール・カラコスの結界を蹴り続けた。

魔法であっても打撃でもあっても、結界の耐久度を超える事ができるのならば、結界は破壊する事ができる。ソフィアは最初の一蹴りで、カラコスの結界を破壊する事ができると確信した。
そして自分ならば、相手が誰であっても根負けする事はない。その確たる自信がこの勝負に挑ませていた。


ここまで蹴られれば、カラコスにも分かっていた。
目の前の薄桃色の髪の女は、本気で自分の結界を蹴り破るつもりなのだと。

魔力を放出し続けなければこの結界は維持できない。しかし結界に魔力を注いでいる間は、闇の力を使う事はできない。
否が応でもソフィアの仕掛けた、この根比べに付き合うしかないのだ。

カラコスはジェリメール・カシレロと、師団長の座を争った男である。
魔力量は並みの魔法使いとは比べられないくらいに多い。このまま我慢比べに挑んでも勝機はある。
しかし同じ帝国の仲間であるカシレロやシーサケットが話していたように、カラコスは常に自分本位であり、目的のためならば仲間をも犠牲にする男である。

そんな男がこのまま大人しく、いつまでも蹴り続けられるなど我慢できるはずがなかった。


「あぁぁーーーッ！くっそしつけぇなぁッ！もういい！いつまでも付き合ってられっかよぉッ！」

カラコスは怒声を上げると、右手は前に出して魔力を放出したまま、ローブの内側に左手を入れて一本のナイフを取り出した。
それは白くゴツゴツとした、一見すると石灰石のような柄に、赤黒い刃という不気味なナイフだった。

カラコスが取り出したナイフを見ると、ソフィア・ラルチネーゼの背筋に怖気が走った。


なんだ？・・・なんだ、あのナイフは？
気持ち悪い・・・見た目じゃなく異様な怖さを感じる。あのナイフ、普通のナイフじゃないぞ。
さっき見た闇の瘴気とはまた違う種類の、得体の知れないおぞましさを感じる。

あれはヤバイな、さっさと決めないと！



「見せてやるぜ！俺の屍のナイフをよぉぉぉぉぉーーーーーーッツ！」

カラコスは赤黒い刃のナイフを逆手に持つと、雄たけびを上げて頭上に振り上げた。

「させるかぁぁぁーーーーーーーーーッツ！」

ソフィアは右足で地面を蹴って跳び上がった。そして両手を胸の前で握り合わせ、体を高速で回転させた。一回転、二回転、三回転・・・跳びながら体を高速回転させ、そして十分な回転数と力を蓄えると、渾身の左回し蹴りを繰り出した！

「ッ！なにいィィィーーーーーッ！？」

ガラス板が割れるような音を鳴り響かせ、カラコスの結界は蹴り砕かれた。

「五回転回し蹴りだ。さすがにこれだけの力を乗せたら、あんたの結界でも耐えられなかったようだね。さぁ、お終いだよ！」

着地と同時に間髪入れずに地面を蹴り、ソフィアはカラコスに迫った！

一蹴りでいい、ソフィアの蹴りならば一蹴りで決着がつく。派手な技も必要ない。ただ一発蹴りつければそれで終わるのだ。もはや観念したのか、地面に手を着いて項垂れるカラコスの頭を目掛けて、ソフィアは左足を振り抜いた！

しかし・・・・・

「・・・な、に？」

己の足が蹴り抜いたモノを見て、ソフィアは驚愕した。

「ククク・・・すげぇ攻めだったぜ、本当に驚いたよ。けど、一歩遅かったなぁぁぁーーーッ！」

フリオサザール・カラコスは笑った。高らかに笑った。
本当に間一髪だったが間に合った。あそこで、結界が破壊された時に少しでももたついていたら、今頃頭を割られて死んでいただろう。
驚きかされたが、それでも身を護るよりも、ソレにナイフを突き刺す事を選択した結果、かろうじて間に合ったのだ。


「お、お前・・・これは・・・」

カラコスの狂ったように甲高い笑い声を聞いても、ソフィアは己の左足が蹴り抜いたソレから、目が離せなかった。

左足にベッタリと付着した赤黒い血、それはたった今ソフィアの蹴りで、顎を砕かれた兵士の死体から飛び散ったものだった。
さっきの爆発が原因なのだろう、全身のいたるところが焼けこげ、肉は抉れて血が流れ落ち、首はへし折れてあらぬ方向に曲がっている。確認するまでもなく死んでいる。

問題はその死んでいるはずの兵士が、飛び起きてソフィアの蹴りから、カラコスをかばったという事だ。

「ククククク、びびったか？ナイフで切りつけた死体を自由に動かせる、これが俺の魔道具、屍のナイフだ」

邪悪な笑みを浮かべるカラコスの目は、漆黒の闇のように真っ黒に染まっていた。